钟声一响，众人顿时忙成一团，没有人敢迟疑，各自奔向各自的岗位。聂利向郁明打声招呼，匆匆钻进船舱。顷刻间，甲板上变成空荡荡的一片，只剩下郁明一人。
郁明自打上了鱼番号，还是第一次见到这种阵仗，有些不知所措，考虑一下，决定留在甲板上，不打算到船舱里去添乱了。
不过，没过多久，郁明就将这个决定给收回了，因为船速的瞬间提高，以及猛烈的急转弯，令他根本无法站稳，跌跌撞撞，慌忙钻进船舱去了。
鱼番号船首处有一个镶满铁皮、异常坚固的特别船舱，乃是指挥舱，透过透明的蚕丝钢壁，可以清楚的看到前方的一切。鱼把总，聂管当，舵手，以及几位重要的船员，都在这舱中守候。
“左满舵，靠左岸航行，全速！”
鱼把总“咕咚咚”抽着几乎从不离手的水烟壶，沉声吩咐。
指挥舱中有两座船舵，一座较大，一座较小。较大的船舵用来操作船帆，如今是无风的天气，船帆收拢，大舵自然无需操控。小舵控制着桨工舱，此时正由一个精干的中年汉子操盘。
这汉子正是鱼番号上的桨舵舵手，他依令而行，熟练的旋转舵盘，牵引着桨工舱的机械大臂，操控着大船向右拐，朝左岸靠去。
“鱼哥，后面的船队应该不是冲着我们来的吧？”
聂管当习惯性站在鱼把总身后，面色不安，出声问道。
“我哪里知道，防患于未然吧！前方是陈观店军港，如果真有沙匪的话，我们就进港去！”鱼把总面无表情的道。
“听说崇州府前线与海人族的战事极为胶着，海人族勾结了多路沙匪王，妄图来个前后夹击，一举侵占崇州沙河两府。近来，流沙河上沙匪活动频繁，不论是商船还是官船，只要携带物资，都有被抢的危险，我们……”一位管事插口道。
“哼！海人与沙匪自来狼狈为奸，但哪一次不是离心离德，最终失败，西炎王上的威严岂是区区沙匪能触犯的！”鱼把总冷哼一声，打断了此人的话。
“启禀鱼爷，大眼来报！”
舱门打开，钻进来一个瘦高男子，其皮肤黢黑，眼眶硕大，两只眼球外凸，相貌大异于常人。
“说！”
鱼把总双眉一挑，神情沉稳。
“是！后方共有扬尘战舰一十三艘，三艘沙鲸船，十艘战船，船上全部挂着江河府的官旗和西炎国的烈火旗，八成是官船，看尘头应该是在全速航行，目的不明！”
瘦高男子稍稍有些气喘，但说话间无有丝毫迟滞，干脆利落。
“沙鲸船？你可看清楚了？”
鱼把总听言，脸色瞬间阴沉下来。
“看清楚了，绝对没有错，三艘沙鲸船全部在最前面，十艘战船在后护航！”瘦高男子毫不犹豫的回道。
“可有船战的迹象？”
鱼把总沉默几息，又问道。
“尘雾太浓，暂时不明。”瘦高男子回道。
鱼把总吸了几口水烟，慢悠悠的喷吐出来，命令道：“继续观察，若有蛛丝马迹，立马向我报告！”
“是！”
瘦高男子答个喏，出了舱去。
此人离开后，指挥舱立时陷入沉寂，只听得到鱼把总抽水烟壶的“咕咚咚”的声音，以及船舵牵引机械大臂的“咯吱咯吱”的声音。
相对于指挥舱中的沉闷，桨工舱中却是一片火热，在牛皮小鼓热烈的鼓点节奏下，桨工们奋力摇桨，一呼一喊，全是阳刚力量。
郁明此时也在桨工舱中，不过并没有搀和摇桨的事情，在船壁处的木椅上坐着，两手抓着乌黑发亮的抓手，经受船体剧烈的颠簸。
他其实是想摇摇桨的，但此时是非常时期，桨工头领当然不会由着一个少年胡闹。如此，他百无聊赖，无所事事，兀自琢磨起步风术步法来。
“郁小爷，你可真厉害呐！第一次坐扬尘船，还遇上这等高度颠簸，你居然既不晕也不吐，真不愧是世门里的公子啊！”
一个轮班换岗的青年汉子，擦着额上细密的汗水，凑到郁明跟前，赞叹着说道。
郁明正自出神，听这青年所言，咧嘴一笑，“还好，还好。”
“小爷肯定是有什么诀窍吧？”
青年汉子坐到郁明身旁，装作不经意的样子，随口道。
“没有。”
郁明不是笨蛋，怎会看不出来这青年肚子里的花花肠子，无非是想偷学自己的功法技艺罢了，鉴于郁老瞎曾多次嘱咐自己绝对不能外泄功法之秘，是以一点儿也没有与这汉子多啰嗦，直截了当的说道。
“呃，呵呵，这个……”
青年汉子干笑几声，悻悻离去。
郁明从小孤单长大，最能耐得住寂寞，如今孤身在外，最怕的不是孤单，而是没有本事护身。
对于练功，他绝不敢偷懒，时时刻刻都惦记着，有时候偶然一出神，往往会长时间沉浸在对于功法的体悟中。
就这样，时间缓缓流逝，桨工们不知道更换了多少次岗位，鱼番号持续高速行驶，也不知向前推进了多少里了，极度的疲惫使得桨工们濒临崩溃，晕厥事件已经发生过好几次，如果继续保持这样的强度，不出一个时辰，估计一半以上的桨工都会休克。
“鱼爷有令，缓行，航速两节！”
就在此时，传讯船员下达了桨工舱盼望已久的命令，桨工们听到后，瞬间都瘫倒在了地上，一个个都像烂泥一般，再也起不来了。
船尾处，有一个和指挥舱一般镶满铁皮且安装着透明蚕丝钢壁的坚固船舱，是尾舱，某种程度上讲，尾舱的重要程度仅次于指挥舱。
“咦？航速怎么变成两节了？”
一个看摸样十七八岁，面庞稚嫩清秀，略带些书生文气的少年体会着身体的倾斜，出声说道。
“哈哈！不错吗！你小子进步不慢啊！这都能察觉得到了。”
少年身侧站着一个皮肤黢黑的青年男子，正弯着腰，瞪着一双大眼，看向后方滚滚尘云下隐约可见的船队，听少年所言，笑着说道。
“嗨！这算什么，比到大眼大哥，我还差得远呢！”少年脸上一红，谦虚的回道。
“再过上一两年，可就一点儿也不差喽！”
大眼男子赞叹几声，考校也似的问道：“你可知道船速为什么忽然变成两节了吗？”
“航速减小，肯定是出自把总大人的命令啊！”少年眨了眨眼睛，毫不犹豫地道。
“这是自然，但你知道鱼爷为什么会下达这个命令吗？”大眼男子双眼不离后方尘云，追问道。
“这个吗，小弟不知……”
少年抓脑思索半晌，似懂非懂的道。
“前方马上就到陈观店军港了，就算后面真的有沙匪，只要我们进了港，任是再彪悍的沙匪，也拿我们没辙。但是，进军港停泊泊费极高，若非不得已，鱼爷不可能甘愿花那么一大笔冤枉钱的。现在我们保持两节航速，等探清楚后方情形，该不该进港，鱼爷就能做出决断了。”大眼男子淡淡说道。
“原来如此！把总大人真不愧为把总啊！”少年听言，恍然大悟，叹声说道。
“鱼爷是从桨工一步步干起来的，走过的桥比我们走过的路还多，在他的船上干活，要学的东西可多着呢！”大眼男子一脸崇敬的说道。
“这个是把总大人告诉你的，还是你自己想到的呀？”少年听言，点点头，眼中闪着莫名的光彩，若有所思的问道。
“我只是一个后舱大眼而已，鱼爷跟我有什么好说的。”大眼男子没好气的回道。
“嘿！大眼大哥可别这么说，我看把总大人对你可是器重得很呐！后舱舱管的位子一直都空着，八成就是给你留的！”少年不以为然的道。
“要升早就升我了！哪里用得着等这么长时间？”大眼男子摇摇头，叹息一声。
“这……”
少年听言，不知道该怎么回答了。
“我看尘头这么高，情况或许有些不妙啊！”
大眼男子看着后方愈发拉近的尘云，喃喃自语道。
“大眼大哥，你说这么庞大的官家船队，居然被追得拼命逃跑，后面的沙匪该有多么强大啊！他们会不会压根就不怕陈观店的军队啊？”少年正感觉气氛有些尴尬，顺口说道。
“不要胡说，现在情势还不明朗，你怎么就肯定后面一定有沙匪在追？再说了，陈观店是什么地方？那可是西炎军方的直属兵站，甭管哪一路沙匪，就算吃了熊心豹子胆，也不敢打陈观店的主意！”大眼男子暗赞一声，沉声说道。
“如果真是沙匪来袭，他们铁了心要毁掉陈观店军港，届时我们可就无路可逃了啊？要我说的话，我们还不如继续高速航行，直接逃走，压根不用考虑在陈观店停留的事情。”犹豫了一下，有些不服气的道。
“你能想到的把总大人岂会想不到？你就瞧好了吧！”大眼男子回头瞥了一眼少年，自觉愈发看不透此人了。
……
