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第26章 武后手段:为树威信,谋杀重臣

为谋求皇位,武则天打击陷害异己。懦弱昏庸的高宗李治听信谗言,使开国元勋长孙无忌蒙冤,李家江山在政治风雨中开始飘摇。

高宗登基后,长孙无忌进拜太尉,知尚书及门下二省事,长孙无忌再三辞谢,高宗仍令他以太尉同中书门下三品。当时,长孙无忌和褚遂良悉习辅政,数进良策,高宗也尊礼二人,虚心纳谏。“故永徽之政,百姓阜安,有贞观之遗风。”

正当君臣同心、政通人和之时,武则天回到了宫中。武则天是个野心勃勃的女人,她回宫后,就嫁祸王皇后,使高宗被激怒后废黜王氏,立她为皇后。

高宗深知废立皇后乃朝廷大事,必然会招致大臣的反对。经过仔细斟酌,高宗决定首先争取权高望重的舅舅长孙无忌的支持。不久,高宗携武则天亲自临幸了长孙无忌的府第。长孙无忌见圣驾光临,深感荣幸,连忙设宴款待,席间高宗欣然任命长孙无忌宠姬所生的三个儿子为朝散大夫,并将随身带来的十车金银珠宝和绫罗绵缎赐予长孙无忌。借着酒意,高宗几次提到王皇后没有儿子,暗示长孙无忌支持自己废后另立。长孙无忌终于明白了高宗和武则天此行的真正目的,在长孙无忌看来,武则天曾经侍奉过先帝,万万不可立其为后,亵渎王室。况且,王皇后是太宗和长孙皇后亲自选定的,更不可随意废除。但他不便明确表态,便佯装糊涂,频频转移话题,高宗和武则天见状,只得怏怏而归。武则天又让母亲杨氏出面向长孙无忌求情,也被长孙无忌婉言拒绝。与此同时,善于政治投机的礼部尚书许敬宗为向武则天献媚,多次游说长孙无忌,均遭到长孙无忌的严厉斥责,使得许敬宗十分难堪。永徽六年,高宗不顾长孙无忌、褚遂良等朝廷重臣的强烈反对,断然将武则天立为皇后。

武则天对长孙无忌等人在易后之事上的强硬表现怀恨在心。她考虑到长孙无忌是高宗的舅舅,又有佐命大功,一时扳不倒他,便先将与长孙无忌志同道合的褚遂良贬为谭州都督,后又降职为爱州刺史。不久,褚遂良在爱州(今越南清化一带)忧愤而终。曾经反对高宗册封武则天为宸妃的侍中韩瑗,被诬陷与褚遂良潜谋不轨,贬为振州刺史,终身不准入京朝拜,不久,便卒于贬地。王皇后的舅舅原吏部尚书柳奭也从荣州刺史再贬为象州刺史。接着,武则天暗中命令许敬宗寻找机会陷害长孙无忌,以泄私愤。

显庆四年,洛阳人李奉节告发太子洗马韦季方、监察御史李巢交通朝贵、朋比为奸。高宗命中书令许敬宗与侍中辛茂将他们拘捕审讯。阴险狠毒的许敬宗趁机滥用酷刑,逼迫韦季方供出长孙无忌。韦季方不愿诬陷忠臣,自杀未遂。许敬宗便诬奏韦季方与长孙无忌企图谋反,使朝廷大权归于长孙无忌,由于事情败露才惊恐自杀。高宗听后吃惊地说:“舅舅受小人挑拨,或许会产生一些隔阂,何至于要谋反呢?”许敬宗回答道:“我对此事进行了周密调查,长孙无忌谋反的迹象已经十分明显。倘若陛下还持怀疑态度,恐怕会给国家带来灾难。”高宗不禁落泪道:“朕家门不幸,亲戚间屡有异志。往年高阳公主与房遗爱谋反,现在舅舅又图谋不轨,使朕愧对天下之人。”许敬宗见高宗已经心动,赶紧火上加油:“遗爱乳臭小儿,与一女子谋反,势单力薄,成不了大气候。长孙无忌可就不同了,他助先帝谋取天下,众人佩服其智慧;任宰相30余年,众人敬畏其权戚。万一事情爆发,陛下派谁去阻止他呢?现在我们及时查出这个奸贼,真是件值得庆幸的好事。我担心长孙无忌知道韦季方自杀,窘急而谋反,振臂一呼,同恶云集响应,势必危及社稷大业。”接着,许敬宗又举出隋朝重臣宇文化及举兵叛乱,倾覆隋室的历史事实,说得天性懦弱的高宗不寒而颤,遂下令许敬宗进一步仔细审察。当晚,许敬宗并没有进行复审,而是秉承武则天的旨意,精心编造了一套谎言。

第二天入朝,许敬宗上奏欺骗高宗说:“昨夜韦季方已经对勾结长孙无忌谋反之事供认不讳。我问韦季方:‘无忌乃至亲,累朝宠任,为何谋反?’韦季方回答说:‘无忌曾经参与请立梁王忠为太子的事件,梁王被废后,无忌深感不安,遂蓄意谋反。’我参验辞状,咸相符合,请陛下速将长孙无忌收捕正法。”高宗闻言含泪道:“即使舅舅谋反证据确凿,朕也决不忍心杀他,否则天下之人会怎样议论朕,后世之人又会怎样评说朕呢?”许敬宗见高宗仍然犹豫不决,就进一步煽动说:“薄昭是汉文帝的舅舅,也是畏佐文帝的有功之臣。薄昭不过犯了杀人罪,文帝就令文武百官身穿素衣为薄昭哭丧,然后令其自杀。至今天下之人仍称赞文帝为贤明的君主。先帝与陛下对长孙无忌可谓恩重如山,他却忘恩负义,阴谋叛逆,其罪行与薄昭不可同日而语。幸而奸行暴露,逆党服法,陛下为何瞻前顾后,迟迟不作决定?古人云:‘当断不断,反受其乱。’长孙无忌乃今日之奸雄,可谓王莽、司马懿之流,陛下若再优柔寡断,我实在担心变生肘腋,那时可就追悔莫及了。”高宗本来就是个没有主见的平庸之主,此时听许敬宗引经据典,言辞又颇恳切,便对长孙无忌谋反之事信以为真,竟不再亲自提审长孙无忌,便下诏削去长孙无忌太尉的官职和封邑,出为扬州都督,并遣使发州次府兵援送往黔州(今四川彭水县)安置。许敬宗又奏称:“长孙无忌谋反,由褚遂良、柳奭、韩瑗等构扇而成。”于是高宗下令追削褚遂良官爵、韩瑗除名。褚遂良儿子彦甫、彦冲于流放爱州途中被杀。长孙无忌之子秘书监附马都尉长孙冲除名流放岭表。

武则天不满足于高宗对长孙无忌等人的惩处,又在高宗面前造谣诽谤,挑拨离间。昏庸的高宗便令许敬宗等重新审核长孙无忌谋反之事。在武则天的授意下,许敬宗等暗中派其亲信中书舍人袁公瑜赶到黜州,逼令长孙无忌自缢,可怜开国元勋就这样含冤而死。许敬宗捏造供状还奏高宗,高宗见供状中牵连多人,不禁大怒,遂下令将韩瑗于贬所斩决,韩瑗已经去世,被开官戮尸。

武则天借此冤狱,又黜斥长孙无忌一派的官员20余人,清除了平时不肯依附自己的朝廷大臣。从此,朝政大权一步步落入她的手中。

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