华盛顿·欧文(1783～1859年)，美国作家，有“美国文学之父”之称。生于纽约。父亲是富商。幼年体弱多病，16岁辍学，喜爱文学。1807年开始文学创作活动。1809年化名发表第一部重要的滑稽诙谐作品《纽约外史》，讽刺荷兰殖民者在纽约的统治。受到欧美广大读者欢迎。1819年陆续发表许多散文、随笔和故事，次年结集为《见闻札记》出版，引起欧洲和美国文学界的重视。之后的作品包括与《见闻札记》相似的《布雷斯布里奇田庄》(1822年)，故事集《旅客谈》(1824年)，《哥伦布的生平和航行》(1828年)，游记、随笔和故事集《阿尔罕伯拉》(1832年)。《草原游记》(1832年)，晚年他在曾经描写过的睡谷度过。这一时期主要作品是三部传记：《哥尔德斯密斯传》(1840年)、《穆罕默德及其继承者》(1849～1850年)和五本卷《华盛顿传》(1855～1859年)。
《见闻札记》共收录了欧文欧洲旅行途中创作的32篇散文。主要可以分为以下三个方面的内容：作者首先描绘了欧洲的壮丽风光，介绍了欧洲的典章制度和文物古迹。其中《莎士比亚故乡行》是这一方面的代表作。
作者描写了莎士比亚故乡绮丽的景色，“它坐落在埃文河绿树成阴的堤岸上，附近的花园把它和城郊分隔开来，环境静寂而幽隐。河水从教堂坟地下方潺潺流过。榆树长在堤岸上，树枝却伸进清澈的河水里”，充满着诗意的抒情，诗人还把景物描写与莎士比亚的诗句、剧情交织在一起，给读者展示了一幅斑斓多姿的画面。
在该书中，欧文还嘲弄了现实社会中的一些丑恶现象。比如在《著书之秘》中，他就讽刺了那些剽窃古书的书贼；在《教堂余感》中，主要通过叙述农村事务，讽刺了那些为所欲为的暴发户；在《一个印第安英雄》中，欧文依据历史事实赞美了一位失败的英雄。并揭露了那些凶残狡诈的殖民主义者。
另外，欧文还用大量的笔墨介绍了他所经历的各地节目礼仪和人们欢度节日的不同方式。《圣道节》中描述了一个纪念和平与爱的宗教节日。亲人们在这个节日里团聚；《圣诞日》则描述了自己在圣诞日里迎接与拜访客人的情况；《圣诞晚宴》则记叙了他与弗兰克·布里斯布里奇一家人举行圣诞宴会的情形。《乡葬巡礼》则描写了英格兰某个乡村举行葬礼的仪式：他们“在葬礼之前撒下花朵，然后栽种上几株花草在故去友人的墓地上”，以这种方式表达对逝去亲人的思念。
1814年，欧文在英国从商的兄弟生了一场大病，欧文不得不去英国帮助兄弟料理生意。在这次商务旅行中，欧文挤出时间搜集材料，将他的所见所闻撰写成了《见闻札记》。
欧文在这部书里展示了他雅洁流畅、简练缜密的语言风格。无论是写景，还是写人，他都能用最少的语言描绘一幅细致的图景，比如在《驿车》中，他写一个饮食过量的人时说“他有一张常见的大圆脸，满脸的红斑引人注目”，把一个经常喝酒的胖得可爱人刻画得入木三分。在《莎士比亚故乡行》中则引用了一些莎士比亚的诗句，让读者联想到这些诗句背后的故事，既简练，又表达了丰富的内容。
欧文锋利、幽默的语言风格，被人称为“欧文式的散文”，极大地影响了同时代和后世的英语作家，他们竞相学习欧文的文风和语言。美国演说家爱维利特曾说过，要学习艾狄生的独特文风，那就要不分昼夜地学习欧文的著作。
