哥伦布奋力游动着，但是大海茫茫，彼岸似乎就在前面，可又像是很遥远。哥伦布感觉到自己的力气快用完了，然而彼岸还是那么的遥不可及。
一种绝望的心情浮现在哥伦布的心头，难道说，我的生命就这样要结束了吗？难道我从少年时期就开始不断学习和掌握航海知识，就这样随他沉没海底了吗？
不！我不甘心！哥伦布心中在呐喊，我不能就这样死去，我还有自己的梦想，黄金国，对，就是黄金国，我还没有找到东方那个遍地都是黄金的神秘国度。
我不能死！
哥伦布心中这样对自己说道，于是一股强烈的求生欲望又涌起在他的心间，哥伦布又向前游动了一大段距离。
虔诚的上帝信徒哥伦布这个时候在心中呐喊：“上帝啊，求求你拯救我这个迷途的羔羊吧，给我一根救命稻草吧！”
说来也巧，就在哥伦布心中不屈地大声呐喊上帝的时候，上帝还真的给他伸出了援助之手，就在哥伦布身前不远处，一根船桨随波浪飘荡了过来。
“船桨，哈哈，我有救了，感谢上帝。”哥伦布心中狂喜，他伸出疼痛的双手，紧紧抓住那根船桨。
这根船桨成了哥伦布的生命依托，有了它，哥伦布终于不再担心自己会因为没有力气而沉入海底，而等到他积蓄了一定力气的时候就继续向前游动一会儿。
最后，哥伦布实在没有力气了，就紧紧抱住这根船桨，疲劳得睡了过去，任由船桨将他送到遥远的岸边。
“大家快来看哪，这里还有一个人。”海滩边，一个出海捕鱼的渔民发现了昏迷中的哥伦布。
他们是葡萄牙首都里斯本的居民，发生在海面上的那场激烈的海战他们都看到了，趁着天明，他们就自发地出来寻找、搭救幸存者。
“我来看看，嗯，心脏还在跳动，这个小伙子还活着，太好了。”一个看上去像是医生的人对哥伦布经过一番简单的检查之后说出了这样一个好消息，“快，把他送到我的房间去，这个小伙子的腿受伤了，我们要赶快给他治疗。”
居民们七手八脚地把哥伦布抬起来，送到了那名长者的家中，简单地处理了一下伤口。
当哥伦布醒来的时候，已经是傍晚时分了。
“年轻人，怎么样，感觉还好吗？”老伯看到哥伦布醒过来了，善意地问道。
“感谢老伯救命之恩，请问老伯，这是什么地方？”
“是葡萄牙，这儿离里斯本不是很远。”
里斯本是葡萄牙的首都，港口有很多的外国船只出入。因此，许多优秀的船员都聚集在那里。而且哥伦布的弟弟巴索洛缪也在葡萄牙工作，在这里，哥伦布完全能够很好地生存下去。
“太好了！葡萄牙正是我心里向往的国家，感谢上苍把我带到这里来。”
心地善良的长者安慰他说：“你脚上受了伤，行动不便，不妨先住在我这里休养几天。”
“谢谢老伯，您的好心使我感激不尽！”
经过几天的调养，哥伦布脚上的创伤已经渐渐愈合了，于是他告别了老者，独自向里斯本出发了。
几天之后，哥伦布来到了里斯本的码头，他走路仍有点不方便，衣衫破旧。但他身材高大、体格健硕，看起来气色很好，而且精神饱满。由于他常年在海面上和怒海波涛相争斗，精神和肉体上都显得格外的成熟，看上去很有魅力。
里斯本不愧为一个大商埠，港湾里大小船只桅杆林立，显得异常热闹，岸边装货、卸货的人们忙个不停。
岸上有形形色色的人穿梭来往。有的是黝黑的皮肤、厚厚的嘴唇，头上顶着货物的非洲土著人。也有衣着华丽，身佩短剑，蓄了一撮短须的高贵绅士。更有一些身上散发出东方高贵香料气味的漂亮淑女……这些都是哥伦布在热那亚从未见过的。
哥伦布在岸旁的一块石头上坐了下来，以好奇的眼光浏览码头上的景色。卸货工人的“吭喀”声、满载货物的车轮转动声、马匹嘶叫声，交织成一幅生动的图画。
“怎么样，里斯本还不错吧！”
哥伦布正看得出神，突然有一位年老的水手模样的人站在他面前，对他笑道。
“是的，这里看上去很繁荣，一个伟大的港口。”哥伦布也向他微笑答礼，并请他在自己的身旁坐下。
“我注意你很久了，年轻人，你是个外国人吧？”老水手坐到了哥伦布身边，拿起烟卷吸了起来。
“是的，老伯。”
“看吧，里斯本很热闹是不是？这一切都在告诉我们，10多年前的我们的王子精神仍然存在着。”
“老伯，您所说的王子是……”
“哼，你这个外国人当然不知道了，我所说的王子就是我们葡萄牙现在国王的叔父，他非常热衷于航海，因此人们给他起了个外号叫‘航海王子’。”
“是不是那位亨利王子？”很显然，精通四门语言的哥伦布也听说过关于亨利王子的传说，那可是一位真正的航海先驱呀！
航海，是人类在海上航行，跨越海洋，由一方陆地去到另一方陆地的活动。在从前是一种冒险行为，因为人类的地理知识有限，彼岸是不可知的世界。而现代意义上的航海，则要追溯到葡萄牙亲王亨利王子。亨利王子的全名是唐·阿方索·恩里克，他是葡萄牙国王若奥一世的三王子。
据说亨利王子诞生时的星象预示他“必将进行伟大而高贵的征伐，更为重要的是，他必将发现他人无法看到的神秘的东西”。
亨利从小学习战略和战术、外交艺术、国家管理、古代和现代的知识，而且博览群书。作为王子，亨利向往历险、战斗的生活。
同时，亨利王子还是一个虔诚的基督徒，在他看来，对摩尔人进攻，到未知的地域探索并把基督教带到那里是一个基督徒的职责。
1415年，亨利亲任统帅突袭休达，事先摩尔人一点也不知情，结果仅用了一天时间，休达就被攻陷，葡萄牙人仅阵亡了8人。后人把这看作是葡萄牙人，也是欧洲人向外扩张的开端。
1417年，摩尔人的军队包围了休达，亨利又率领援兵来到休达，并在那里度过了3个月，这是改变世界历史的3个月。
当时的中西方的贸易路线主要是陆路交通，虽然葡萄牙的航海业一直十分发达，但是，亚洲的产品还是要靠地中海的威尼斯或热那亚的商人来供应。从亚洲各地由商队运来的各种各样的商品，一般都是会聚到素有“文明十字路口”称誉的君士坦丁堡的市集来销售的。
而这个集市是在信仰穆罕默德的伊斯兰教教徒控制之下。伊斯兰教和欧洲人所信仰的天主教是互相对立的宗教，所以他们和欧洲的商人不相往来。但是，威尼斯和热那亚的商人却是例外，他们和伊斯兰教徒之间订有特别的协定，可以通过转手买到亚洲的商品。
至于欧洲人，如果他们想要购买亚洲的香料、珠宝、瓷器和布料的话，就只有付出高昂的代价，向威尼斯和热那亚的商人购买。
欧洲人一直想要解决这个问题，但是陆路交通掌握在他国手中，而他们唯一的出路是海洋，但是当时由于缺乏地理知识，人们认为海洋中居住着魔鬼，或者各种海怪，谁也不敢深入航行。
就是在亨利王子驻扎休达的期间，他从战俘和商人口中了解到，有一条古老而繁忙的商路可以穿过撒哈拉大沙漠。穿过那条商路，经过20天就可以到达树林繁茂、土地肥沃的“绿色国家”，即今天的几内亚、冈比亚、塞内加尔、马里南部和尼日尔南部，从那里可以获得非洲胡椒、黄金、象牙。
葡萄牙人对陆路穿过沙漠是没有经验的，亨利王子有了一个大胆的想法，要从海路到达“绿色国家”。这一主张得到了国王若奥一世的赞同。
亨利对政治毫无兴趣，他到远离政治中心里斯本的葡萄牙最南部的阿加维省任总督，并在靠近圣维森特角的一个叫萨格里什的小村子定居下来，这个地方成了他以后几十年中到陌生地方进行探险的出发地。
亨利王子对航海的贡献不是亲自去探险，而是大力推动探险的进行。他在那里创办了一所航海学院，培养本国水手，提高他们的航海技术。设立观象台，网罗各国的地质学家、地图绘制家、数学家和天文学家共同研究，制订计划、方案。广泛收集地理、气象、信风、海流、造船、航海等种种文献资料，加以分析、整理，为己所用。
亨利王子还建立了旅行图书馆，其中就有《马可·波罗游记》，还收集了很多地图，并且绘制新的地图。亨利王子还资助数学家和手工艺人改进、制作新的航海仪器，如改进从中国传入的指南针、象限仪、横标仪等。
在航海中，船只是最为重要的，由于地中海和大西洋的航行条件不同，在地中海中航行的船是不适合在大西洋中航行的，因此，亨利的最大精力放在了造船上。
1419年亨利派出了他的第一支仅有一艘横帆船的探险队，向南寻找几内亚。船被风吹向了西方，他们意外发现了马德拉群岛。
亨利王子随后宣布该群岛属葡萄牙所有，并且派出了殖民船队。后来这里成了葡萄牙探险队的落脚点和物资供应站。亨利王子又数次派出探险队从两个方向进行探索。一个方向是沿非洲海岸南下，一个方向是离开海岸向西南深处航行以发现更多的岛屿。
亚速尔群岛的发现和殖民对以后葡萄牙探险和殖民事业有重要影响，因为它与葡萄牙的距离几乎相当于葡萄牙跨越大西洋到美洲距离的1/3.
早在1341年至1346年，加泰罗尼亚与葡萄牙的航海家曾经沿着非洲西海岸南航900海里，直至博哈尔角。
博哈尔角以南对于当时的欧洲人来说是一个全然未知的世界，那里暗礁密布，巨浪滔天，有神秘莫测的急流，阿拉伯人把这片海域恐惧地称为“黑暗的绿色海洋”。中世纪阿拉伯地图上，在博哈尔角稍南的海岸边，画着一只从水里伸出来的魔鬼的手。
1434年，在经过10多次的尝试后，亨利王子的远征队终于在船长吉尔·埃亚内斯率领下越过了该角。
“在黑暗的绿色海洋上航行就像在国内的水域上航行那么容易。”埃亚内斯船长回到葡萄牙之后这样吹嘘说。这一壮举大大鼓舞了葡萄牙的水手们。
第二年，埃亚内斯又再次出海到达了博哈尔角以南100海里的地方，他们在那里的海滩上发现了人和骆驼的足迹，证明了这一地区是有生命存在的。
1436年他们到达一个叫尼奥·得·奥罗的地方，在那里他们发现了沙金，以为那就是欧洲人一直在寻找的金河，其实这甚至不是一条河，只是一个小海湾，并无多大价值。
在杜亚尔特统治期间，国王把马德拉群岛25%的税收作为航海基金。1438年阿方索五世继位，摄政王佩德罗把博哈尔角以南的航海与贸易垄断权交给亨利，并免除航海所得收益的一切税金。
为支持亨利在西非传教，教皇任命亨利为骑士团团长，亨利可随意支配该骑士团的经费。以上支持保证了亨利航海的雄厚资金，是航海探险迅速推进的动力。
亨利王子曾三令五申地告诫他的船长，要同被发现陆地上的土著人和睦相处，主张在那里进行和平的殖民。这就是被后人称之为的地理大发现。后来，葡萄牙王室受到寻找黄金、贩卖黑奴等物质利益的驱使，地理大发现变成了武力征服和掠夺，演变为残酷的殖民主义统治和压迫。
1444年，葡萄牙船队到达了布朗角的塞内加尔河口附近，这里的海岸变得青翠，植被繁茂，这样经过10多年的航行，葡萄牙终于到达了绿色国家。但是航海人员并没有找到黄金，却发现了一些繁荣的黑人王国，并且听说远处还有更大的王国。
亨利王子一生中虽然只有4次海上航行经历而且都是在熟悉海域的短距离航行，但他仍无愧于“航海家”的称号。
老水手听到哥伦布这么一问，顿时笑眯了双眼，连连点头说：“不错，不错，想不到，你这位年轻人竟然知道我们王子的名字！就是亨利王子。”
当时，苏伊士运河还没有开通，意大利的商人在土耳其的君士坦丁堡和黑海海滨设立了贸易市场，独占和东方的贸易，把东方的珍奇物品贩运到欧洲出售，从中获得极大的利润，使得别的国家既羡慕又嫉妒。
那位老水手滔滔不绝地继续说下去：“亨利王子希望把意大利商人独占的东方贸易夺取过来，经过一番研究，听说可以从非洲找出一条新航路。因此，一再派遣探险船队去调查非洲西海岸的情况，同时，也希望发现一些新岛屿。”
“为了这件事，王子不知耗费了多少心血和钱财。可惜的是，他还没有发现到东方去的道路就含恨而终了！”
“幸好，现今的国王继承了亨利王子的遗志，继续热心地开辟这条新航路，所以，很多的船员以及怀着淘金梦的人们纷纷涌到里斯本来，绞尽脑汁想要参加这支探险队，里斯本也就因此热闹起来了。”
老水手咽了一口唾沫，又继续发表他的宏论：“年轻人，你知道吗？以前在这里有一个传说，说从我们这里到遥远的西方海上，有一座高山耸立的岛屿，晴天的时候看不见，下雨天的时候又看得很清楚。”
“后来这件事情被国王听说了，他立刻派出探险船，可是探险队找了大半个月却连影子都没有找到，你说奇怪不奇怪？”
老水手讲得口沫横飞，兴奋异常。哥伦布却在一旁静静地思索。心想：“西方海上有一个大的岛屿……是西方的新陆地也说不定……假如我们一直向西航行，将会有什么发现呢？”
哥伦布与生俱来的丰富想象力，就像是展翅翱翔的鸟儿一般，对于身旁的喧闹、嘈杂根本充耳不闻，他的视线一直凝望着大西洋水平线的那一端，一颗心早就飞到遥远的西方去了。
在那水平线上，哥伦布恍惚之间看到了一个奇怪的山坡，像是一座山的影子，山顶上有一座巨大的宫殿，上面还发出一阵阵耀眼的金色光芒，和传说中的东方皇宫一样，耀眼迷人。
啊！东方，美丽的黄金国，我一定要找到你。
当哥伦布的思绪重新回到现实中时，那位老水手早已不知去向了。他站起身来，大步迈向里斯本，开始自己的新生活。
