海瑞做知县期间，以清正廉洁、办事公正闻名于世。
有一天，一个教书先生来告状，说：“我在一个财主家教书，那个财主却巧设圈（quān）套，骗我上当，最后不仅没有给我钱，反而罚了我二十两银子。”
事情是这样的：那个教书先生到财主家后，财主就对他说：“先生来我家教书，我绝对不会亏待你，一年给你二十两白银，但我家有个规矩：到年底时，我得出个字考你，认出来，白银照付，一点也不少，如果认不出来，说明你误人子弟，不但不给钱，还要罚白银二十两。”
这位教书先生心想：考就考吧！认字哪能难得住我。立即答应下来。
到了年底，财主给教书先生出了一个字：上边是“水”字，下边是“石”字。教书先生根本就没见过，当然不知道了。所以不仅没有拿到二十两白银，还被财主罚了二十两。
教书先生心里不服，于是就来告状。
海瑞听后，让人把那个财主找来，问他这是什么字？那个财主趾高气扬地说：“这个字嘛！就是水滴在石头上发出‘滴、滴、滴’声音的‘滴’字。”
海瑞生气地问道：“你从什么书上看到的？”
那财主得意洋洋地说：“如果书上有，谁不认识啊！这个字在书上是找不到的。”
海瑞接着说：“好吧！我写一个字你认，怎么样？”说完，拿起笔写了一个字：上边是“竹”，下边是“肉”。
那个财主一看，非常奇怪，根本就不认识，只好说：“我不认识，请您多多指教。”
海瑞把笔往桌上一摔，大喊道：“我是要好好地指教你。”于是命令人把那财主拉下去，狠狠地打四十大板。那财主还不明白怎么回事，嘴里大叫着：“你怎么能打我？我又没犯什么罪。不认识字就不认识嘛，怎么打我？”
这时候，海瑞站起身来，指着财主说：“现在我可以告诉你了。这个字就是竹板打在你屁股的肉上的时候，发出‘啪、啪、啪’声音的‘啪’字”。
海瑞接着说道：“你竟敢乱造文字，欺负百姓，还不赶紧回去付给教书先生二十两白银。以后，你再敢这样胡作非为，我可不客气啊！”
那财主这才明白过来，拖着痛疼不已的双腿，灰溜溜地跑了。
