月缺重圆自有期，诉题前事实堪悲。
玉叶金枝栽秽土，遭冤千古最为奇。
当下妇人曰：“包大人，尔乃铁面无私的清官，审究明多少奇冤重案，只忧我此段冤情审断不清了。”包爷曰：“到底什么冤情，休得含糊隐讳。”妇人曰：“吾原乃先帝真宗天子西宫李氏，正宫即今刘后也。十八年之前，吾与刘后身同怀孕，其时真宗天子与寇准丞相往解澶州之围，御驾亲征，尚未还宫。我在宫中产下太子，宫娥内监已有知者。过不刻间，正宫刘氏忽又报生公主，谁知一刻祸生不测，起于当时。”包公听此，眼睁睁呆想来：若是真情，此是李宸妃娘娘了。当初先帝兴兵往澶州，去后二载，吾由开封府后升知谏院，身在朝中干政。遂问：“你在宫闱，有何人起祸？”妇人曰：“只为正宫刘氏心怀妒毒，与内监郭槐同谋。忽一天，刘氏自抱公主到我碧云宫来，只言乏乳，要吾乳娘喂饲。当时刘后假装美意，怀抱吾太子，又邀吾到昭阳宫赴宴。我即顺情，即日同行。当时相遇内监郭槐，抱持太子同召。岂知早已藏过，我焉知是奸人早施毒计。后来饮宴已毕，要取回太子，他言郭槐怀送太子先还碧云宫。我并不多疑，至回内宫，有宫娥言郭槐方才将太子放下龙床，称说睡熟，不可惊他，又用缎罗袱盖了。我只道是真情，又思小儿子不多惊扰，直至晚才揭开罗盖，要看儿子。不料一看吓得死去还魂，床上盖的乃血淋淋的死狸猫也，方知刘氏、郭槐毒计陷害。是时，只因天子兴兵未回，怨海仇山怎发泄？岂知是夜刘氏、郭槐，胆大包天，又生恶计，谋害于我，即晚放火烧吾碧云宫。当晚得寇宫女通知，盗取金牌，悄悄教吾扮为太监，腰挂金牌，连夜逃出后宰门。临去时说明太子已交付陈琳抱去，故又指点明我，别无去路，且住南清宫八王爷府狄氏娘娘处。是他心慈善良之人，定然收匿，且待万岁回朝，然后奏明此事申冤，奸后狠监自难逃脱。当日只是心忙意乱，便依此而行……。”
包公听到其间，连忙跑近数步，又跪下曰：“未知狄太后收留否？”妇人叹声：“我乃女流之辈，久居深宫，从不曾至街衢一步，焉知八王爷府在那方，故觅寻不到南清宫。可怜黑夜中孤身只影，灯火俱无，步行步跌，顾影生疑。忽闻后面似有人追迫，胆战心惊，晕厥跌扑在民家门首。岂期此家是一孤孀妇，郭姓，夫君上年身死，但此妇中年人，身怀六甲。当夜救苏醒，邀吾进家，问及来由。我亦不敢说明真明，只言夫死翁姑逼勒改节不从，私为逃避。但此妇为人厚道有情，收留作伴。后来生下遗腹子，仅得半载，可惜此妇一命归阴，只得吾将此婴儿抚育。不一载，祸不单行，又遇隔邻失火，累及遭焚，一物难携，止逃得命。出于无奈，远出京城。后来得闻圣上班师，岂知八王爷上年已归仙界。圣上归朝未及半载，又闻颁诏，先帝殡天。岂非老身无望还宫也！惨守此破窑，屈指光阴将已二十载。”包公曰：“娘娘如何度日？”妇人曰：“言来也觉惨悲，守此破窑，那得亲情看顾，只得沿门求乞，以度残生。抚养孤儿长大，取名海寿，年交十一二即知孝顺娘亲。子母相依，实难苦捱。幸得他一力辛勤，寻下些小生理度日。不料连年米价如珍，至夏天身受蚊虫毒噬，天寒不得暖服沾身，千秋苦捱，直至今日。每思腹里苦水，只有自知。近数载，双目恼盲了，若非孤儿行孝供养，一命亡之久矣。”言未了，嚎哭起来，咽噎喉塞，说不出话来。
郭海寿在旁顿然惊呆了：“原来我身不是他产下的，嫡母早归黄泉。”包公亦带惊，又说：“请问娘娘，你儿子既长成，何不教他引汝到南清宫去，甘心受此苦楚，何也？”妇人曰：“大人有所未知，古言：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。尚做了蝇投蛛网，思脱难矣。”包爷曰：“请问娘娘，当年太子怎生着落？”妇人曰：“方才说至寇宫娥通线救我，尚未说明。即日狸猫换去儿子，刘后差寇宫女将我儿撂抛金井池，幸他不忍加害，奈何欲救难救。喜遇陈琳进苑，怀抱儿子到南清宫，交狄氏收留。数年后，八王归天，那先帝班师回朝。后闻颁诏，册立八王长子为皇太子，故吾知当今是吾亲儿。只可怜母在破窑苦捱，受尽凄凉，弄得双目失明，子母无依。昨夜三更，偶得一梦，只见一神圣自言东岳大帝，言吾现今灾星已退，有清官可待明冤。当即问清官是谁，神圣言龙图阁待制包大人，乃忠梗无私清官，教吾将此段情由诉知，许我散开云雾，得月重圆也。我又问，陈州地面多少官员来往，那知谁是包公？大帝又言：要知的确包公不难，他脑后生成偃月三叉骨，是以方才摸有三叉异骨，方肯吐露十八年前之冤。若得大人与我断明此案，感德如天了。”言罢，泪下一行。
郭海寿想来：可笑母亲，既然是当今太后，有此大冤，遭磨此难，在我并不泄出，直到今天才知他不是我生身嫡母。但太后遭此大难，不孝要算当今圣上。又有张龙、赵虎闻此遍言，吓得魂不附体，低伏地中，不敢抬头。包公又请问：“娘娘，那当今万岁是汝所产，有什么凭认否？”妇人曰：“何言没有记认？手掌（山河），足踹（社稷），隐隐四字为凭，乃是吾嫡产儿子也。”包公倒伏尘埃，吐舌摇头，曰：“可怜娘娘遭此十八年苦难，微臣也罪该万死！”妇人曰：“大人言差了，此乃吾该有此飞灾也。若究明此理，断饶不得郭槐。望祈大人为吾表白重冤，即死在破窑，也得瞑目了。”包公曰：“娘娘且自开怀，微臣今日赶回朝中，于此顶乌纱不戴，也要究明此冤。望祈娘娘放开心绪，且免伤怀。”妇人曰：“若得大人与吾伸明冤屈，吾复何忧？”包爷曰：“娘娘且耐着性，等候数天，回朝将此事究明，少不得万岁也排銮驾自来迎请。”妇人应诺。
当日包公差人，速唤地方文武官来朝见太后。宫院赶办不及，须寻座奇雅楼房，买取几名精细丫鬟。是时三月初，天气尚寒，赶办些暖服佳馔供奉。双目不明，速觅名医调治，若一人懈慢者，作欺君罪论。两名排军如飞分报。李氏曰：“大人不必费心，老身久居破窑，落难已久，侍奉又有孩儿，望大人不必动劳众官了。”包公虽然应允，但安顿了太后方得放心。当下妇人道：“我儿，汝且代娘叩谢了包大人。”海寿领命，上前道：“大人，吾家母拜托于大人，祈代伸冤。”包爷曰：“多在本官担承。”海寿曰：“如此，待叩谢。”包公想来：此人目今虽是贫民，但与太后子母之称，倘圣上认了母后，他是个王弟王兄了。当时还礼起来，连称：“不敢当！为臣理当报效君恩。”妇人又道：“大人站于何处？”海寿接言曰：“跪了许久也。”妇人曰：“大人，快些请起！”包爷日：“谢恩！娘娘千岁！”起来立着，细看娘娘，发髻蓬蓬，衣衫褴褛，实觉伤心。丢下龙楼龙阁、御苑王宫，破窑落难十余秋，幸得孤儿孝养，他实乃圣上救母恩人。
不表包公思想，众排军惊骇，有窑外观看众民，交头接耳，多称奇异，再不想这求乞妇人，是一位当今国母。一人言曰：“曾记前十载到门讨食，孩儿尚幼，哭泣哀求，被吾痛骂，方才踱去，后来母子不再来了。早晓他是当今太后，也不该如此轻慢。果然海水可量，人不可量也。”众人听了，皆是叹息。
此时来了许多文武官，将闲人驱逐散，不许罗唣。只见破窑门首，立着包大人，众官员多来参见，垂首曲腰。众曰：“太后娘娘破窑落难，卑职等实出于不知，其咎难贷了。”包公冷笑曰：“本官道经此地，即知太后在此，可怪你们在此为官，全然不懂？少不得本官还朝，奏闻圣上，追究起来，你们官职可做得稳安否？”众官员曲背府腰，再恳曰：“大人格外开恩，卑职等不知太后落难，实有失于觉察之罪，求大人海量姑宽。”包公闪过一旁，曰：“你等文武员到此，理该朝见太后也。”众员应诺，即于窑门外，文东武西，通名道职，山呼千岁朝见。
海寿远远瞧见，叫道：“母亲，外厢许多官员，在此叩见。”妇人曰：“教他各请回衙理事，不必在此伺候。”郭海寿踱出曰：“众位老爷，且听吾家母吩咐，各请回衙理事，不必在此叩礼。”众员虽闻如此说来，仍不动身，共启包爷曰：“卑职方才奉命，已差人速办雅室，挑选丫环，供备朝服。”包公曰：“如此才是。”忙进内曰：“臣包拯启禀娘娘。”妇人曰：“大人有甚商量？”包爷曰：“臣因国家大事，却要还朝速办，故抛下赈饥公务事回朝，不想偶遇娘娘一段大冤，更不能耽搁。臣已着地方官好生安顿娘娘，臣即别驾，还望娘娘勿得见怪。臣回朝即奏明万岁，理明此事，即排銮驾来迎请了。祈娘娘且放宽怀，有屈多几日。”妇人曰：“吾身久贱居破窑，今何用奢华？免劳盛心牵挂。且本地官员，政务太繁，岂可再劳他等？有烦大人传知众官，一概俱免，日中不必到来。”包公谢别，出窑门，有言谕众官：“太后吩咐，日中朝见问安，一概俱免，以省繁劳。此皆太后仁慈体恤之恩。但凤凰可栖于荒林之地，方才吾言必当依办，但本官因有急事还朝。”众官连连共喏。言罢即吩咐起程，众官相送，众差役一路呼道而去。当日张、赵二人安心了，私议曰：“落帽风实乃奇事，教吾二人好苦差也。不想拿落帽风搜出天大重事，大人又一力担承。但不知此事办理得安否？”
再说众官见包公已去，不敢进破窑，只在门外站立。少刻有几位夫人，各带丫鬟进内，朝见请安，请娘娘沐俗更衣。岂知太后也不沐浴，也不更衣。言曰：“吾在茅居十几载，已经苦捱了，不必你们费心，各自请回。”众夫人俱觉不安。那知太后执性如山，众人无可处置。又有承办役人，禀上众位老爷，言：“已经觅了幽雅室一所，可权为宫院。”又请太后迁居，岂知太后又言：“茅居久住，不劳众官。请且各回衙去。”众官再三恳求，太后只不允请。众官无奈，只得于茅窑前后立刻唤工匠，赶造宇房。一日三次，丰膳参茸药，一切调停。众官商议：“太后不愿更衣，只求郭海寿可准了。”当下众官来恳求，海寿曰：“既吾娘亲不愿更衣，也非众位老爷之咎，且请回衙中，不然反激恼他了。”众官无奈，只得听其自然。当时定下男官一班，女夫人一群，天天来请安。太后有百味珍馐不用，母子只淡饭清汤常用，仍居破窑。丫鬟一人不用，仍打发回众官衙。
却说包公不分昼夜，赶回朝中。其时乃三月初五，尹氏夫人初二终世，不过仅得四天。包公一进开封府，天色已晚，回至衙署中，众衙役齐齐跪接。内堂夫人迎接坐下，先请安，复问：“老爷奉旨赈饥，如今回来，岂非完了公务也？”包爷曰：“赈饥公务，尚未清楚，但本官因国家大事而回。”夫人还要诘情由，包公曰：“国家政事，非夫人所知，不必动问。”夫人不敢再言，只命人备酒与老爷接风，言几句饥民苦楚，别的不言。不知包公来日面圣如何，且看下回分解。
