“这就是刚才你们一直在试探我的原因？”宿剑怀问。
常定忠点头，“怎么样，老万的演技是不是还将就？”
老万在一旁笑得两眼只剩一条缝，憨直中带着得意和天真，又有一丝谄媚。
常定忠道：“当年我在梨祖班的戏台上第一次见到老万，就觉得我常府的管家非他莫属，因为我要做这样的事情，必须得有他那样的人才。他考核的人选合不合格，关系到事情的成败。”
“大人要获取贪心鬼的心，找个艺高胆大的人去办就可以，跟这个人贪不贪心有什么关系？甚至，这个人越贪心，就越容易以重赏去激励他把事情办成。”
“你不懂，事情完全不是你想像的那样。”常定忠摇摇头。
“贪心鬼最厉害的地方，就是精通蛊惑之术，它们最懂得人性的弱点在哪里，最能够诱发人心当中的贪欲，并且用幻术来投其所好。而一旦你被它们的幻术所迷惑，那么你的死期也就到了——要知道，贪心鬼不仅吃阴间的亡灵，也会吃活人的魂魄，甚至更偏爱后者，只不过受制于阴阳两界的法度，他们不敢肆意妄为罢了。”
宿剑怀听得有一些茫茫然，因为他无法确定这些事情的真假，它们听来让人觉得匪夷所思，但他此时却无从质疑。
这位常大人言之凿凿，并且没有理由编套谎言来骗他。虽然他说的许多事情自己没听听过，没见过，但这世界原本就有许多诡秘的事物暗中存在，并且等待着探险者去探索去发现，不是吗？
“所以，贪心之鬼一定要由不贪之人去对付。”常定忠盯着宿剑怀，目光中闪现着不容置疑的威严，“只要你坚守本心，不被幻术所惑，那么无论是怎样的厉鬼和恶鬼，都不能把你怎样的。至于能不能取得贪心鬼之心，就要看你的本事了。”
他稍作沉默，突然长叹一声，满脸苦味，疲态尽显，转眼间，苍老犹如风中残叶，“而我家犬子的性命，也就完全托付在阁下的身上了。”
宿剑怀不由得为之动容。
他已经不太能够被外界的事物所感动，但他的心毕竟还是肉长的，有些最柔软的地方，还是碰不得。
“在哪里才能找到贪心鬼？”他问。
“西方，极乐世界。”常定忠答道。
“大人确定？”宿剑怀的目光里除了疑惑，忽然还变得有点阴冷，他觉得这个玩笑开得有点大。
“确定。”常定忠的回答斩钉截铁。
“据我所知，极乐世界应该是佛家净土，怎么在大人这里，又成了贪心鬼的地界？”
常定忠无声冷笑，“你懂不懂什么叫做极乐？你有没有见过佛家所说的极乐世界？你又有没有体验过人间的极乐世界？如果一个世界没有漂亮的衣服，没有美味的食物，没有俊俏的女人，而且没有情/爱的诱惑，没有金钱的魔力，没有权力的乐趣······总之没有一切真实的欲望和畅快的感受，那么，极乐从何而来？你又如何感知？”
他一手拿起茶杯，一手持茶壶，演示道：“你看看，这个杯子首先得凹下去，有空虚，有被填充的愿望，然后我倒入茶水，它才能得到满足，感受快乐。如果佛家说，这个杯子根本不该凹下去，不该有欲望，而应该是个平板一线、不施不受的样子，那么我又如何给它填充空虚，它又有何极乐可言呢？”
他的目光变得森然可畏，冰冷的语气里竟有一丝妖异，“所以，要么根本没有什么极乐世界，要么，那里就应该是群魔乱舞的贪心鬼世界。”
宿剑怀怔然。
他对这个世界极乐还是极悲没什么兴趣，但他有一种直觉，这位常知府身上笼着一层薄薄的雾气，让人有些瞧不真切。
“那个世界太缥缈，我是个凡人，恐怕去不了。”他淡然道。
“你一定去得了。”常定忠的神情和语气，与其说是依旧不容置疑，还不如说是根本不容对方推托。
“就算你不去找它们，它们也会来找你的，像你这种人的魂魄，根本就是贪心鬼的最爱，你所要做的，就是一直往西走。”
“时间不是问题，你刚才送来的那颗人心，至少能让我儿子保住两年的命，大不了我再找一两颗来备用。”
“酬金也不是问题，这次的二百两银子，只是定金。事成之后，追加的酬金会很可观，至少是定金的十倍，或者十五倍，甚至二十倍······具体多少，到时看你根据自己的付出、向我要多少，当然，也要看那时我的家底是多少。”
“你的决定对我，对我的儿子，对我整个家庭，都很重要，但我不会用这方面来打动你，这只是一笔交易。事情若成了，那么只要你愿意，你就可以脱离这个行当，安安稳稳地过起自在的日子了。”
“对于这个行当，我也有所耳闻，据说走镖路上最可怕的，是总有些吸血的怪人，会出其不意地袭击镖师们。我想，只要是个正常人，就不会愿意一辈子面对这些吧？”
听到此时，宿剑怀已经没什么好讲的了。
“这个事我接手了。”他说，“但我最好知道鬼心长的是什么样子。”
常定忠没有显示出特别的欣喜，仿佛一切都是在意料之中。
“老实讲，我也没有见过鬼心长什么样子，所有关于贪心鬼的信息，都是我在为儿子求医的过程中，从各种奇人异士那里打探来的。也许鬼心形状古怪，也许鬼心透明无色，甚至可能它都不长在心腔里，但你只要捕获了贪心鬼，就一定能够找到它的心脏，因为心脏这东西是如此的特别，绝对不可能会被忽略或混淆。”
“既然如此，事情也就这么定了。”
宿剑怀站起身来，作别，“我这就辞别两位，即刻上路。”
常定忠没有多加挽留，他微微颔首，神情颇为凝重，也带着几分期许，甚至还有一丝惜别之意，“好，年轻人，一路小心，我们在这里静候佳音。”
老万已经将二百两银子包好，递到宿剑怀手上。
宿剑怀走到门边，却突然回头，“我刚刚想到一个问题，不吐不快。”
“但说无妨。”
“那些来到这里、又没有通过考核的人，最后都去了哪里？”
此言一出，老万神情大变，向宿剑怀投来严厉禁止的眼色。
常定忠却面色如常，微微沉吟，眉毛一挑，“你真想知道？”
“没错。只要是我说出口的，就一定是我很想知道的。”
“好，我很欣赏你的胆量。那些人，一个也没有走出这道大门。我亲手了结他们，挖出心脏。如果他的心脏还有点用，我就留着，并给他一副棺材，如果是完全没用的，我就剁了他喂狗。每个人都应该有自己的价值，一无是处的废物，不仅没有资格活在这世上，连死后进棺材都不配。”
宿剑怀不再说话，冷冷一笑，昂然而去。
老万亲自送宿剑怀来到大门外，一个家仆已经牵着匹骏马在那等候了。
在老万那暖洋洋的笑容里，宿剑怀翻身上马，打起马鞭，向西而行。
