汉高祖刘邦与丞相萧何历来被史家称为君臣相辅的典范。萧何在陈胜、吴广起义后，佐刘邦起兵响应；入咸阳后，他收取秦政府的律令图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口等情况，对刘邦在楚汉战争中终操胜券功莫大焉。刘邦为汉王，以其为丞相，他独具慧眼，荐韩信为大将，引兵东定三秦。他留守关中，不断为刘邦输送士卒粮饷，对刘邦最终战胜项羽、建立汉朝起了很大作用。刘邦称帝后，论功行封，以萧何功劳为第一，封为赞阝侯，食邑八千户，同时给予“赐带剑履上殿，入朝不趋”的殊遇。萧何得到了最高的封赏，也担任了汉朝的最高官职——丞相，成为一人之下、万人之上的显赫要人。
刘邦是一位颇有心计但又多疑多虑的君王，他对自己的臣下加以重用的同时，往往又处处施以防范。他对萧何也是如此。早在楚汉战争时期，刘邦对坐镇关中的萧何便不放心了，他常派人暗中监视萧何的举动，派使者“劳苦”萧何，实际上是观察动静。萧何明白刘邦的心意，便将自己的子孙兄弟全家全都送到前线，让他们经常在刘邦身边效力，实际上是让亲人去做人质。这使刘邦十分高兴，既夸奖了萧何对汉的赤诚，又消除了他对萧何的疑虑不安。高祖十一年（公元前196年）九月，陈据代郡反叛，刘邦亲自率师征讨。被废为淮阴侯的韩信阴谋乘机在长安发动叛乱，萧何设计将韩信诛杀。在前线指挥作战的刘邦得此信息后，立刻遣使者回京，宣布晋升萧何为相国，加封五千户食邑，并令一都尉率五百士卒作为萧何卫队。臣属们纷纷前来祝贺。惟有以种瓜为生的故秦东陵侯召平忧心忡忡，他分析了当时的形势，提醒萧何“让封勿受，悉以家私财佐军，则上心悦”。萧何认为他言之有理，便依其言而行，坚决辞让了五千户封邑，还拿出自己的全部家产捐为军费。这一行动果然消除了刘邦的怀疑，得到了刘邦的欢心。
由于萧何处事能自我贬抑，小心翼翼，尤其是他对刘邦的忠诚不二，使得刘邦感到他功高而不震主，权重又不成威胁，所以他对萧何一直信任重用，君臣间也一直保持着心心相印的亲密关系。
唐朝时以“出为将，入为相”闻名于世的郭子仪，一生经历了武则天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗7朝。从开元（公元714-741年）初年由武举出卫长史开始，度过了六十多年的军政生涯，其中以一身而系天下安危达20余年。在平定“安史之乱”的战争中，他多次凭借勇智和对唐王朝的忠心，参与和指挥了历次重大的平叛战争，收复失地，击退吐蕃，为保卫唐王朝立下卓越功勋，倍受唐廷的器重。朝廷每每因功为其晋官加爵。天宝十四年（公元755年），郭子仪以卫尉卿兼灵武郡太守充朔方节度使，破史思明于河北，收复云中（今山西大同）、马邑（今山西朔县）等地，擢御史大夫。肃宗至德元年（公元756年），他又率师拔常山（今河北正定）、赵郡（今河北赵县），升任兵部尚书、同中书门下平章事，位至宰相。至德二年（公元757年），大破安禄山叛军于潼关，收复长安，又进位司空，充关内、河东副元帅，继又破安禄山军于陕州（今河南陕县），收复洛阳，他又以功加司徒，封代国公。使得肃宗赞叹道：“虽吾之国家，实由卿再造。”郭子仪名声大震。乾元元年（公元758年），进中书令，为宰相之首。代宗宝应元年（公元762年），又进一步被封为汾阳郡王，出镇绛州（今山西绛县）。郭子仪为稳定唐王朝的统治，屡立丰功，官爵也随之步步升级。郭子仪虽担任军政要职，掌握重兵，但他事君忠诚，从不邀功请封，更不以功震主。
广德二年（公元764年），唐代宗以郭子仪功勋卓著，拜其为尚书令。此为宰相职，但因唐太宗曾任此职，故一直不设此位。代宗授予郭子仪此职，表示对他信宠有加，而郭子仪惶惶然，一再恳辞。代宗下诏促其至尚书省视事，又敕射生手五百骑执戟护卫，前往庆贺的官员也都到达尚书省。郭子仪仍坚决辞让，说：“太宗尝践此官，故累圣旷不置员，皇太子为雍土，定关东，乃得授，渠可猥私老臣，隳大典？且用兵以来，僭赏者多，至身兼数官，冒进亡耻。今凶丑略平，乃作法审官之时，宜从老臣始。”唐代宗无奈，便答应了他，并将此事付史官，记入国史。
在中国历史上，皇帝依靠宰辅们治理国家，巩固统治，宰辅们则要依靠皇帝的信任重用而安居高位，两者相辅相成。但同时他们又是相克相斥的关系，若宰辅的地位过尊，权力过大，必然要引起皇帝的猜疑。前举西汉第一任丞相萧何，屡遭刘邦怀疑，不得不以让封、自抑以释刘邦之疑。刘邦属于中国历史上的明君，尚且如此，若遇庸君，则会使宰辅处于两难的境地。郭子仪作为位兼将相的重臣，其功绩最大，威望最高，对朝命最顺从，然而他遭受的猜忌也最大，何况他所事奉的后几位君主：肃宗、代宗、德宗，皆为昏庸无能者。郭子仪能屈能伸，以其对君忠，对下诚，得上下之心，故谗间不得行，安然度过一生。郭子仪曾被三次夺军权，闲赋在家。乾元二年（公元759年），唐军由于权宦监军使鱼朝恩对军队的盲目操纵指挥，致使围攻邺城失利，肃宗李亨借机免去郭子仪兵权，因为此时“安史之乱”已大致平定。两年后，因另一员大将李光弼失守河阳，形势转机，他才被重新起用，出兵河东，连打几个胜仗。代宗即位后，对于握重兵的郭子仪很不放心，便第二次解其兵权。郭子仪为免遭疑谤，闲职在家，并遣散所有亲兵。直至宝应二年（公元763年），吐蕃起兵二十万，攻入长安，代宗东逃陕州，郭子仪再次被起用，任关内副元帅。郭子仪临时召募二十骑赴任。他收拾逃散的部伍四千余人，用疑兵之计，一举收复长安，从此，他才受到代宗的重用。德宗嗣位后，将在西部边境抵御吐蕃的郭子仪诏还朝廷，免去一切军职，尊郭子仪为尚父，进位太尉、中书令。郭子仪听顺朝命，善始善终。
