（一）发散思维及其特征
发散思维是指创新者为实现创新目标，从不同的角度以不同方法、不同途径探寻多种解决问题方法的思维，亦称辐射思维、扩散思维、开放思维。
逻辑思维往往是沿着一条直线运行，通过概念、推理、判断的形式，运用分析、归纳、概括的方法来寻找一种正确的答案。如是不是？行不行？这样好还是那样好？而发散思维则是为解决一个问题，不受任何限制，打开想象的大门，张开思维的翅膀，海阔天空地思考，力求得出多种结果。如果用图形来表示，我们可以把要解决的问题作为思维的起点，把解决问题的方案作为途径，要解决的问题好比中心点，方法途径恰似太阳四射的光芒，向四周发散。
（二）收敛思维及其特征
收敛思维，亦称辐合思维、汇聚思维、集中思维等，它是指把发散思维所产生的众多结果，集中于某一主攻方向，从而找到一种相对最佳的方案。收敛思维以某一研究对象为中心，将众多的思路和信息辐集于这个中心点，通过比较、筛选、论证、综合，从而得出在现有条件下解决问题的一种最佳方案。如果用一个图形表示，它与发散思维图形的箭头正好相反，即将散开的光线全都汇聚到一个中心点。因此，从广义上讲，它属于“异中求同”的逻辑思维。例如，20世纪60年代，美国的阿波罗登月计划为了解决航天员到达月球表面的着陆问题，先后提出了一万多个方案。科学家进行综合归纳，从而确立了安全可靠的软着陆登月方案，这就是收敛思维。
（三）发散思维与收敛思维相辅相成
首先，发散思维与收敛思维互为条件。创新者在思维过程中，发散思维所得出的众多方案和结果，是收敛思维的前提和基础。只有思维经过大量发散，提出尽可能多的方案，才有可能通过收敛、综合优化出最佳方案。另外，收敛思维的集中点又是发散思维的出发点。任何发散思维，都不是无目的、无根据进行的，它总是将一个点作为中心，然后扩散开去，而这个点正是收敛思维的集中点。如果离开了收敛思维为发散思维提供的中心点，发散思维根本无法进行。
其次，发散思维和收敛思维交替进行。在创新思维过程中，创新者先通过发散思维寻找创新的目标，经过收敛思维确定目标；然后再根据这个目标开展发散思维，思考创新的途径和方法，再经过收敛思维确定最佳途径和方法；这个过程就是一个“发散—收敛—再发散—再收敛”循环往复的过程。
