一、领土争端是亚太地区潜在的冲突源
领土争端是亚太地区潜在的冲突源，是对亚太安全具有直接影响的最重要因素之一。密歇根大学社会问题研究所高级研究员、美国研究国际领土争端的重要学者之一保罗。胡思说：“当你研究国际政治时，你很快就会发现，领土争端仍然是迄今导致冲突的重要因素。尽管人们在谈论单一民族的独立国家在衰落，主权在终结，但如果你知道哪些边界有争执，你就会知道潜在的热点在哪里。”保罗此言非虚，领土争端与安全二者之间存在着紧密的联系。历史上，各国因为领土争议而爆发战争的例子屡见不鲜，比较近的例子如在20世纪80年代，英国与阿根廷就曾因马尔维纳斯群岛争端而爆发战争。同样，领土争端也是影响亚太地区安全的要素之一。
南沙群岛争端被认为是“全球争议最大的领土争端”。自20世纪70年代以来，有关各国都坚持对南沙岛礁及临近海域的主权要求，纷纷抢占岛礁，一些国家制定了新的国防战略，加快海空军建设，不断强化军事控制，加紧掠夺南沙海域的资源，这种状况导致了南海地区局势的持续紧张。1970年代和80年代，中国和越南曾在南海海域分别发生过两次流血武装冲突。南沙海域的危险形势，引起了整个地区甚至世界各国对事态可能恶化的担忧和对亚太安全的关注，南沙海域被认为是一个危险的海域，亚洲地区的“火药桶”。除南沙群岛争端外，日俄北方四岛之争、日韩独岛争端以及中日钓鱼岛争端对亚太安全的影响同样引入关注。虽然这些争议地区在地图上只是“几个小斑点”，但它们对于亚太安全的潜在意义却非同寻常。这些争端不时发展为有关国家之间棘手的政治问题，而且每一个问题都具有潜在的爆炸性。中国与日本围绕钓鱼岛争端，波澜迭起，不禁使世人对两大国的关系与地区安全产生深深的忧虑；1996年，韩国与日本围绕竹岛的主权地位问题，曾发生过一场激烈的外交争吵与对抗，韩国当时甚至进行了一次有针对性的海空联合演习，形势一度剑拔弯张。
亚洲领土争端的特点是它的触发和升级往往受到政治因素的左右，当有关国家的政治关系紧张时，就会在领土争端上表现出来，围绕领土主权问题的矛盾就会激化并出现冲突。展望未来，如果对领土争端处理不当，就有可能在有关国家之间酿成严重事态甚至武装冲突。而且，亚太地区的几起较突出的领土争端在特征上还有许多相似点，其中一个争端的事态发展或解决动向会影响到另一个争端的解决，产生连锁反应。因此，领土争端可谓是影响亚太地区安全的一大隐患或潜在的冲突源。
二、领土争端是影响国家关系和地区安全环境的重要因素
亚太地区领土争端的发展事态和解决方式选择，直接影响到有关国家关系的状况和整个地区的和平与发展。亚太地区的领土争端涉及的国家数目众多，牵涉面之广在世界其他地区也较为少见在亚太地区事务中举足轻重的大国中国与日本之间存在钓鱼岛争端，中国与许多东盟国家之间存在南沙群岛和海洋划界争端，一些东盟国家之间也存在领土争端，区域外大国俄罗斯与日本之间存在着北方领土问题，美国也与亚太地区的领土争端有着较大的利害关系。领土争端的事态发展直接影响到当事国之间关系的发展，并进而影响到亚太地区整体的和平与安全环境。
钓鱼岛争端是中日关系中非常棘手的麻烦问题，不时导致两国关系的紧张状态；南沙群岛争端成为中国与东盟国家关系紧张还是缓和的一个晴雨表；领土争端是日本和俄罗斯之间至今未能签署和约的一个根本原因，北方四岛问题成为严重制约日俄关系发展的绊脚石；日韩独岛主权之争，也给两国关系的发展投下了阴影。
亚太领土争端所涉及的国家，包括中国、日本、东盟等都是亚太地区安危所系的重要角色，它们之间相互关系的状况对亚太地区的和平与稳定具有决定性的影响。中国是一个正在崛起的大国，在地区和国际事务中发挥着越来越大的作用；日本是世界经济大国，并正在走向政治大国和军事大国；东盟在冷战后不断发展壮大，在亚太地区政治、经济和安全领域十分活跃，发挥着十分突出的作用。中日两大国的关系的变化，对地区安全局势具有决定性的影响，中国与东盟关系的好坏直接影响到东南亚地区的和平与稳定。因此，如果上述有关国家之间因领土争端而产生冲突甚至武力相向，就不仅会破坏彼此关系的正常化发展，而且会恶化地区安全环境，损害整个亚太地区的和平与稳定。
三、领土争端对亚太地区大国关系格局将产生潜在影响
亚太地区是大国利益比较集中和力量交汇的地区，中国、美国、日本和俄罗斯四大国是本地区事务中的中心角色，他们之间关系的状况决定着亚太地区的政治格局。而亚太地区领土争端的演变对四大国关系的格局、甚至世界的安全形势都有着一定的影响。
首先，亚太地区一些领土争端本身发生于大国与大国之间，如中日钓鱼岛争端和日俄“北方四岛”争端，这些领土争端的事态发展与处理方式，会直接影响到这些大国双边关系的发展。如“北方四岛”问题对日本和俄罗斯来说，始终如梗在喉，阻碍着两国关系的深化发展，如果此问题得不到解决，日俄之间要真正建立起密切的合作关系是不大可能的。钓鱼岛争端也是中日关系中挥之不去的一个阴影，需要中日两国从维护双边友好关系的大局出发，慎重加以处理。
其次，一些大国虽非亚太领土争端的当事方，但在亚太地区或有争议地区有着重要的利益。亚太地区领土争端的演变，也会间接影响到它们与有关国家的关系。
亚太地区一些有争议地区本身在经济和战略上具有极其重要的意义，是大国所充分关注的对象。如钓鱼岛和东海海域对中日两国都极具经济和战略价值；南沙海域被冠以“东南亚的心脏”、“亚洲地中海”、“第二个波斯湾”等称谓，其丰富的渔业与油气资源，海上通衢和重要商业航路的价值，不仅对沿海国家的发展和安全具有突出的重要性，也为那些有重要利害关系的大国尤其是超级大国美国所重视和密切注意。
美国在亚太地区有着重要的政治、经济、安全等战略利益。东海和南海是美国太平洋舰队的活动区域。美国同日本、菲律宾等国之间签订有军事同盟条约，在日本冲绳建有军事基地，同南海周边国家之间存在着多种形式的军事和防务合作。如果南沙争端激化或中日围绕钓鱼岛问题发生冲突，那就不仅仅是中国与东盟国家或中国与日本之间的问题，美国也很可能卷入其中，中美关系不可能不受到影响。
第三，中美关系、中日关系、日美关系、中俄关系以及日俄关系等几对最重要的双边关系决定着亚太地区的政治和安全格局。领土争端的演变对其中任何一对关系所带来的积极或消极的变化，都会引起其他关系的互动，影响到亚太政治和安全格局的演变。由于这些大国同时也都是世界事务中的主导性力量，因此这种影响的意义就不会仅局限于亚太地区，对世界格局、世界和平与安全也必然会产生一定的影响。
