21世纪中国的和平崛起将对全世界产生重大影响。但中国应该如何崛起，却是仁者见仁，智者见智者的。美国学者奥戴德.申卡尔的著作《中国的世纪》对这一问题做了富有启发意义的探讨，值得每一个关注中国未来的人认真阅读。
正如绝大多数学者认同的，中国崛起的希望是成为世界工厂。应该说，我们在农业、高科技和服务方面都缺乏比较优势。就目前和以后一段时间来看，优势仍然在制造业上。正如作者所说：“到目前为止，中国在很多行业中，尤其在那些劳动密集型行业中，处于全球主导的地位。”我们制造了世界70%的玩具、60%的自行车、50%的鞋、1/3的箱包、1/2的微波炉、1/3的电视机和空调、1/4的洗衣机和1/5的冰箱。这些数字说明，在任何一个国家、任何一个商场的货架上，恐怕都几乎不可能找不到中国制造的产品。这个事实表明中国制造业的优势，也是我们把成为世界工厂作为近期目标的依据。
但是，我们应该如何走好世界工厂这条路呢？美国、日本、韩国都走过这条路，我们也要亦步亦趋地步它们的后尘吗？作者有价值的观点就在于，他认为中国不该这样走。这些国家都是先从劳动密集型产品起步，然后逐渐淘汰这些行业，转向资本密集或技术密集型产品。作者极有见解地指出：“与日本和韩国不同的是，当中国继续发展的时候，它将不会放弃劳动密集型的那部分产业，相反，它将综合其在劳动密集型产业和中等技术含量产业中的优势，对驱动未来世界经济发展的知识密集型领域进行主要的投资推动。”
我觉得这种世界工厂策略是符合中国国情的。应该说中国制造业应该走高科技之路，提高研发能力，掌握核心技术，建立自己的知识产权，并创造自己的品牌。这些都是应该的，也是我们努力的方向。对于这一点，谁都没有异议。问题是如何对待劳动密集型产业。不少人认为，发展劳动密集型产业，仅仅是权宜之计，是在制造业发展初期阶段不得以为之的。随着制造业的发展，我们也应该像发达国家一样，把这些产业转移到正落后的国家，我们向制造业的高端产业发展。本书作者的观点与这些人不同，他是主张劳动密集型、资本密集型和技术密集型并举的。我自己也是赞赏这个方针的。
中国在相当长时期内不能放弃劳动密集型产业是由我们的国情决定的。这首先在于我们是一个有13亿人口的大国，劳动力是极其丰富的。我们的经济发展要提高所有人的福利，就必须解决这13亿人的就业问题。就业在我们国家永远是一件大事。劳动密集型产业是就业的重要产业，我们不能放弃。同时也应该看到，我们在劳动密集型产业中还是有低成本优势的。尽管我们现在面临劳工荒的问题，但这并不说明中国劳动力短缺，而只是待遇太低。可以预料，当劳动力工资适当提高后，劳工荒就会消除。尽管随着经济发展和政府对劳工保护的加强，工人的工资会提高，但正如作者指出的，这时中国劳动力低成本的优势自然存在。因为与美国、日本、韩国相比，中国工人的工资还是低的。而且，这种状况由于劳动力多而难以在短期内改变。
本书的作者详尽分析了中国在发展制造业，成为世界工厂中的优势。这些优势包括：13亿人的市场在吸引外资上的吸引力；巨大的人力资源储备，“不仅包含有无限量的体力劳动者，而且也包含有大量的、数量不断增加的工程师、科学家以及熟练技师”；大中华地区的协同效应；中国在航天等高科技领域的成就；等等。正是这种优势可以使我们在劳动密集型产业和资本与技术密集型行业都获得成功。而且，中国的成功不会是世界的威胁，将会带动全球经济发展。从这个意义上说，“中国将改变21世纪的商业规则”。包括美国在内的各国应该在中国崛起成为世界工厂的过程中寻找自己的发展机会，作者很形象地说：“向东，向东，再向东：那里有工作。”
在走向世界工厂的过程中，我们会有一个“从袜子到航天器”的过程。这就是说，我们要保留劳动密集型行业，但重点还是靠技术推动。如果忘记了这一点，劳动密集的优势迟早会失去。在这方面，作者建议我们“追赶技术发展步伐”，“利用外资杠杆”，“升级中国的‘人力软件’”，“将技术应用到企业”，等等。作者讲话还是相当客气的（他讲的一些不大客气的话出版时被作为“有失偏颇”，或者“个别与事实出入较大”而删去了）。他指的努力方向，其实正是我们存在的问题。应该承认，我们的世界工厂之路困难还相当多，有些也相当严重。只有对这点有充分认识，并采取相应的对策，才会有成为世界工厂的成功。洋人说我们好话者不少（作者就是其中之一），但千万别以此沾沾自喜。我们必须清醒地认识自己的问题，在世界工厂之路上才会走好。
讨论中国经济问题与制造业问题的著作不少，对中国成为世界工厂前景的评论也不少。洋人写这类书优点是“旁观者清”，看问题客观一点，也比我们敢说话。但缺点是，对中国的现实缺乏深度了解。他们大多没有在中国生活过，仅从书本或走马观花地了解中国，总缺乏那种感觉，所以有些见解也不见得正确。崇洋要不得，排洋也要不得。他们的书无论正确与错误，读一读总会有启示。在我读过的有关中国制造业的书中，这本《中国的世纪》说不上是最好的，但却是值得看的。
