晋太元十二年（公元387年），凉州发生了严重饥荒，五百钱只能买一斗米。饿死的人不计其数，约占凉州总人口的一半以上，甚至有人吃人的现象。
后凉西原太守康宁自称为匈奴王，刺杀湟河太守强禧后叛变。张掖太守彭晃也相继叛变，与东边的康宁和西边的王穆联合。
后凉懿武帝吕光想亲自率领军队前去袭击彭晃，众将领都说：“现在康宁在南方，正等待机会动手。如果彭晃、王穆还没有被打败，康宁又带兵杀到，我们就会进退两难，局势一定会非常危险。”
吕光说：“形势确实像你们所说的那样。但是如果现在不去攻打他们，就是坐在这里等他们来攻打我们。如果这三个敌人联合起来，东西夹攻，则城池以外的地方将不再受我们控制，大事也就完了。现在彭晃刚刚叛变，与康宁、王穆联系还不紧密，我们出其不意地进攻，比较容易取胜。”
吕光于是亲自率领骑兵三万人，日夜兼程地赶路。到达张掖以后，攻打了二十天，攻破了城池，杀死彭晃。
王穆起兵的时候，曾经派遣使节征召敦煌的隐士郭璃。郭璃叹息着说：“现在百姓就要穿夷狄的衣服了，我怎能忍心不去救助他们呢！”于是他和同郡人索嘏（ɡǔ）一起起兵响应王穆，并给送去三万石粮食供应部队。
王穆任命郭璃为太府左长史、军师将军，任命索嘏为敦煌太守。不久，王穆听信谗言，率领部队去攻打索嘏。郭璃尽力劝阻，王穆也不听。郭璃只好辞职，出城后大声哭泣，并举起手来对着城池说：“我恐怕再也见不到你了！”回家后，郭璃用被子蒙住脸，不跟别人说话，绝食而死。
吕光听说后，说：“两个贼寇互相攻击，要被我抓了。我们不能因为害怕连续战斗的辛苦而失去一劳永逸的机会。”于是他亲自统率步兵、骑兵两万人攻克了酒泉。
吕光又继续向凉州进军，王穆只好带着士兵向东撤退，还未来得及跑回自己的巢穴，部队已经散乱。王穆独自骑马逃走，被华马县令郭文砍下了脑袋，送给了吕光。
