一个乞丐来到一个庭院，向女主人乞讨。这个乞丐很可怜，他的右手连同整条手臂断掉了，空空的袖子晃荡着，让人看了很难过。可是女主人毫不客气地指着门前一堆砖对乞丐说：“你帮我把这砖搬到屋后去吧。”乞丐生气地说：“我只有一只手，你还忍心叫我搬砖。这不是捉弄人吗？”女主人并不生气，俯身搬起砖来。她故意只用一只手搬了一趟说：“你看，并不是非要两只手才能干活。我能干，你为什么不能干呢？”乞丐怔住了，他用异样的目光看着妇人。终于他俯下身子，用他那唯一的一只手搬起砖来，一次只能搬两块。他整整搬了两个小时，才把砖搬完，累得气喘如牛，脸上还有很多灰尘。妇人递给乞丐一条雪白的毛巾。乞丐用手巾很仔细地把脸和脖子擦一遍，白毛巾变成了黑毛巾。妇人又递给乞丐20元钱。乞丐接过钱，很感激地说：“谢谢你。”
妇人说：“你不用谢我，这是你自己凭力气挣的工钱。”乞丐说：“我不会忘记你的，这条毛巾也留给我作纪念吧。”说完那人深深地鞠一躬，就上路了。过了很多天，又有一个乞丐来到这庭院。那妇人把乞丐引到屋后，指着砖堆对他说：把砖搬到屋前就给你20元钱。这位双手健全的乞丐却鄙夷地走开了。
妇人的孩子不解地问母亲：“上次你叫乞丐把砖从屋前搬到屋后，这次你又叫乞丐把砖从屋后搬到屋前。你到底想把砖放在屋后，还是放在屋前？”母亲对他说：“砖放在屋前和放在屋后都一样，可搬不搬对乞丐来说可就不一样了。”
此后还来过几个乞丐，那堆砖也就在屋前屋后来回了几趟。若干年后，一个很体面的人来到这个庭院。他西装革履、气度不凡，跟那些自信、自重的人士一模一样，美中不足的是，这人只有一只左手，后边是一条空空的衣袖，一荡一荡的。来人俯下身用一只独手拉住已经有些老态的女主人，说：“如果没有你，我还是个乞丐，可是现在，我是一家公司的董事长。”妇女已经记不起来是哪一位了，只是淡淡地说：“这是你自己干出来的。”独臂的董事长在城里买了房子，要把妇人和她的一家人都接到城里去住，过好日子。
妇人说：“我们不能接受你的照顾。”“为什么？”
“因为我们一家人个个都有两只手。”董事长伤心地坚持着：“你让我知道了什么叫人，什么是人格，那房子是你教育我应得的工钱！”妇人终于笑了：“那你就把房子送给连一只手都没有的人吧。”
