慧眼君王照万方，贤奸须辩察行藏。
倘然受蔽非轻祸，佞者得谋忠被伤。
却说沈达进京去了。杨元帅心头气怒，又觉发笑。然哂笑者，范礼部未事而先知，设成妙计，孙武已上了圈套；恼者是不遂其谋，被莽匹夫弄歪了，不得不将焦廷贵并解回朝中，总要朝廷议罪也。体念开恩，又有祖母佘太君周全，管取无碍。范爷长叹一声：“都是这莽匹夫，将机谋泄露了。虽然有佘太君保庇无妨，只忧这老贼臣又有风波兴作来。”杨元帅曰：“事已弄坏了，纵然朝廷执罪，也定论不得。”狄爷也是点头，长叹一声，言：“朝内有奸臣，实难宁靖的。”杨爷曰：“从今之后，不可再重用这狂莽之徒也。”
再说沈达趱赴汴京，不分昼夜而奔，其时过了残冬春又复。沈达到得东京地面，未进京城，思量：若将二人解进京城，圣上未知，奸臣先晓，倘或被他谲弄起来，便不稳当了。即于相国寺中将两架囚车悄悄寄放僧房内余地，着令兵丁看守。其时天当午中，处置停妥，先往天波府内投递了家书，佘太君接书，从头细看，冷笑一声，道：“庞洪！尔何苦将此恶毒计施来？虽则狠毒，只好将别人摆弄，我府中人休得妄想下手也！”太君吩咐摆下酒宴，留款沈将军。当日众位夫人也知此事，即日差人往朝中打听消息，倘有干系情由，即要报知。
再说相国寺中，焦廷贵将孙武大骂“奸贼”不休，一程出关，已是大骂喧喧，是日寺中更吵骂得凶。虽孙武欲及时通个消息到庞府，无奈随行家将人等，多被杨元帅留在边关，当时并无一人在身旁，只得忍耐，只由焦廷贵痛骂，且待来朝庞太师自有打点。
至五更三点，万岁登坐金銮殿，百官入朝，参见已毕，文立东，武立西。值殿官传旨已毕，忽有黄门官奏知万岁：“今有边关杨元帅，特差副将沈达赍本还朝，现在午门候旨。”天子闻奏，想来：朕差孙武往边关查察，尚未还朝，杨宗保缘何又有本章回朝？即传旨黄门官取本进看。不一刻，已将本章呈上御案前。圣上龙目细细看完毕，又向文班中看看庞国丈，明白他贪财帛诈赃的，便曰：“庞卿，杨元帅此本，汝且看来。”国丈领旨上前，在御案侧旁细看。只见上书曰：
原任太傅左仆射、统领银饷军机大臣、兼理吏、兵、刑三部尚书罪臣杨宗保，恭迎先帝皇恩浩荡，职任边疆将已三十载。复蒙我主陛下加恩，奚啻天高地厚，虽肝脑涂地，难补于万一。至臣铭心刻骨，颇效愚忠，敢替先人余烈，以紊六律章程。兹奉钦差工部侍郎孙武，至关盘查仓库，臣即遵旨，将仓禀库藏悉行封固，恭候稽查。孰意孙武阳奉阴违，诈赃索贿，仓不查，库不察，称系庞洪嘱托，言臣按照每年应得馈礼五千两，共合镒银十三万五千，而孙武言索送五万二千，每年二千两不为伤廉之语。依与则免费盘查之意，不允彼索，则回朝劾奏仓不亏为亏，库不缺言缺。当臣不遂其欲，即帅堂吵闹。悉有焦廷贵，忿怒激烈，不遵规束，辱殴钦差，与臣例应并罪。惟臣领职边疆重地，不敢擅离。先将孙武、焦廷贵遣差沈达押解回朝，恭仰圣裁定夺。臣在边关恭候旨命待罪，谨此奏闻。
当是庞国丈看罢大惊，想来：只言孙武是才干能员，岂知是个无用东西！今日驾前多文武之众，教我如何对答当今？只得奏曰：“陛下啊，念老臣伴驾多年，深沐王恩，岂肯贪图索诈。前蒙陛下差孙武出城，何曾有言嘱托？况今孙武现在，只求万岁询问他便知明白了。杨宗保会使刁，自知有罪难逃，捏言谎奏，无据无凭，希图搪塞重罪。但现今纵将行凶，将钦差辱打，狂徒胆大，显系恃势欺凌。伏惟我主明鉴参详。”天子曰：“庞卿平身。”即传旨焦廷贵见驾。当驾官领旨，宣进这焦廷贵。他昂然挺胸，踩开大步，一至金銮殿，全然不懂山呼万岁见驾之礼，高声呼：“皇帝在上，末将打拱。”天子见他如此，也觉可哂笑。想来。此人莫非呆呆的？早有值殿将军呼曰：“万岁驾前，擅敢无礼，还不俯伏下跪么！”焦廷贵曰：“要我下跪的？也罢，跪何妨事乎？皇帝，我焦廷贵下跪了。”天子倒也喜色洋洋：“此人是一般呆呆腔的，只闻呆呆人老朴直梗，待寡人细盘诘他失征衣之事，定然分明了。”当日圣上缘何不问起辱殴钦差，倒盘诘起失征衣之事？原来法律重于失征衣。况殴辱钦差原由，为着失征衣而起，故先问征衣失否。向呆将讨固实信，如若失征衣事真，孙武诈赃事定假，诈赃既假，则焦廷贵犀殴钦差之罪不免。
天子曰：“焦廷贵，狄青解到征衣如何？且明言来。”焦廷贵曰：“征衣到也到了，只因不小心，被强盗抢劫去的，险些狄钦差吃饭像伙保不牢也。”国丈在旁，心头暗暗喜欢：难得圣上先问失征衣事，喜这莽汉毫不包藏半句的。天子听了失去征衣，点首而问：“焦廷贵，征衣失去在那地头？”焦廷贵曰：“离关不过二百里，是磨盘山强盗抢去，那人不知，谁人不晓？”天子曰：“失去多少，留存多少？”焦廷贵曰：“抢去光光，失得尽罄，一件也不留存。”庞洪想来：圣上若再问诘下去，射杀赞天王、子牙猜事情必败露了，必须阻挡着君王问诘方妙。即俯伏金銮殿，奏曰：“臣启陛下，那焦廷贵乃是杨宗保麾下将官，今日已经招认，失征衣的事既真，一事真，事事皆实了。狄青冒功抵罪，杨宗保屈杀无辜，李氏呈他冒功屈杀之语，实为确切。孙武诈赃，显然并无事了。焦廷贵如此强暴，岂无辱殴钦差之事？但审供案情委曲周章程，恐有费龙心，伏祈殿下发交大臣，细加严鞫，询明复旨。未知圣意如何？”天子曰：“依卿所奏。但此事交关非小，不知发文何人可办。”国丈曰：“臣保荐西台御史沈国清承办，必不有误。”原来沈御史嫡名沈不清，只因圣上跟前，其名不雅，久后更名国清。
当日圣上准了国丈奏议，发交西台御史审询。当时沈御史口称：“领旨”，早有值殿将军拿下焦廷贵，他还是高声大骂，呼曰：“尔如此，真乃糊涂不明帝王了。怎么听了这乌奸臣的言，欺吾焦将军么？”国丈大喝曰：“万岁驾前，休得无礼！”焦廷贵乃一蠢莽之徒，怎知君王之尊威？还不断大骂“奸贼！狗畜类！”当有值殿将军将焦廷贵推出午朝门外而去，押回入囚车。国丈又奏：“押解沈达不可放归边关。”天子诘曰：“此何也？”国丈曰：“臣启陛下，倘然沈达回关，杨宗保得知了，自觉情虚，恐有变端之弊。且将沈达暂行拘禁，待审询明之后释放方可。”天子准奏，着将沈达暂禁天牢。值殿将军领旨，登时将沈达押下天牢。
赵天子退朝，当有忠义大臣几人，见天子事事准依国丈佞言，气怒不平，忿忿怪着圣上不念忠良勤劳王室，不以江山为重，轻听一面之词，而伤重托股肱之臣。他既不以江山大事为重，我们何用多言插嘴？众大臣几位忿气不平，不约同心，也不谏诤。又想：沈国清是庞洪奸党，朝内官员尽知，独有天子不晓，故发与沈御史公断复旨，众员索性由他。此朝所议，并无一臣答奏。
时文武各回衙，有庞洪、孙秀，一退朝，命人打开孙武囚车，同至庞府中。若问孙武也是犯官，因何沈御史既领旨审办，又不带去？只为一班奸党相联，私放了孙侍郎，独欺瞒得朝廷耳目。仁宗之世，原算奸臣势焰滔天。当日孙武随着庞洪、孙秀至庞府，胡坤悉来叙会。国丈曰：“出京之日，一力担肩，怎生倒翻杨宗保之手？几乎及于老夫，实乃不中用的东西。”孙武曰：“太师，非吾不才，他们早已暗算机关，装成巧计。”孙秀曰：“岳丈大人且免心烦，如今埋怨已迟了。但焦廷贵已经招出尽失征衣，只要御史用严刑，还逼他招出狄青冒功之罪，何妨杨宗保刁滑势头，即佘太君、狄太后也难遮庇得狄、杨也。”四人正言间，沈御史也到了。“晚生特来请命太师，这焦廷贵如何审办？”国丈曰：“沈兄，这些许小事，还来动问么？只要将焦廷贵用严刑拷究，失征衣之事，已经在驾前招认了，还要他招出李成父子功劳被狄青冒去，焦廷贵又受赃，做了硬证，杨宗保不加细察，反将李成父子糊涂屈杀了。再审得钦差孙武诈赃事假，焦廷贵殴打钦差事实。审明复旨，将这几名狗党斩的斩，杀的杀，好不沁心凉也！”胡坤曰：“太师，但想那焦廷贵乃一铮铮烈烈硬汉，倘然抵死不招，便怎生设法？”国丈曰：“他抵死不招，何难之有？做了假供复旨可也。”沈御史喜悦允诺。是日辰刻时候，顷刻中堂上排开筵宴，五奸叙酌。宴别，各各告辞回府。
单言沈御史，进归内堂，时交午刻。尹氏夫人一见，道：“老爷，今天上朝因何这般时候方回？莫非议政国大事？”沈国清曰：“夫人，吾与汝夫妻之谈，言知也不妨。”即将始末情由细言明。尹氏夫人听了，心中不悦，顷刻花容失色，又道：“老爷，此是他人之事，别人之冤，即妹子适人，已是外戚；何况胡氏之子死有余辜，胡坤不过与汝同僚，一殿称臣。既出仕王家，须望名标青史，后日馨香乃可，缘何入此不肖党羽，将众贤良一网兜收？此事断然不可！万祈老爷三思衡量为高。”沈御史冷笑曰：“夫人，汝言差矣。本官若非庞太师提拔，怎能登御史高位？夫人汝也非此凤冠霞帔了。”夫人曰：“国丈今日势头虽高，但他作恶多端。上天岂得轻饶！有朝倒势之日，料这老奸臣遗臭千秋也。”沈御史听了“奸臣”两字，即怒气顷生，连骂：“不贤泼妇”数声，“不明情由，出语伤人，因何平风自浪，惹来淘气！夫人曰：老爷，不是妾身平空惹汝动气，也不过将情度理。劝君以免灾祸耳。”沈御史曰：怎见吾有灾祸来？“夫人曰：老爷这般奉趋奸相……”言未完，御史喝骂：不贤泼妇，他何为奸相？奸在何来？汝且说知。“夫人曰：妾是劝谏老爷忠君之美，何须动恼。但国丈作恶多端；陷害忠良，贪财误国，即妾不呼他为奸臣，也难遮外人耳目。”沈御史曰：汝知他害了那个忠臣？“夫人曰：怎言不是？即今要扳倒边关杨元帅是也。尔可晓得他乃大宋世袭忠良将，保护江山老元勋。即提拔狄青，乃当今太后内亲，在边关立下大战功，亦武勇之臣，为国家所倚重将士。若还灭害了众英雄，君王社稷那人撑持？但老爷食了王家厚俸禄，须当忠君报国，方得后世流芳，若趋炎附势，千秋之下，臭名不免。倘君不入奸臣党羽中，妾即终身戴德了。”沈御史听罢，怒曰：可恼贱人！你乃一无知妇人，休得多言。倘烦饶舌，逆吾之意，定断不饶！不知尹氏夫人如何答话，劝谏得夫君依从否，且看下回分解。
