梅太师想要召见余先的时候，他正对着一副前朝画圣余粟的《听涛图》不停地咂着嘴。七岁的女儿小环乖巧地坐在一边聚精会神地临着字帖，不时地踢踏着椅子的横梁发出“嗒嗒”的声音。
“老爷，梅府的人求见。”老管家胡安走了进来，对还在画前“啧啧”赞叹的余先说道。“谁？”余先一怔。
“是梅府的人。”胡安补充
“哦！梅府的，梅府的来干什么？”余先一边自言自语一边向出走去，“把他带去书房吧！”
梅府的来人是个十七、八岁的小厮，虽是小厮，但因出身梅府，神情便很是倨傲，几乎不把余先这个宫廷画师放在眼里。余先看他一副以眼白视人的架势就很厌恶。说实话，他对梅太师更是厌恶到了极点，纵然他梅天良当朝一品，身处一人之下万人之上的机要位置。其为人行事却令余先颇为不耻。
余先交待了胡安几句，又走到小环身边抚着她的头道：“环儿，爹爹出去一下，很快回来，你要乖乖的啊！等爹回来给你买冰糖葫芦。”
“好啊！好啊！”小环拍着手欢呼，“环儿还要东门成家的糖炒栗子。”
“好，那你可要乖啊！”余先答应着向出走去。
“爹你可要说话算数哦！环儿一定很乖的。”小环一脸的认真
梅太师被人叫做“没天良”，这是朝堂内外人尽皆知的，其德行卑劣可见一斑。奈何当今圣上昏聩无能，却对这个彻头彻尾的弄臣言听计从，及其依赖。
“余大人，我家老爷召你有要事相商，请您过府一叙。”小厮口中喊着大人，面上却是一副不屑的表情。余先心中厌恶却又不好表现出来，“不知梅太师找我所为何事？”
小厮翻了翻眼睛，“这可不是我这做下人能知道的。”言下颇不耐烦，忽又催促道：“您快跟我走吧！一会我家老爷等急了，小的可要挨骂啦。”
梅太师五十多岁，生着一张长长的马脸，肤色白皙，额头开阔，下嵌一双阴骘的鼠眼，细小狭长，鹰钩鼻子，薄唇，下颌光秃秃的吊着几根黄色的胡须。身材极瘦，麻杆一样。
“悯之啊！”（余先的表字）梅太师轻啜了口茶，悠然道。
“学生在”余先恭敬地回答。梅太师是历年殿试的主考，按说余先也是他的门生，故虽不忿但却不能僭越了辈分。
“悯之啊！你们余家世袭了的宫廷画师之职，到你这辈是第几代了？”
余先一怔，不知梅太师这么问是何用意，“回老师，从我曾祖余文渊到学生这辈已是第四代了。”
“哦，已经四代了啊！”梅太师撇了撇嘴，站起身子，背着手踱向西侧墙壁挂的几幅画，“前朝画圣余粟可是你祖上？”
“正是。”
“哦”，梅太师只是哦了一声，便不再说话只是静静地立在最外侧的那副画前。
“悯之，这幅《九天飞瀑图》可是你祖上所绘？”梅太师突然问道。
“据学生所知，祖上却曾有过一幅《九天飞瀑图》流传于世，但老师这幅却非真迹。”
余先口中恭谨地回答，心中却打起鼓来，面前这幅赝品虽然仿的还算真切，但却徒具形似，半点神韵也无，稍有常识的人便能看出这是幅赝品，怎的梅天良身为当朝太师却把一幅赝品堂而皇之地挂在书房，这是何用意呢？
“呵呵”梅太师笑了一下，沙哑着声音磨铁一般，“我当然知道这是赝品，你不会以为我老眼昏花到了不识真伪的地步吧？哈哈”
“学生不敢。”余先赶紧躬身赔罪。
“玩笑，玩笑”梅太师摆了摆手走回他的太师椅，一边端起茶杯，一边问道：“悯之可曾听过关于你祖上的一些传言？”
“传言？悯之不知，请老师明示。”余先一脸疑惑。
“都是些市井中的流传，听着十分有趣，悯之既然不知，那我就与你讲讲。”梅太师微笑道。
“据说余粟平生作画无数，仅一幅最满意，便是那《九天飞瀑图》，不知是真是假？”梅太师转向余先问道。
“确实”余先点头，“祖上曾在其传述中说‘平生得意之作仅一’，大概就是指那幅《九天飞瀑图》吧！”
“前朝将余粟的《九天飞瀑图》传的极为神奇，据说将那图悬于梁上，便真如凭空生出一道飞瀑一样，三丈之内耳际能闻轰鸣般的水流击地之声，两丈内水汽扑鼻，寒风拂面，正面无人能近一丈内。是故收画时人需从背面摘取。”梅太师说完面现向往之色，“若是能有幸看一眼那‘飞瀑图’的真品，虽死无憾呐！”
“老师说笑了，先祖若是真有此等神乎其技的画功，也不会最终落魄到衣食无着的地步了。”余先苦笑。
余粟虽名冠宇内，但其晚年却过得十分不顺，几乎到了划粥而食的凄凉光景。
“悯之有所不知，据说贵祖上作那《九天飞瀑图》之时，用了一支神笔。”
“神笔？”余先惊道，“学生从没听说过啊！怕是有些人妒忌我先祖的才华，故有此一说吧！”余先微露不屑。
“是啊！这也是极有可能的。”梅太师抚掌赞同，“不过，本朝开朝之时，你曾祖凭一幅《四美图》令先帝龙颜大悦，御赐为宫廷一品画师，据说那画中美人每逢月圆之夜便能从画中走出，和着旋律跳出各种曼妙的舞姿，端的是神奇无比。而你曾祖余文渊当时所用的画笔也是极为古怪呢！”梅太师说罢颇有深意地瞥了余先一眼。
“老师不会以为真的存在这么一支笔吧？这……这分明是无稽之谈么！”余先大惊，心下却明朗起来。梅太师说着许多话无非是为了那一支子虚乌有的“神笔”。
“既是有人流传，恐怕不是空穴来风吧？”梅天良手捻着下巴上的几根孤零零的胡须，一双细眼一动不动地盯着余先，“悯之啊！你应该晓得‘匹夫无罪，怀璧其罪’的道理吧！
“老师，这……这……，学生家中却是没有这样的‘画笔’啊！”余先面色惨白，额上冷汗滚滚。
他是知道梅天良的手段的。三年前户部侍郎苏返全家灭门一案，据说就是因为梅天良当面向其索要家传之宝青花琉璃盏而不得，便诬陷嫁祸苏返私通外敌，意图谋反作乱。当今圣上昏庸便判了苏返一家满门抄斩。
梅太师只是看着余先并不说话，脸色却是愈加阴沉了。
“老师明鉴，若是真有此物，学生怎么可能将其束之高阁呢？悯之虽自视甚高，但名利二字却是看不透的，更何况祖上确实没有任何关于什么‘神笔’之类的物件流传下来。”余先伏在地上，惶恐回答。
“呵呵，悯之快起来，”梅太师上前扶起余先，“只是市井间的流言罢了，我又怎会当真呢？哎！若是真有这样的笔可就好了。”梅太师怅然说道，忽又问：“悯之，你说那‘飞瀑图’真的遗失了么？”
“据先祖所述，那《九天飞瀑图》确实是被盗了，连同丢失的还有先祖的其它画作十余幅。”
“哦！”梅太师只是轻轻地应了声，便面无表情地转向那幅赝品，少顷淡然道：“好了，悯之，你回去吧！”
余先说了一声“学生告退”便随着一个肥胖的下人走了出去，走到门口时，隐约听到梅太师似乎重重地冷哼了一声。
余先一路心惊肉跳地走回去，早把对女儿的许诺忘得一干二净。小环自是不依，不停地哭闹着。余先无法只得让老管家再去跑一趟。
事实上那幅《九天飞瀑图》确实遗失了，只是后来被一家小店当作赝品出来卖。恰巧被余先祖父见到，便又失而复得了。只是这已经是五十余年前的往事了，按说梅太师怎么也不会知道的，可观他今天的一言一行分明是在怀疑自己藏宝不献么？
开始几天余先还琢磨着是不是叫胡安带小环出去避避，但后来一想自己无权无名，只是一个小小的画师，他“没天良”就是想还自己恐怕也找不到什么借口，况且先祖的几幅画都藏到了最隐秘的地方，量他也不可能知道。这么一想，余先便又释怀了。
如此提心吊胆地过了月余，算算日子已是快到到中秋，堂前的几棵桃树已经开始有零星的黄叶飘落了，市集上也渐渐多了各种出售月饼的摊子。这么长时间不见“没天良”有什么动作，余先的心中便安稳了不少，半夜里也不被噩梦惊醒了。
往年的中秋，皇家都是要在御花园中举办盛大宴会的。今年恰逢当今圣上登基第十个春秋，恐怕规模要比往年宏大许多。
历年中秋之夜，余先都是必须进宫的，虽然基本上没他什么事，但作为宫廷第一画师，自然没有推脱的道理。
盛元历 八月十五 仲秋
余先早早地换上朝服，关照老管家胡安看好家院，小心火烛什么的，便牵着小环上了轿子。
今年是环儿第一次参加中秋宴会，自然很是新鲜，不停地询问着些皇帝长的凶不凶？宫中的月饼好不好吃啊？御花园漂不漂亮啊？等等乱七八糟的问题。余先微笑着不厌其烦地向她解答着。不由得想起二十几年前，自己随父亲第一次进宫时的情景。那时自己恐怕要比环儿还要兴奋，但却不敢问这么多，父亲一向严厉，问了不但不会得到答案，怕是还会被斥责一顿。
禁苑余先来过不下几十次，但没有哪次能比得上今日的震撼，是的，只能用“震撼”来形容。不说别的，光是那甬道两侧数千盆怒放的金盏菊就已经很让人叹为观止了。
“爹，那时谁的轿子啊？为什么他的要八个人抬，而咱家的就四个人呢？”环儿拉着余先的手，指着正从门口进来的梅府的轿子疑惑地问。
“环儿不要乱说话，”余先赶紧去捂女儿的嘴，“那是梅太师的轿子，太师的官阶大，所以是八个人抬的。过一会儿爹不叫你说话时，可不要乱说，知道吗？要是不听爹的话，爹现在就把你送回去。”余先佯装严厉地对环儿说道。
“不要啊，爹爹！环儿一定听爹的话，千万不要把环儿送回家哦！”环儿一听要把她送回冷冷清清的家中，立时不敢再说话了，小嘴抿的紧紧的，一双眼睛哀求地望向余先。
“环儿要是乖的话，爹下次还带环儿来。”余先把环儿抱再怀中，爱怜地亲了亲她的额头。
天色渐渐地暗了下来，玉盘一般的皓月已经从东边的天空升起，无数的宫灯成串地被挂在早已准备好的木杆上，烛火透过红纸闪烁出喜庆的光。
禁苑的中央有一片很大的广场，呈正圆形，皆是用白色的大理石铺就，上面精雕细刻着各种祥瑞。
此刻广场上已经南北向地摆着两排长长的几案，两排几案间隔五丈左右，红色的地毯铺在中间，从禁苑的入口一直延伸到最里侧，直通那层高约三丈的华丽平台。台上一张雕龙绘凤的朱红几案，后面是金黄色的龙椅，倨傲地卧在高台上，俯视着广场上熙攘的人群。
余先的位置在文官中的第五十七位，两排案子都是六十张。余先在东侧倒数第三个位置已经坐了七次。他知道今天晚上他的任务，就是人云亦云地随众人说几句“吾皇万岁”、“国泰民安”、“普天同庆”啦等一些歌功颂德的话，然后闷头吃喝即可。虽说这样的场合是不应该带环儿来的，可挡不住女儿的哭闹。心中盘算应该没什么问题，何况自己第一次进宫的年纪也不过比环儿大上两岁。而且，以往也有官员带子女来见世面的，自己这次也算不得违规。
“皇上驾到！”随着大太监李利的一声叫喊，华丽的仪仗队开了进来。各种各样名目繁多的仪仗渐次进入。多是明黄的颜色，间或也有红蓝搭配，龙凤图腾自是少不了的。仪仗两侧是枪明甲亮的大内侍卫，然后是硕大的龙辇，无数的太监、宫女环绕在周围。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”群臣山呼。
“众爱卿平身！”皇帝气喘吁吁地爬上龙椅，对着下面跪成黑压压一片的众人抬了下手。
据说，皇帝又新纳了个妃子，貌可倾城。为此，已经两个月没临朝了，一应国事都是由梅太师处理。
余先虽然距高台较远，但还是能看得出皇帝的脸色不是很好，怕是这些天纵情酒色，掏空了身子。
众大臣道了声谢，便站起身来，坐回到各自的位置上。余先侧着头仔细观察，果然发现坐在皇帝身侧的并不是皇后，而是一个容装艳丽的女子，想必这就是那个新纳的妃子吧。
皇帝抬手将梅天良召上台，唧唧咕咕地说了半天；然后侧过身去，对着身后的老太监说了几句。接着李利便对台下众人宣布道：“圣上说‘可以开始了。’”话音未落，下面嘈杂的声音已经扬了起来。已经是掌灯时分了，先来的百官早就饿得前心贴后背，一听可以开吃，哪里还客气。
环儿终究是孩子，只盯着甜腻的点心不放，两只小手早已抓着两块桂花糕，嘴里满满当当的也尽是食物却仍不满足，含糊不清地央着余先要莲子月饼。余先无法，只得向旁边的同僚赔个笑，将邻桌的那盘点心移了过来。环儿咽下口中的食物，欢呼一声便把那盘点心抢入怀中。
如此吃喝一阵，百官开始走动起来。互相说着心口不一的恭维话，然后又一起恭维那坐在高台上的皇帝。一时“万岁千秋、千秋万岁”之类的声音此起彼伏，如波涛滚滚地翻涌起来。皇帝随口敷衍了几句，少顷立起身来，有气无力地喊道“余先余爱卿可在否？”
