食君之禄报君恩，尸位素餐枉作臣。
把笔文官分善恶，提刀武将立功勋。
再说包龙图领旨诏取狄爷回朝之事，带了王朝、马汉许多家丁，出了汴京城，向山西太原府而来。一路俱有各府州县相送。是时包爷有王命在身，不敢停留，不分日夜进发。一日到了山西地面，进了太原府西河县，早已命家丁通报。是日狄爷正在银安殿闲坐，有宫门官来报圣旨下来。狄爷闻知，吩咐大开王府正门，排开香案灯烛接旨。当日包爷到来，在小杨村内下了车，入坐大轿，进至王府银安殿，打开圣旨。狄爷俯伏于地，包爷启读。诏曰：
奉天承运大宋帝诏曰：今有交趾侬智高作叛，举兵犯界，邕州危于旦夕。朕乃兴兵征讨，不料逆贼又差使官投下战书。内有不逊之言，十分无礼，侮辱朕躬，恨于切齿。正欲亲征擒拿，以正国法，方消朕恨，方雪朕耻。今特旨来诏，请卿家回朝商议平南之策，以靖边疆，以安庶民。旨意到日，卿须勿缓登程。朕预设筵宴于金銮殿，与卿饯行。钦哉。
包爷宣罢旨意，狄爷谢恩，起来接了圣旨。当时与包爷重新见礼，分宾主坐下，早有家将献上香茗。吃罢，包爷呼声：“狄王亲，目下边关危急，圣上深恨叛贼战书之侮辱，原欲御驾亲征。但下官想来，一者国家政繁，不可离君；况目下朝廷尚未定立太子，圣上却是不问，太子所立，乃国之本，群臣与下官谏陈多少，只不准依。是以下官荐本于王亲为平南总领，望祈早日动身。”狄爷说声：“包大人，我下官一介武夫，初立些微小之功，蒙圣上加恩，今已位极人臣，须赴汤蹈火也要图报隆恩，何提马上之劳？即欲明日动身登程，回朝面圣。但是一路风霜跋涉，有劳于大人。”包爷说：“狄王亲啊，这也奉君之命，何须说劳？”狄爷点首称谢。当下吩咐排开酒宴，与包大人洗尘。对酌之际，谈论国家政务一番。至更夜已深，方才用过晚膳，安宿一夜。次日狄爷打点，备了行装登程。是夜公主知有圣旨相诏，难以谏阻，暗暗垂泪，不敢多言。此时狄龙、狄虎二位世子在书房闻爹爹回朝，也来送行。狄爷吩咐弟兄二人：“用力发奋攻书，不用远送。”言罢拜辞母亲，老太君也有一番嘱咐；相辞公主，许多叮咛之说。
是日狄爷、包公一同起程离了王府，路经山西进京，非止一日路途，这一天，到了汴京。次早天子临朝，文武百官参见已毕。有挡驾官传过旨意，包爷即上前俯伏，呼声：“陛下，前者臣包拯奉旨宣诏狄王亲，今已回朝，现在午门外候旨。”仁宗天子大喜，说：“包卿平身。”又忙传旨宣平西王见驾。门官领旨宣进狄爷，俯伏金阶，朝见已毕。天子大悦说：“御弟平身。只因南方侬智高逆贼作乱，入寇邕州，昼夜攻打，黎民不安。今下来战书，侮辱寡人。朕原欲亲征，包卿又谏止。故特宣御弟回朝，领兵征剿乱党，与寡人泄忿，足见卿之忠义也。今由御弟拨调那一方雄兵，先斩后奏，大展雄才。得胜班师回朝之日，再加升赏，以慰卿劳。”狄爷说：“陛下，臣受主恩，即粉身碎骨，难报万一。敢不效股肱之力，代主之劳！蛮兵虽锐，何足挂怀！臣托陛下洪福，此去必然马到成功。”
仁宗闻言大悦，传旨就于偏殿排宴款待狄爷，又赐统领帅印。狄爷饮毕谢恩。天子又呼：“御弟，提调各方军马，必得一智勇双全上将，同往为先锋方妙。”狄爷说：“不用调取别方之将，前者平西四将与手下焦、孟，六将足矣。但四将上年告驾归家未回，须要陛下颁旨，各路调齐回朝，然后发兵。”天子闻奏，即发诏旨四道去讫。是日退朝。狄爷与潞花王千岁并驾同行，一路前往王府，直到南清宫内。潞花王千岁先进内禀知，狄太后娘娘大悦，即命宣进。狄爷进内拜见姑娘，见礼毕，又与千岁见礼，一同坐下。是日姑侄兄弟相逢，仍有一番别后之言，狄爷请安，不一会，排上筵宴相款。自此狄爷就在南清宫等候四将回朝，然后发兵起程。
不觉已有十余天，四位将军陆续回朝，俱已面圣。天子慰劳一番。与狄千岁相逢，欣喜万分，四人到了狄王府，会了焦、孟弟兄。焦廷贵说：“自今又有趣了。”孟定国说：“你趣从何来？”焦廷贵说：“老孟，你难道不知？前者千岁平西回朝，告驾荣旋，兄弟五人走得干干净净，单剩我二人代管王府。差不多守了二载，好生寂寞，今得南方作叛，方得聚会。今千岁又提兵前去把南蛮杀个不休，岂不有趣么？”四虎英雄听了，皆忍笑不住。狄爷说声：“休得多言！众弟兄们，今夜须要整备刀枪马匹，明日发兵。”众将应诺。
次日，狄爷仍往南清宫拜别年老姑娘，太后一番叮嘱，狄爷诺诺连声。相辞潞花王千岁，也是一番言语。是日狄爷到了教场中，挑选了十五万精兵，五十员偏将。是日拜辞天子，相别众大臣，祭了大旗。当时天子又命各大臣在教场送别，备下饯行酒。元帅谢了君恩起马。先令刘庆为开路先锋，领兵一万；张忠为左监军，李义为右监军，石玉为后队中军接应；孟定国、焦廷贵二人各领兵三千，在后运粮。分派完了，各将自统大兵于中军，吩咐放炮登程。狄元帅跨上现月龙驹，分开队伍，离了汴京城，向南方大路进发。涉水登山，旗幡招展，杀气冲天，一路威威武武。当时，狄元帅军令：所到之处不许惊扰百姓，私下行凶，强取民间一物。如违令者，立即斩首。是以军中肃静，不敢妄行，民间安居如故。大兵一路所到之地，俱有官员迎接。
水陆并进，有两月程途。一日，大军正在行走之间，远远探子报上，前面乃广西之境域了，狄元帅闻报。又闻报邕州已失，陈曙总兵阵亡，横州、宣州俱已攻下，兵进广州。当时，狄元帅一闻此报，即与广南总兵会合，同进征讨。正总兵孙沔、副总兵余靖，此时得了狄元帅文书，紧守关中不出，待等大军一到，然后开兵。
再说狄元帅大兵是日择地安营，起了中军大帐。是晚三军埋锅造饭已毕，元帅有令：紧闭营门，兵丁停息三日，然后开兵。又发令小军小心巡逻，以防敌人攻其不备。前面离关八十里乃蒙云关也，次日狄元帅即着飞山虎刘庆下了文书。
且说蒙云关乃南方头座关塞也。守关老将姓段名洪，年已五十余，使一柄大刀，有万夫不当之勇。有两个儿子：一名段龙，一名段虎，也是能征惯战之将。还有一个女儿，名红玉，乃中南山金针洞仙翁徒弟。她八岁便学法，三年间，这些腾云驾雾、隐身遁逃、撒豆成兵之术俱已习熟。更有法术迷人魂魄，更是厉害。是日段洪正在帅府帐中闲坐，忽闻探子报说：“大宋天子差平西王狄青五虎将，提大兵一十五万前来征伐，现在扎营于关外，扎下大寨。”当下段洪闻报，传令紧闭关门，严加巡守。次日又接得战书，段洪说道：“我主南天王攻破邕城，已得昆仑关驻兵。这狄青不向此进兵，争夺此关，深入我南地征进，此乃先割根本后收枝苗的作法，大合兵法。这狄青果然名不虚传。我主安坐于昆仑关，那里得知？况及屡屡行此无道之事，凡民间美色女子，不论孤寡、有夫无夫，令兵抢了，百端淫欲；及于行兵亦然，放纵掠夺，眼见得亡灭不远，焉能成得大事？但本官食他之禄，必要尽彼之忠，至死而后已。”
是时已第三天，狄元帅有令开兵，一声炮响，精兵十万蜂拥而出，狄元帅后面带了四将来至关下。只见蒙云关十分高耸，直接云霄；扁圆垛口刀枪密密，剑戟森森，箭窗之内暗藏火炮；守城兵人人悬弓搭箭，俱是彪形大汉。狄元帅看了，令众军士攻打城池。众兵领令，个个奋勇争先，向前攻打，炮声不绝。上面守城军兵一见，急用箭石纷纷打下，又差人飞报中军。段洪闻知，即忙与二子说：“孩儿，如今宋兵攻城，你二人快些披挂，随我出关，以退宋兵。”弟兄听了即忙披了盔甲，父子三人各提兵器上马，离了府帐，直至关头。段洪说：“我们且看他虚实，然后与他交锋。”二子依言，一马冲上城楼。往下一看，果见宋兵旗幡密密，杀气腾腾，盔甲鲜明射目，刀枪锃亮骇人。当下段洪父子三人看罢宋兵锐气，不知如何交锋出敌，且看下回分解。
