夏朝是禹的儿子启建立的国家。夏禹传子代替了以前的禅让制度，由禅让制变成王位的世袭制。夏朝共传14代，17王（一说13代、16王，主要是存在太康失政的问题），400多年，后为商朝所灭。
夏朝延续了400多年，到夏桀姒履癸统治时，已是危机四伏。他宠信王后妺喜，重用嬖臣，残杀忠臣关龙逄，并对民众及所属方国、部落进行残酷的压榨奴役，引起普遍的憎恨与反对。《竹书纪年》记载，夏桀“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。《通鉴外纪》记载：“桀作瑶台，罢民力，殚民财。为酒池糟堤，纵靡靡之乐，一鼓而牛饮者三千人”。夏桀把自己比作太阳，说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡”。民众愤慨地诅咒他：“时日易丧，予偕女皆亡（太阳啊你什么时候要灭亡，我们愿意跟你一起灭亡）”。
在夏朝逐渐衰落的过程中，在黄河下游的商部落逐渐强盛起来。商汤继位后，将部族统治中心迁到南亳（今河南省商丘市东南），并积极筹措攻夏立国的计划。约公元前1600年，商汤兴兵伐夏，在战前他举行了隆重的誓师仪式，《尚书·序》记载：汤“与桀战于鸣条之野，作汤誓”。誓师后商汤选良车70乘，“必死之士”6000人，联合各方国军队，采取战略大迂回，绕道至夏都以西突袭夏都，夏桀仓促应战，西出拒汤，同商汤军在鸣条展开决战。决战中商汤军奋勇作战，一举击败了夏桀的主力部队，夏桀败退后归依于属国三朡（今山东省定陶县东一带）。商汤乘胜攻灭了三朡，夏桀率少数残部逃往南巢（今安徽省巢湖市），不久病死。商汤回师西亳（今河南省偃师市西），召开了众多诸侯参加的“景亳之命”大会，得到3000诸侯的拥护，取得了天下之主地位，夏朝正式宣告灭亡。
