“沈掌柜的，叹什么气啊？”背后传来一声问话。沈三发扭头看去，却见客栈掌柜站在门外和他打招呼。
由于数月前曾经一起参与了“猫棺”事件的追查之后，在许掌柜眼中，沈三发也不象过去那么古怪了。而沈三发也难得地挤出一丝笑意做答复，随后又摇着头说：“那个开银楼的活不长了。”
许掌柜惊讶地瞪着沈三发：“活不长,你怎么知道？”
沈三发只是轻声咳嗽着，没有回答。许掌柜见问不出什么，便打了个招呼走回客栈去了。
因为时光尚早，客人们还都没下来，只有高笑天已经站在那里和小二闲聊，便连忙上去打招呼：“高先生，起这么早啊？就算是去教书也可以再多睡会儿。”
高先天淡淡一笑说：“昨天睡得早。”
正说着，却看见冯得利和刘必成从楼上下来，一边说着些闲话，一边拉高笑天一起去喝茶。高笑天推迟不掉，只好笑着和他们一起去了。
路过棺材铺的时候，高笑天看见沈三发正背着脸在那干活，就没有打扰，正好看见木头从那边懒洋洋地走来，叫了一声“木头”，木头好象没有听见，低着头走了进去。
这时，冯得利象是想起了什么说道：“你们猜我前几天在怡春楼看见谁了？”
刘必成听说就骂道：“和你说了多少回了，挣点银子不容易。别老是糟践到那种地方去，小心得了杨梅疮。”
冯得利没有接茬，只顾看着高笑天。高笑天摇了摇头问道：“谁？”
“就是那小子。”冯得利诡异地笑了一下。
“谁？你是说木头？”高笑天也有些惊愕，“他去干什么？”
冯得利说：“我也只是看他在和老鸨说话，别的什么都没看到。就是刚才看到他，突然想起来，觉得好笑。”
说笑着来到了茶馆，喝了一回茶后三人分手。高笑天教完了几个孩子，觉得无聊。想起早上听到怡春楼的事，心中一动，就顺着后街拐了过去。
怡春楼是镇上唯一的一家可以称作妓院的地方，其实只是一个普通的二层小楼，应该没有多少房间。大概是由于镇上绝大多数是许张两家的人，而且都是相识的，看见了脸上挂不住，因此，就只能把妓院设在小镇的边缘仅靠后面村子的冷僻地方。现在是白天，因此显得分外冷清。
高笑天走到门口打量着，不料，一个脸上擦满胭脂的女人脑袋从1半掩着的门中突然伸出，狐媚地对着他笑，一边还拼命向他招手：“高先生，来，进来玩啊。”
高笑天见她年纪足有四五十岁，猜想可能是老鸨。见她的行为有些诡异，便什么话也没有说，跨上一步走了进去，想看看她究竟想干什么。老鸨一边领着高笑天往里走，嘴里还不停地说着“来来”。
