有关香妃的传奇故事，经过多年的讲述以及世人的发挥，渐渐地完整了，并在民间广为流传，就在香妃传说被传得沸沸扬扬时，著名的史学专家孟森教授于1937年经过考查，得出香妃就是乾隆皇帝的容妃的结论。但因为出示的证据不够充分，与传说中的香妃形象有很大的差别，因此人们对此事也是半信半疑。直到1979年10月，遵化清东陵文物保管所人员偶然来到了容妃的地宫。其中出土一批残碎物品，考证这批物品，并和传世的史料相对照，可以证实孟森教授所说的"香妃就是容妃"的结论是正确的。
然而，现实中的香妃是怎样的呢？雍正十二年(公元1734年)九月十五日，容妃出生于新疆伊斯兰教白山派教祖玛木特素甫的后裔家里，世代居住在叶尔羌，其族称和卓，因此称为和卓氏。由于对容妃童年、少年时代没有详细的记载，因此关于她在这一阶段的情况世人并不了解。史书记载，和卓家族经受了种种灾难。她的父亲阿里和卓曾带着家人在伊犁流浪，为准噶尔汗开垦荒地、放牧。容妃来到这个世间的时候，她的家族正处于苦难之中，她就在别人的屋檐下度过了童年和少年时期。
就在容妃16岁那年，准噶尔部落爆发了争夺汗位的内讧。乾隆帝派部队到准噶尔，把准部内讧问题解决之后，南疆由于失去教主统领，内部即将爆发战争。乾隆帝决定用宗教维持民心，让和卓家庭继承教主地位，这样情况才算有所缓和。
容妃一家虽然还是住在伊犁，但与霍集占共同管理穆斯林，地位提高了。这一年容妃21岁。她与霍集占事实上是远亲也就是堂兄妹，并不是传说中的香妃与霍集占是夫妻。和卓家族重建家园后，霍集占煽动他的哥哥博罗尼都背叛清廷。兄弟俩称大、小和卓，传檄南疆各城主，发起了所谓"圣战"。一时间，南疆硝烟滚滚，大有席卷中原之势。
乾隆二十三年(公元1735年)，弘历下令伊犁将军兆惠率兵抵达南疆。由于急于攻城而冒险前进，差一点就全军覆没，多亏容妃叔父额色伊、哥哥图尔都包抄霍集占后路，兆惠才得以逃脱。清乾隆二十四年(公元1736年)八月，平定了南疆叛乱，战报报到京师，弘历非常高兴，让有功人员进京觐见。
乾隆二十五年(公元1737年)二月初，容妃和她的六叔帕尔萨、侄子巴巴和卓最后一批来到京城，同叔叔、哥哥在新建的回子营中共同生活。按理说，乾隆帝也会召见有功于清室的和卓家族的最后一批客人。不晓得是因为容妃长得太迷人了，还是因为有政治目的，总之，乾隆帝见过容妃后就决定将她接入宫中。攀上皇亲，对和卓家族自然是一件大大的喜事。
二月初四这一天，容妃穿着回部服装，跨进了庄严神秘的紫禁城内宫。乾隆帝破格封她为和贵人，她成了乾隆帝一生中惟一一位回部妻子。这年，容妃27岁，乾隆帝正好进入"知天命"之年。
从乾隆五十二年(公元1787年)十月开始，史书上又有了有关容妃的事迹。不过非常令人遗憾，这些记载并不是容妃身体健康、安然无恙之类的记述，而是说她重病在身。乾隆五十三年，容妃病逝。死后，以妃礼入葬。她是信仰伊斯兰教的，因而在棺木上特地刻上了《古兰经》的经文。
清朝皇帝的妃嫔本来是满、蒙、汉族都有。弘历有后妃36人，只有一名回妃。《中国野史大观》上记载香妃在宫中身藏匕首，最后遭到太后赐死，与史料不符。容妃死后葬在遵化清东陵的妃子寝园，也是确凿无疑的。传奇性的故事并不能真正代替历史，那么关于香妃的传说是什么人编造的呢？编造这一传奇故事的用意何在？这仍然是未解开的谜。
