1.新帝即位，移宫起风波
新帝即位，为了树立自己的威信，总要点起三把火。可惜的是，朱家的皇帝一代不如一代，朱氏家族的江山真是没救了！
钟楼位于北京中轴线最北端。明永乐十八年（1420年）建后毁于火，清乾隆十年（1745年）重建。筑于高大的砖石城台上，灰筒瓦绿剪边歇山顶，四面开券门，高约33米。楼内悬有永乐年间铸的大钟。
明万历四十八年（1620年），万历、泰昌两帝相继而亡，新帝继位之事关系着国家的命运，成为朝野关注的焦点。天启皇帝朱由校由于其父泰昌帝朱常洛不得万历皇帝的宠爱，他自幼也备受冷落，直到万历帝临死前才留下遗嘱，册立其为皇太孙。朱由校的生母王才人虽位尊于李选侍之上，但因李选侍受宠，她备受李选侍凌辱而致死，临终前遗言：“我与西李（即李选侍）有仇，负恨难伸”。而朱由校从小亦受李选侍的“侮慢凌虐”，终日涕泣，形成了惧怕李选侍的软弱性格。明熹宗像泰昌帝即位后，朱由校与李选侍一起迁住乾清宫。一月后，泰昌帝驾崩，李选侍控制了乾清宫，与太监李进忠（魏忠贤）密谋挟持朱由校，欲争当皇太后以把持朝政，此举引起朝臣的极力反对。泰昌帝驾崩当日，杨涟、刘一燝等朝臣即直奔乾清宫，要求哭临泰昌帝，请见皇长子朱由校，商谈继位之事，但受到李选侍的阻拦。在大臣们的力争下，李选侍方准朱由校与大臣们见面。杨涟、刘一燝等见到朱由校即叩首三呼万岁，并保护朱由校离开乾清宫，到文华殿接受群臣的礼拜，决定以本月六日举行登基大典。为了朱由校的安全，诸大臣暂将他安排在太子宫居住，由太监王安负责保护。李选侍挟持朱由校的目的由此落空，又提出凡大臣章奏，先交由她过目，然后再交朱由校，朝臣们对此强烈反对。朝臣们要求李选侍移出乾清宫，迁居哕鸾宫，遭李选侍拒绝。李选侍又要求先封自己为皇太后，然后令朱由校即位，亦遭大臣们的拒绝，矛盾日渐激化。至初五日，李选侍尚未有移宫之意，并传闻还要继续延期移出乾清宫。内阁诸大臣站在乾清宫门外，迫使李选侍移出。朱由校的东宫伴读太监王安在乾清宫内力驱，李选侍万般无奈，怀抱所生八公主，仓促离开乾清宫，移居仁寿宫内的哕鸾宫。九月六日，朱由校御奉天门，即皇帝位，改明年为天启元年。至此，李选侍争当皇太后、把持朝政的企图终成画饼。
李选侍虽已“移宫”，但斗争并未结束。“移宫”数日，哕鸾宫失火，虽经奋力抢救，才将李选侍母女救出。反对移宫的官员则就此散发谣言：选侍投缳，其女投井，并说“皇八妹入井谁怜，未亡人雉经莫诉”，指责朱由校违背孝悌之道。朱由校在杨涟等人的支持下批驳了这些谣传，指出“朕令停选侍封号，以慰圣母在天之灵。厚养选侍及皇八妹，以遵皇考之意。尔诸臣可以仰体朕心矣。”至此，“移宫”风波才算暂时宣告结束。它与万历朝的梃击案、泰昌朝的红丸案一直是天启朝争论的问题，史称晚明三大疑案。
2.醉心木匠活，大权旁落
修复大明江山，对熹宗朱由校这位醉心于木匠活的皇帝来说，应该是外行。由此不难判定，朱氏的大明江山易主的日子不远矣！
由于父亲朱常洛不为神宗所喜，这个皇孙自然也常在神宗的视野以外。直到神宗临死，他才被册立为皇太孙，有了出阁读书的机会。没想到他的父亲登基一个月就撒手西去，连册立他为皇太子的时间都没来得及，更别提读书的事情了。这一年，朱由校已经16岁，看上去已经是一个少年了，但文化水平还比不上如今八九岁的小学生。他像一个木偶般被养母李选侍和一帮大臣抢来抢去，最后在5天之后变成了一个大国的君主。他名义上统治了这个国家整整7年，但是实际上只是他信任的一个太监在掌控着政治权力。
在他统治期间，宦官专权达到了极限。宠信乳母客氏及宦官魏忠贤，屡兴冤狱，迫害忠良。
魏忠贤进宫前本是一个地痞流氓、赌徒，由于还不起赌债被打得半死。魏忠贤忽然觉得对眼前生活不满，要对仇人报复又没有良策，终于想出了阉割自己，进宫当太监这条路。大明朝是我国历史最黑暗的朝代，太监祸乱朝纲的现象比较严重，像魏忠贤之前的王振、刘瑾。魏忠贤到了北京以后，因善骑术射术再加上酒量得到了东厂太监孙暹的赏识，收在门下，带入宫中。后结识了内宫总管太监马谦，去管理化妆品。他凭借权力，用化妆品结交了不少宫女。进了东宫，负责朱由校和王才人的膳食。熹宗继位，在其乳母客氏（与魏忠贤有勾结）的劝说下，任命魏忠贤为司礼秉笔太监。魏忠贤从此开始了七年的乱政活动。
不久，魏忠贤除掉了王安，独掌了司礼监。熹宗对奶娘客氏过于依纵，在客氏的要求下，竟封她为“奉圣夫人”，封其子为锦衣卫指挥，给了两千亩香火田。后宫好几个妃嫔，对此很不满意，客氏就窜通魏忠贤，在后宫大开杀戒。杀了光宗的选侍赵氏；把身怀有孕的裕妃张氏关进黑巷，迫害致死；不听客、魏摆布的吴贵妃深受皇帝宠爱，就被魏忠贤毒死，然后向皇上禀为暴死；张皇后要生孩子了，且与皇帝感情很好，客氏竟派宫女给她服了打胎药，使孩子流产。张皇后很伤心，就无空管客氏了。客、魏由此开始，控制了后宫。
天启皇帝朱由校为什么这样纵容客氏呢？原来他的父母半生都在危惧飘零之中，地位总是极难巩固，无暇顾及他。他躲在东宫的一个角落里，凄凉孤苦地悄悄长大，只有乳母客氏经常陪着他，为他解除孤独，给他安慰。因此，他对客氏十分依恋，一天不见都不行，对客氏的话几乎无所不从。天启皇帝17岁大婚，已册封了皇后，按惯例皇帝已婚后，嫡母、生母都要迁走，更不要说乳母了。天启大婚后，御史毕佐周和刘兰上疏要求客氏迁出，大学士刘璟也上疏提及此事，皇帝却说：“皇后年幼，全靠乳媪保护，等皇祖（万历）下葬后再说吧。”后来又有许多臣子上疏提及此事，在众人的压力下，天启不得不迁走客氏，但每日思念，常痛哭流泣，有时甚至不吃饭，最后传出圣旨，把客氏召回。魏忠贤控制了客氏，天启帝也就落在他的掌握之中了。
天启皇帝性情柔弱胆怯，自即位以来，外廷依靠刘一煜、周嘉谟、左光斗等人，内依客氏。魏忠贤已掌握了内廷二十四监，就把手伸向了外廷，他要挤走内阁权臣，独掌朝政。这需要摆布好小皇帝。魏忠贤手段非常多，为皇帝安排各种活动。如请年少好胜的小皇帝观看宦官演操、打枪、划船等。魏忠贤发现小皇帝有一个特殊的癖好，自幼孤独的天启皇帝喜欢自己躲到一边，制作工艺品。当上了皇帝，工具材料样样方便，更是乐此不疲。魏忠贤就利用这一点，每逢天启皇帝制造楼阁亭台等，做到最高兴时就怕有人来打扰，魏忠贤偏偏这个时候去奏事，小皇帝就会不耐烦地说：“你都看着办吧，怎么办都行！”魏忠贤就可以打借天启皇帝的名义来办各种事了。而熹宗却耳无所闻，目无所见，他将他的所有心智，都放在自己的玩乐中去了。实际上，除玩乐之外，他不关心别人，更不关心朝政与大臣的死活。整整7年中，他的心智似乎一直都没有成熟，对于世界的认识始终肤浅。他喜欢在宫中做他喜欢做的事情，比如说做木工，熹宗朱由校的水平很高，“巧匠不能及”。近代有些专家认为，如果明熹宗朱由校不做皇帝，肯定会是一个很好的木匠。而此时，农民起义此起彼伏，后金又攻占辽阳、沈阳，使大明朝濒于溃灭的危机之中。
天启五年五月十八日，熹宗祭祀地坛回来，接着又到西苑游玩。他与两个小太监划一小船在湖中荡漾。玩兴正浓时，突然一阵大风将小舟掀翻，三人全部掉进水中，因受此惊吓，染病在身。天启七年（1627年），熹宗病情日渐加重，屡治无效，于八日死去。临终前召见他的弟弟信王朱由检，托以重任后，还叮嘱“魏忠贤，可以信任。”说罢撒手归西。
魏忠贤擅权乱政七年，使本来已趋于末落的大明王朝走向危亡，中央无干臣，边疆无良帅，百姓无宁日。虽然继位的崇祯皇帝起早贪晚忙政事，也无力挽救即将倾覆的大明。18年后，大明灭亡，朱由校的责任不容推卸。朱由检（1610—1644年）是明王朝的最后一位皇帝，年号崇祯。18岁登位，努力挽救濒临灭亡的明王朝命运，面对着危机四伏的政治局面，殷切地寻求治国良方，勤于政务，事必躬亲。与前两朝相比较，朝政有了明显改观。然其生性多疑，刚愎自用，因此在朝政中屡铸大错：前期铲除专权宦官，后期又重用宦官；中后金反间计，自毁长城，冤杀袁崇焕。1644年，李自成西安称王，建国号“大顺”。1个月后，李自成攻进北京，崇祯皇帝自杀，朱家王朝从此灭亡。
