吕布从长安逃出之后，想去投靠袁术，因为他想，我杀了董卓为袁术报了仇（袁家在京城的老小都被董卓给杀了），袁术一定会感激我，结果没想到袁术厌恶他反复无常，把他拒之门外！于是他又去投靠袁绍，袁绍接纳了他，并与他一起去常山攻打黑山贼张燕，大破黑山军，吕布认为自己对袁氏有功，对袁绍的将领很看不起，他又放纵部下士兵抢掠，袁绍对此十分不满。吕布发觉袁绍对自己不满，就要求袁绍让自己去洛阳驻守，袁绍害怕吕布去后会加害自己，就派了些精壮人士趁着夜色去杀吕布，没有成功（吕布多强啊，一般人近不了身），吕布就逃到河内投靠了河内太守张杨。
这上面是《三国志》的记载，与《资治通鉴》、《后汉书》的记载是有出入的。《三国志》说袁术对吕布是“拒而不受”的，就是说袁术根本没接纳吕布，然后吕布无奈去投靠了袁绍。后来袁绍要杀吕布，他才去投靠的张杨。
但《资治通鉴》说：“吕布自武关奔南阳，袁术待之甚厚。布自恃有功于袁氏，恣兵销掠。术患之，布不自安，去从张杨于河内。李傕等购求布急，布又逃归袁绍。”也就是说袁术接纳了吕布，后来吕布因为纵兵抢掠，引起袁术不满，就去投靠张杨，李傕等悬赏捉拿吕布，吕布认为张杨那不安全，就转头投靠了袁绍。（这里《后汉书》与《资治通鉴》记载基本相同，应该是《资治通鉴》参考的《后汉书》）
都是史书，那我就不知道了，究竟当时袁术有没有接纳吕布，吕布后来是先投靠的袁绍还是先投靠的张杨，但从《资治通鉴》后面的记载“吕布之舍袁绍从张杨也”和事件发展的合理程度看应该是《资治通鉴》的错误。
当时，由于董卓之死，各地军阀势力都发生了很大变化。袁绍占据冀州之后，与幽州的公孙瓒持续作战，公孙瓒被袁绍打得不敢从幽州出来。袁绍委派自己的儿子袁谭为青州刺史，袁谭与公孙瓒所委派的青州刺史田楷连战两年，双方可说是两败俱伤，军粮吃尽了就去抢老百姓（可怜了老百姓啊），弄得生灵涂炭（当时刘备就在田楷军中，要是刘备真有《三国演义》说得那么仁义的话，不知他做何感想）。后来朝廷派赵岐前来调解关东各州、郡的矛盾，于是公孙瓒与袁绍和亲，各自率兵退回。
曹操自从做了东郡太守后（前面讲过），黑山贼于毒等攻击东郡郡府东武阳，当时曹操驻军在顿丘，他不去就东武阳反而去攻打于毒老巢，于毒知道后放弃东武阳，回军救老巢（曹操版“围魏救赵”），于是曹操乘势进军内黄，打败了在内黄的黑山贼眭固与南匈奴於扶罗（后来灭西晋的汉赵帝刘渊的祖父）的军队。
这时兖州刺史刘岱被青州黄巾军所杀，兖州无主，于是曹操的部将东郡人陈宫为曹操劝说州中其他要员共推曹操主持州务，于是曹操做了兖州刺史（自封的）。做了刺史之后，曹操带兵去攻黄巾，起先不胜，后重整旗鼓把黄巾赶出了兖州。在与黄巾的交战中曹操的革命好友济北相鲍信英勇牺牲，尸骨无存，曹操命人雕刻了鲍信的木像并亲去祭奠，放声大哭。后来朝廷知道了刘岱的死讯，任命京兆人金尚做兖州刺史。金尚前来赴任，却遭到曹操迎击，金尚逃走，投奔了袁术（这金尚跟刘表比，那真是不好比了，也倒霉，让他碰上曹操）。
这里要说明一下，这青州黄巾军，中平五年（公元188年）起于青（山东一带）、徐两州，他们可能是黄巾余党，也可能是打着黄巾旗号的其他农民起义。朝廷派陶谦为徐州刺史，镇压黄巾军，陶谦到任后大破黄巾，于是余下的黄巾逃出了徐州。逃出徐州之后在哪，我不太了解，不过估计就在青州一带徘徊，不然这么叫青州黄巾军呢！
直到初平二年（公元191年）黄巾军又去进攻勃海，当时已经发展到三十多万人了，他们准备与黑山军会合。这些倒霉蛋遇到克星了“白马将军”公孙瓒，公孙瓒率领步、骑兵二万人在东光县以南迎击，大破黄巾军，斩杀三万余人。黄巾军丢弃辎重，奔逃渡过黄河。公孙瓒在黄巾军流过一半时逼近，黄巾军再次大败，又死了数万人，河水被血染成了红色。被浮虏的有七万余人，车辆、甲胄和财物不计其数。公孙瓒威名大震。后来“白马将军”公孙瓒为什么兵力那么强，我想除了他那些胡汉混杂的骑兵外，这七万被他俘虏的青州黄巾也肯定有许多加入了他的部队！
被公孙瓒打败后，余下的青州黄巾就逃到了兖州，没东西吃自然得抢啊，兖州刺史刘岱准备迎击黄巾，济北相鲍信劝他固守，他不听，被黄巾所杀。曹操主持兖州事务，他开始黄巾的大克星，大败黄巾，黄巾军退出兖州。曹操追击黄巾军到济北，黄巾军全体投降。曹操得到兵士三十余万，男女一百余万口。曹操从中挑选精锐，称为“青州兵”（后来曹操又带着这支生力军杀向了他们最先的敌人徐州牧陶谦，这就是后话了）。收复青州黄巾后，曹操听取了毛玠“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”的战略性建议，后来他就是因为这句话的指引，一步步走向了国家的最高权利！
初平三年（公元192年）时，扬州刺史、汝南人陈温去世了。袁绍委派族兄袁遗兼任扬州刺史（反董联盟时的山阳太守）。没想到同是袁门的袁术派军队击败袁遗，袁遗逃到沛，被乱兵杀死。袁术任命下邳人陈瑀为扬州刺史。后来袁术受荆州刺史刘表军队的逼迫，率军移驻封兵，黑山军的一个分支部队与南匈奴於扶罗都归附袁术（被曹操打败后）。曹操击败袁术军队，于是包围封丘。袁术退到襄邑，又退到宁陵，曹操在后面追击，接连打败袁术。袁术逃到九江，扬州刺史陈瑀率军抵御，不许袁术入境（你说袁术这家伙多不识人，能不败嘛）。袁术退守阴陵，在淮河以北集结部队，又向寿春进军。陈瑀大为恐惧，逃回下邳。于是袁术占领寿春，自称扬州刺史，兼称徐州伯（到处树敌，你称“徐州伯”，那徐州刺史陶谦能答应嘛）。李傕想拉拢袁术作外援，便任命袁术为左将军，封阳翟侯，假节。（这是《资治通鉴》的说法。《三国志》说陈温是被袁术所杀，但裴注说陈温是病死的，而《资治通鉴》用的是裴注的说法）
袁绍与袁术都用的是远交近攻的策略，袁绍与曹操、刘表交好共图袁术，而袁术与公孙瓒、陶谦、黑山、南匈奴交好齐攻袁绍。当然刘表只想守着他那一亩三分地，二袁相争时是如此，后来曹袁官渡之战时也是如此，刘表不是缺少能力，只是缺少野心，如果他的野心跟刘备一样大的话，估计三国历史得重写！其实，袁术不该让孙坚去打刘表，白白断了孙坚这条臂膀，结果使袁术一蹶不振，以刘表的性格，只要你不是特别弱，刘表是不会来打你的，但你要是去惹他，他会比猛虎（孙坚）还强！
因为董卓乱京，长安剧变等原因，曹操的父亲前太尉曹嵩逃到琅邪避难（不知那根神经不对，偏偏选这地方）。曹操与陶谦因为分属不同阵营又是邻居，经常发生摩擦。而琅邪正是在两军对垒的前线，曹操也考虑到了老父亲的危险性，就派泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。曹嵩这家伙估计做高官时没少贪（他的官据说就是用钱买的），他居然带了一百余车辎重一起走（不要跟我说里面都是书）。这么个庞大的车队能不引人注目嘛，这不，被陶谦驻守在阴平县的部队发现了，这些士兵看见这么多大车，能不眼红嘛，而且还是敌方，自然人人争先抢财宝去了，结果不但财宝被抢，连曹嵩与他的小儿子曹德也命丧于此（据说死的还有曹操的母亲邹氏，曹嵩的宠姬赵氏）。杀父之仇不共戴天啊，于是曹操亲率大军带着他的本部人马与新编组的青州兵向徐州开去，那些青州兵本来就是强盗出身（从188年抢到现在了），加上以前又是被陶谦从徐州赶出来的，估计这次曹操又许以许多好处，于是乎如虎狼向徐州扑去！曹军先后攻拔十余城，一直打到彭城。彭城一场大战，陶谦军大败，只得逃到郯城据守，曹操哪能放过陶谦，一路追杀过来包围了郯城，但郯城虽小怎奈城池坚固，曹军久攻不下！正在这紧急关头，陶谦在大战之初向公孙瓒请求的援军到来了！当时公孙瓒接到陶谦的求救后，派他的青州刺史田楷去救陶谦，于是田楷带着时任平原相的刘备等救援徐州。当时刘备是依附于公孙瓒的，他的本部人马只有一千多，附带还有些归顺他的胡人骑兵，一路上又招募了几千个饥民，你说这样一支杂牌军怎么会是曹操的虎狼之师的对手，但刘备人马虽少，但对于陶谦来说却犹如雪中送炭，陶谦感动地不得了！后来田楷和刘备相继被曹操打败，陶谦把他的四千丹杨兵给了刘备（陶谦可是丹杨人，这四千可是他的子弟兵，对他忠心耿耿，可说是陶谦军队中精兵中的精兵，从中可看出陶谦对刘备有多重视）。刘备得了这四千人，于是就脱离了田楷归顺了陶谦（那田楷估计被曹操打得早逃回去了，刘备多精明，那能再跟着这种人）。
当时曹操因为粮草不济，围郯城又久攻不下，又逢田楷、刘备的救兵，所以只得退兵。陶谦终于能松一口气了，但他放眼望去，徐州已遍地白骨。原来曹操为报复仇，竟屠城泄愤！《资治通鉴》的说法是“坑杀男女数十万口于泗水，水为不流！”“攻取虑、睢陵、夏丘，皆屠之，鸡犬亦尽，墟邑无复行人。”（不过也有可能是青州兵自己所为，毕竟那是一伙新近归附的强盗嘛）
这里我们来讲讲曹操为什么会粮草不济。你想想，投降他的青州黄巾携家带口有百万之众，兵丁有三十万，青州兵虽然是精挑细选的精兵吧，估计最少也要五万以上。有很多人都想知道这青州兵到底有多少？说实话我也不知道（没看到有记载），《三国志》上只说：“受降卒三十余万，男女百余万口，收其精锐者，号为青州兵。”但我估计五万肯定是有的。但这五万仅仅是打仗的兵，当时投降曹操的可是百万人呐，曹操不可能这百万人都收，他养不起，但又不能只收身强力壮的（哪个人没有父母、妻儿啊），所以我认为曹操收的青州兵为五万左右（不会太多，因为随后曹操的老窝兖州，除三个城池之外基本被吕布端了，曹操总兵力就剩了一万多！《资治通鉴》：“今兖州虽残，尚有三城，能战之士，不下万人。”），而青州兵的眷属应为八万到十五万之间！因为曹操刚收服这些黄巾，还没来得及让他们从事生产，就马不停蹄的来打徐州，一下子多了这么多人，那自然要粮草不济了！
以前徐州在陶谦的治理下可是片乐土，四方民众因为战乱皆归附之，但这次遭曹操之祸，瞬间变成地狱！（曹嵩也够本了，死了都有这么多人去陪他，后来还做了皇帝）所以后世民间有这么多骂曹操的作品也是有道理的！
陶谦上表刘备为豫州刺史（空衔，陶谦连他的徐州都保不住了，哪有豫州给刘备？不过刘豫州这个称号后来到保留了下来），让刘备带兵屯小沛。
