在某种意义上，皇帝应该是百姓的代言人。皇帝只有为百姓办事，才具备做百姓代言人的资格，百姓也才会让他坐上皇帝宝座。太宗李世民可谓一个明君，他借鉴了历史，为百姓办事，所以才坐稳了皇帝宝座。
太宗李世民清楚地认识到，体恤黎民百姓的疾苦是使天下安定的根本。他即位后就主张偃武修文、节制贪欲和轻徭薄赋。以文治国的最终目的当然是实现李氏王朝的长治久安。太宗即位第二年改元“贞观”，在他统治下的23年中，中国呈现了历史上最为辉煌的“贞观之治”。
太宗李世民刚即位时，由于长期战争的破坏和自然灾害的影响，国家经济萧条、民户凋残。面对这种困境，太宗一方面大力提倡戒奢崇简，节省开支；另一方面又积极地推行轻徭薄赋、与民休养生息的政策，使农民得以逐步恢复生产，重建家园。小农经济十分脆弱，经不起风浪的袭击，然而，只要统治者的政策恰当，小农经济也是很容易复苏的。唐朝的社会经济逐步走上复苏的道路，不能不与太宗所主张的“不夺农时”有极大关联，太宗的惠农政策使农业生产得到恢复和发展，人民的衣食问题得到解决，从而实现了“安人宁国”的政治愿望。为了恢复和发展农业生产增加劳动力，太宗采取了三项措施：一是释放宫女，前后两次共释放五千人左右，妇人被放出宫去嫁人生子，不但能节省政府的费用，减轻百姓的负担，而且也适合人的本性；二是赎回外流至突厥等塞外的人口，一共二百万人；三是鼓励结婚生育，贞观初年，全国劳动力普遍缺乏，为了增加人口，太宗下诏规定民间男20岁、女15岁结婚，以繁殖人口，并把婚姻和户口的增加列为考核地方官员政绩的一个标准。到贞观二十三年（649年），全国户数增加到380万户，比高祖时增加了180万户。
太宗李世民极力提倡戒奢崇简，并能够以身作则。他即位以后所住的宫殿还是隋朝时建造的，现已破旧。一般情况下，新王朝的君主都要大兴土木，另建新的宫殿，但太宗为了节省开支，在贞观初年一直不允许修作。太宗还严厉禁止厚葬，并要求五品以上的官员和勋亲贵族都要遵照执行。对于官员们的奢侈行为，太宗也严格禁止。因此，贞观初年，逐渐形成了一种崇尚节俭的风气，出现了一大批以节俭闻名的大臣。太宗的名臣魏征为官一生，家里却连个正堂屋都没有。这种节俭风气的盛行，对减轻国家和人民的负担，促进社会经济的恢复和发展起到了积极的作用。
在发展生产、提倡戒奢崇简的同时，太宗又积极地推行他的轻徭薄赋、与民休养生息的政策，以促进农业生产的迅速恢复和发展。他在位期间，前后十三次减免农民赋役。为了增强抵抗自然灾害的能力，他还大力倡导兴修水利。贞观初期，关中、河南等地原有的渠道都相继修复，并新修了大量的排水和引水工程。这些水利工程的修建，对防旱排涝、尽快地恢复和发展农业生产起到了重要的作用。
由于太宗采取了一系列有利于农业发展的积极措施，社会经济很快得到了恢复。从贞观三年开始，全国连续大丰收，粮价由原来一匹绢换一斗粮食，下跌到一匹绢换数十斗粮食。社会秩序迅速安定，看不见以往成群结队的灾民，人民开始了安居乐业的生活。到贞观中期，社会发展迅速达到了昌盛阶段，出现了牛马遍野、丰衣足食、夜不闭户、路不拾遗的太平景象，终于在天下大乱之后达到了大治，成为被历代称道的太平盛世。
太宗李世民做到了“百业待兴废，唯有民生重”，他爱恤百姓、体察民情。他时刻以隋朝灭亡的历史教训来作为自己执政的反面教材，把它当作一面镜子来告诫自己“皇帝好比是船，百姓好比是水，水能够载船，也能够把船打翻”的道理。太宗李世民顾及民生，使民心不失，得民心者得天下，从而得以稳坐高位。
