“什么样的教育是最好的教育？”许多个世纪之前，有人这样问柏拉图。这位智者回答说：“最好的教育就是那种使得体魄和心灵尽可能地得到美的熏陶，尽可能地臻于完善的教育。”只有在爱美情操的滋养下，生活才能变得完整而健全，才能充满阳光、鲜花和欢笑。
人是一种可塑性很强的动物，人的全面而和谐的发展需要同时具备物质上和精神上的一系列养料。不管缺少哪一种元素，他的生活都会相应地有所缺憾。我们不可能指望用一半的养料就可以培养一个个性健全、全面发展的人。我们不能在为他的身体提供足够营养的同时，却让他的心灵枯竭干涸，这样的人不可能做到身心平衡发展；同样地，我们也不能只提供精神养料而让他的躯体忍饥挨饿，这样的人充其量只能是大脑发达而身体萎缩的侏儒。如果孩子们不能够得到足够的养料，如果他们被剥夺了大脑、神经或肌肉发育所必需的某种元素，那么在他们成长的过程中必定会有某种相应的缺失。由于缺乏确保全面均衡发展的养料，他们在长大成人之后也只能是畸形的和不和谐的。
例如，假定一个小孩在他每天的食物中没有得到足够 的磷酸盐，那么他就不可能发育出强健牢固的骨骼，他身体的骨架必定是虚弱的，骨质也是疏松的，并且很容易得所谓的“软骨病”。如果他每天的饮食中缺乏含氮元素或其他有助于肌肉发育的元素，那么他的肌肉必定是松弛无力的——他永远也不会拥有“能够把整个世界颠覆的体力”。如果人体缺乏足够的磷酸盐或其他大脑和神经发育所必不可少的元素，他的整个身体机能都会遭到损伤一一大脑和神经将是不健全的、缺乏活力的和萎靡不振的。
正如处在发育期的孩子的身体需要补充众多的物质养料才能茁壮成长一样，人们同样需要有众多的精神养料来滋养心灵，唯其如此，他才能朝气蓬勃、生机盎然。
在我们的国家，物质资源是如此的丰富，因而大大地刺激了整个民族追求物质财富的欲望，我们甚至到了这样一种危险的境地，那就是不惜牺牲更重要的、更美好的事物为代价来过度地发展了物质方面的才能。
对于我们来说，仅仅培养体力和智力方面的能力是远远不够的。如果说，一个人身上审美的情趣——也就是说对于所有真正的美和艺术的欣赏——没有得到培育的话，那么他的生活仍将是一片荒芜的沙漠，就象一个国家没有美丽的鲜花或鸟儿的啁啾，没有宜人的风景或悦耳的声音，没有五彩的颜色或动听的音乐一样。它可能是飒爽雄健的，但这种飒爽雄健缺乏令人心折的内涵和深度来加以衬托，因而无法引人注意。
造物主没有使这个世界到处可爱美丽，处处莺歌燕舞，没有把大自然的美传送到每个人手上。为什么并不是处处有美丽可爱的东西呢？人类本身就是一大原因。
如果你想成为一个真正意义上的人，你就不应该故步自封，仅仅满足于在你无限广阔的本性中只开辟一个小小的园地，而让大量的空地搁置在那里。事实上，对商品和各种形式的物质成果的追求，仅仅只能开发人类生命中很小的一部分内涵，并且通常是自私自利的、粗糙原始的那部分。
如果说一个人缺乏对美的感知，那么，即使是在一幅令人叹为观止的传世之作面前，或自然界让人目眩神迷的日落景象面前，或者是生活中无处不在的惊世之美面前，他也只能无动于衷，感受不到那种发自心灵深处的震撼，这样的人生无疑是残缺不全的。
原始人不存在对美的欣赏。他们的确有一种对美的仰慕和崇拜心理，但是没有任何事实表明他们的审美能力已经得到了发展。他们仅仅只是服从动物性的本能和直觉。
但是随着文明的进步，人类的抱负越来越远大，需求急速膨胀，能力突飞猛进，直到在文明的最高表现形式中，我们发现对美的激情和热爱得到了最高程度的发展。我们发现它无处不在，在人们身上、在家庭中、在我们所生活的环境中，到处都可以发现它的踪迹。
已故的哈佛大学教授查尔斯·诺顿是他当时所处时代最优秀的思想家之一，他认为，美在人类最高品质的发展中起了举足轻重的作用；他还认为，衡量一个社会的文明发展程度的标准就是看它的建筑、雕塑和绘画的水平。
对美的热爱能够对一个人的个性发展产生潜移默化的 影响，使得它更加优雅、更加柔和、更加丰富，而这种影响是其他任何事物所不可替代的。对于一个孩子来说，如果他从小就生活在一个缺乏对美的热爱的环境里，实在是一件最不幸的事。因为在那样的环境里，盛行的只是对金钱的狂热追求和热爱，孩子所受的熏陶会促使他认为生活中最重要的事情就是获取更多的金钱、更多的房屋和地产，而不是使自己变得更加坚强、更加高贵、更加快乐、更加美丽。
确实，这种错误的教养会扭曲孩子幼小的心灵，使得他们脱离上帝为其安排的自然轨道，从纯真自然地注重心灵发展转到赤裸裸地追求物质利益，这的确是一件非常残酷的事情。因为对于孩子来说，他们的心智发展还不成熟，有着很强的可塑性，因而很容易受外界好的因素或坏的因素的左右。
孩子们应该尽可能地生活在美的氛围之中，生活在艺术和大自然之中。任何能把他们的注意力吸引到美好事物上的机会都不要放过。
通过这种途径，他们的生活会得到极大的丰富，而这是日后再多的金钱也无法购买到的财富。
如果我们从很小的时候就开始培养优良的品质，就开始发展高尚的情操、纯洁的情趣、敏锐的感觉，以及学会感知和欣赏以各种不同形式存在着的美，我们将从中得到多少满足和乐趣啊！世上再没有比培养审美情趣更好的投资了，因为它的回报是无限的，它可以给我们的生活增添五彩缤纷的色彩，并使得人生旅途洋溢欢乐。它不仅能大大增强一个人追寻幸福的能力，同时也能提高我们获得幸福的效率。
在芝加哥的一位教师身上，我们可以明显的看到这样的例子：美可以净化人们的心灵并使之变得更加文雅高尚。这位教师在其任教的学校专门为她的学生布置了一个“美之园地”，这个小小的空间大致有如下配置：一个装了美丽的彩色玻璃的窗户；一条覆盖着优质垫子的长沙发椅；一些精美的照片和图画，其中有一张是圣母玛利亚的画象。此外，还有其他一些具有艺术价值的小物品，整个小小的空间被布置得非常富有艺术品位。孩子们在他们这个小小的休息场所自得其乐，他们尤其喜欢欣赏彩色玻璃窗精致的颜色。在不知不觉中，他们的行为举止受到了这些美好事物潜移默化的影响。他们变得更加彬彬有礼，更加温文尔雅，更加细致体贴。最典型的例子就是一个意大利的小男孩，这个男孩在“美之园地”建立之前被认为是一个不可救药的调皮蛋，然而他却在很短的时间内发生了很大的变化，甚至让很多教师都惊讶万分。有一天，这位教师问他是什么使得他发生了如此大的变化。结果小男孩指着圣母玛利亚的画象说：“在玛利亚圣洁的注视下，一个小伙子怎么能干坏事呢？”
人的个性主要是由眼睛所看到的和耳朵所听到的事物塑造的。自然界各种各样的声音，包括鸟的歌唱、虫的低语、海的潮声、风的呼号，还有鲜花与草地的芬芳，大地与天空、海洋和森林、山顶与低谷千奇百怪、变幻不定的色彩，共同构成了我们这个人欢马叫、喧腾不息的世界， 对于我们作为真正的人的发展来说，所有这些都和我们在学校接受的正规教育同等重要。如果你不能通过你的眼睛和耳朵去捕捉周围的美丽并把美带进你的生活，如果你不能培养你的审美情趣，那么，你的个性只能是僵化呆板、单调乏味的，就象一杯白开水一样无滋无味。
在生活中，没有任何东西能够替代对美好事物的感受力和鉴赏力。它是联系人类和美的缔造者的纽带。没有任何时候能够比全身心地沉浸于宇宙万物的恢弘壮观和神圣崇高中时，我们的心灵更为贴近自然、贴近大地。在这样的时候，我们是无比诚挚、喜悦、宁静地歌颂着大地、阳光和世间万物，我们仿佛亲眼看到了无所不能的自然之神是如何创造世界的。
让我们都来尝试一下把美带进我们的生活吧——每天只需一点点。你会发现它的效果是不可思议的。它将开阔你的眼界，点燃你的热情，而这些都是世俗的金钱或名声所不能达到的。给你的精神食谱和物质食谱都增加一些多样性吧，它将给你带来丰厚的回报。不管你是多么的粗壮、多么的强健、多么的能够夜以继日地工作，即使你的身体并不疲惫，但你的精神和你的心灵却需要变化。休假对一个人个性的完善是必不可少的，正如从保持身体健康的角度来看它是必不可少的一样。如果你每天都汲取同样的精神养料，如果在三百六十五天里你每天都重复同样单调机械的工作，那么总有一天，在你生活的某个环节会出现灾难性的崩溃。
在我们的成功和幸福中，在我们的生活更为雅致温馨的过程中，审美能力的展现是最重要的因素之一。罗斯金对美的热爱赋予了他整个生活一种难以描述的崇高和魅力。这种对美的热爱使得他永远乐观昂扬，宽容大度。在他为美着迷的同时，美也在净化和提升着他的心灵。正是在对自然美和艺术美的不懈追求中，正是在他对人类和大自然的本质的神圣解释中，使得他的一生充满了热忱和欢愉，使得他可以静静地体验阳光、体验幸福、体验圣洁、体验温馨、体验柔情和体验对往日的追忆。这样的精神生活，这样的心理空间，实在太有魅力。
