哥伦布知道，在热那亚的西面，有个科西嘉岛，再过去，还有个撒丁岛，是地中海中两个最大的岛屿。
哥伦布常常用羡慕的眼光，看着那些讲述航海中的惊险故事的人，心里想：“我长大以后，也要像他们那样，驾着帆船在广阔的大海中航行。”
和大海有关的一切，这个蓝眼睛的孩子都极有兴趣，潮涨潮落，风云天象，掌舵使帆，渔民、水手们讲到的一切有关大海的知识，都在他幼小的心灵里留下了极深的印象。
热那亚海湾不少渔民、水手，甚至船长，都认识这个蓝眼睛的孩子，他常常取得登上航船的特殊权利，一个人在船上跑来跑去，东摸摸西看看，问个没完没了。那些大胡子水手微笑着回答了他所有的问题，并且给他取了个“未来的船长”的绰号。
小哥伦布对这个绰号很是满意，有时光着脚昂首挺胸地站在沙滩上，一个人给那些实际上并不存在的水手发布命令。船长、水手经常邀请小哥伦布到船上做客。
“喂！未来的小船长，上来吧！”
小哥伦布便雄赳赳地跨过跳板，登上驾驶舱，双手叉着腰，神气十足地问道：“什么风向？几级？”
逗得水手们哈哈大笑起来。一个爱开玩笑的水手把自己的大帽子扣在他的头上，只露出半个脑袋的“未来的船长”把帽子往后一推，仍然一本正经地注视着前方，并且威严地下达命令：“升起横帆，保持航向！”
然后小哥伦布抬头看了看天，皱着眉头说道：“下午15时左右有暴风雨，准备进港避风！”
水手们围上去一下把这个“船长”捉住，几个人一边笑着一边把他抛向天空。
小哥伦布一边笑着一边大声地说道：“不许这样，对船长应该有礼貌！”
热那亚海湾经常可以看见这样欢乐的场面。
“这么晚了，哥伦布这孩子还不回来……大概又溜到什么地方玩去了。”
从早上就一直忙着工作的父亲已经感到很饿了。晚饭的菜肴已全都摆上了桌，母亲苏珊娜费了大半天工夫烹调的鱼和烤鸡，又香又肥，令人馋涎欲滴。
“爸爸，我的肚子好饿！”弟弟巴索洛缪可怜地嚷着。
“哥伦布也不知道要到什么时候才回来，我们先开饭好了，待会儿等他回来，非要好好训他一顿才行。”多明尼科拿起杯子，一边倒酒一边说。
哥伦布是家中的长子，本来要在家里帮忙。但是，父亲却认为他的手艺不够灵巧，倒是老二巴索洛缪似乎比较适合于这种精细的工作。因此，就在半个月以前，多明尼科把推销成品的工作派给了哥伦布。
哥伦布的任务是带着布料的样品到各行号去兜售，那些停泊在港口的船只也是他展示样品、招揽生意的好去处。
可是，哥伦布却对海洋充满兴趣，每次在码头上遇到水手们时，他总是只顾听他们谈论外地港埠的种种见闻而忘了自己的推销工作。
“哥伦布这孩子总是对织布不感兴趣，一心只想当船员，自己开创一番事业。我小时候不也是一心一意要到海上航行吗？”
父亲忽然停止了吃饭，心想：“怎么能责备哥伦布呢？”
当时的热那亚处于全盛时期，与威尼斯齐名，是地中海最繁盛的贸易港口之一。港内船舶大多用来贸易。那里帆桅林立，人来人往，景象蔚为壮观。热那亚的码头附近有交易所、银行以及专做船员生意的酒吧、旅馆等，市区内一幢幢豪华巨宅处处可见，那些装饰着雕刻艺术品的美丽庭院和别具匠心的建筑比起王公贵族的宅第来也毫不逊色。
只要是出生在热那亚的男孩子，向往航海是理所当然的事。从船上打杂干起，若有朝一日能拥有自己的船只，将东方各国的珍贵产品运到欧洲各地去销售，那么生活就可以过得很富足，周围的人也会尊称他一声“船长”。
哥伦布的父亲多明尼科也是怀着对航海的憧憬长大的。因此，他对于哥伦布不能专心推销布料而热衷于打听海外消息的行为很能理解。但是，仅仅怀着希望是不可能成为船员的，到头来也只不过是少年时期的一个梦想而已。父亲放下了手中的酒杯，脑海中不知道在思索着什么。
当晚饭快要结束时，哥伦布才慌慌张张地从外面跑了进来。
“爸爸，我回来了。刚才我在巴罗尼叔叔那里听他讲马可·波罗的故事，实在很有趣呢！”哥伦布一边喘气一边说着，眼睛兴奋得闪闪发亮。
“那是一本名叫《马可·波罗游记》的书上所写的故事吧！这本书不错，写得很好的，但是哥伦布你要知道，它的大部分都是杜撰的。这本《马可·波罗游记》，根本没有人把它当真。”
“可是，我觉得上面的故事描绘得很真实呀，爸爸，你说东方真的有黄金国吗？”
“我的孩子，难道你不知道马可·波罗是个吹牛大王吗？他的书你也能相信吗？那只是胡诌出来的。行了，孩子，饭菜都凉了，快点吃吧，明天还要工作呢！”
父亲显然不想在这个问题上多作说明，但是小哥伦布却久久睡不着觉，东方真的是黄金遍地吗？那个传说中的东方古国又在什么地方呢？
