在唐朝后期八十余年的历史中，宦官专权，甚至可以决定天子的废立。这说明李氏家族的统治越来越无能为力了，李家江山开始在风雨中飘摇，即将改姓易主，分崩离析。
陆羽懿宗的第五子原名李俨，立为皇太子时改名李儇，即唐僖宗。他在宦官的支持下，于懿宗柩前即位，仅12岁，可以说只是一个年幼的孩童，没有所谓的打理朝政的能力，朝政一时为宦官田令孜所执掌。
刚继位的僖宗很贪玩，并不安心呆在宫中，常常到外面各王府中玩耍，还经常和宫中的小太监们玩得火热。对于跟他一起玩的伙伴，高兴了他就大肆赏赐，每天几乎都要支出上万两白银。使这些宫廷小太监们恃宠而骄、横行霸道。
田令孜是四川人，本姓陈。他读书识字，比较有谋略。田令孜从僖宗幼年起便照顾他的生活起居，二人的关系十分亲密。僖宗即位以后，称呼田令孜为“阿父”，并任用他为左神策军中尉，把政事都委托给他处理。
田令孜十分了解僖宗的昏庸，对他的玩乐大肆助长。当僖宗赏赐无度、国用匮乏时，田令孜劝僖宗没收商人的宝货，如有反抗就送到京兆府打死。得来的钱财，用于僖宗的玩耍。田令孜完全不把僖宗放在眼里，国家大事全由他一人代办。他直接打着僖宗的名义下发诏旨胡作非为，根本不向僖宗交代，当时朝中几乎没有人敢提出反对，连当朝宰相也对田令孜阿谀奉承，什么事情都顺着田令孜的主意行事。
僖宗生长在深宫，是一个热衷游乐的皇帝。他在位时，天下局势已经非常混乱，然而，他却肆无忌惮地游乐。历史上著名的王仙芝、黄巢领导的大起义就爆发在僖宗即位不长的时间里。起义爆发以后，田令孜和官员们竟然瞒着僖宗，使他依然沉迷于享乐。各地掌握兵权的节度使为求自保，坐视观望，因此，起义军发展得很快。当黄巢率部进攻浙东、福建、广州，又北上直进中原时，僖宗才对这一局势非常紧张，但他还是没有停止寻欢作乐，可以说昏庸至极。黄巢起义军攻克洛阳，拿下潼关直逼长安后，僖宗君臣不积极想法抵抗，却相对而泣，宰相卢携甚至因为害怕而先行自杀。田令孜匆忙中不得不带领僖宗和少数宗室亲王离开长安，逃往四川。这一去，僖宗整整在四川躲难四年。僖宗逃离后，长安被黄巢所占，建大齐国。
在这期间，僖宗利用川中的富庶和各地的进献，组织对黄巢的反扑。一方面，采取招安的政策；另一方面，以利益鼓励各地藩镇、节度使对起义军用兵，因而他们为私利纷纷率兵增援朝廷。起义军由于各方面的原因，不仅内部分化了，一些将领也被唐朝廷招安。义军中同州重镇防御使朱温向僖宗投降，僖宗大喜，赐名朱全忠。后来，正是这个朱全忠终结了李唐王朝的江山。
起义军最终兵败了，但是经过这么声势浩大的打击，唐朝数百年的基业已经面目全非：李昌符于凤翔，王重荣于蒲、陕，诸葛爽于河阳、洛阳，孟方立于邢、洺，李克用于太原、上党，朱全忠于汴、滑，秦宗权于许、蔡，时溥于徐、泗，朱瑄于郓、齐、曹、濮，王敬武于淄、青，高骈于淮南八州，秦彦于宣、歙，刘汉宏于浙东，他们拥兵自重，形成了强大的地方割据势力，互相讨伐。唐朝廷能够控制的地区只有河西、山南、剑南、岭南西道数十州，对于割据势力已无可奈何。
光启元年（885年），三月僖宗重返长安。他惊魂未定，便又遭遇了新的动荡。田令孜因开罪于节度使王重荣而与之开战。后他所率领的神策军兵败溃散，僖宗只能再次逃亡，到达了凤翔（今陕西宝鸡）。此时，各地节度使对宦官田令孜的专权十分不满，不少人把打击的矛头对准了田令孜。朱玫本想劫持僖宗，因田令孜挟持僖宗从大散关逃到兴元（今汉中）而没有成功，就将因病没有跑掉的襄王李煴挟持到长安立为傀儡皇帝，改元“建贞”。僖宗被尊太上皇。
此后，各地节度使与朝廷关系发生变化。僖宗以正统为号召，把王重荣和李克用争取过来反攻朱玫，同时密诏朱玫的爱将王行瑜，令他率众返长安对付朱玫。光启二年十二月，王行瑜将朱玫及其党羽数百人斩杀。王行瑜率兵入城当夜，长安城遭受抢掠剽剥之后，百姓僵冻而死的境况惨不忍睹。一些官员带领襄王李煴逃奔河中，王重荣表面上装出迎奉，实际后来却把襄王李煴杀死，并把他的首级送给僖宗。
长安事变平息后，不少官员遭到杀戮，田令孜被贬斥，僖宗也打算重回京师。光启三年（公元887年），三月返京的队伍被节度使李昌符以等待长安宫室修缮完工为名强行滞留。到了六月，李昌符与天威军恶战，李昌符兵败逃往陇州，僖宗命人追击，李昌符后被斩。
僖宗的身体在几番折腾中垮下来。光启四年（888年）二月，僖宗终于托着病体，再一次回到京城，改元“文德”。三月六日，僖宗“暴疾”而死，结束了他在人世的颠沛流离，时年27岁。
僖宗在位15年间，可以说朝政大权都是由田令孜所把持，宦官弄权必导致政令不明。纵观唐朝历史，后期八十余年的朝政基本上被宦官掌控，但如僖宗般大信特信“阿父”，依赖其生存，无异于将自族身家性命交付于他人之手，可以说是无比昏庸。宦官原本是宫中地位低下的奴仆，宦官得势，他们甚至可以决定天子的废立，预示着李氏家族正在一步步走向灭亡。
