到了退休的时候，希拉斯·菲尔德先生已经积攒了一大笔钱，足够颐养天年之用了，然而这时他突发奇想，要在大西洋的海底铺设一条连接欧洲和美国的电缆。在此后的岁月里，他开始全身心地推动这项事业的发展。建设一条1000英里长，从纽约到纽芬兰圣约翰的电报线路是前期的基础性工作。纽芬兰400英里长的电报线路要从人迹罕至的森林中穿过，因此，整个工程十分浩大，不仅包括建一条电报线路，还包括建设同样长的一条公路。此外，还包括穿越布雷顿角全岛共440英里长的线路，以及铺设跨越圣劳伦斯海峡的电缆。
这样一项庞大的工程需要投入大量的资金，因此，菲尔德竭尽全力，最终从英国政府那里得到了资助。然而，他的方案在议会遭到了强烈反对，在上院仅以一票多数通过。接着，菲尔德开始启动铺设工程。电缆一头放在停泊于塞巴斯托波尔港的英国旗舰“阿伽门农”号上，另一头放在美国海军新造的豪华护卫舰“民亚加拉”号上。然而，让人出乎意料的是在电缆铺设到5英里时，它突然被卷到了机器里弄断了。
不甘心失败的菲尔德进行了第二次试验。在这次试验中，在铺设了200英里时，电流突然中断了，船上的人们在甲板上焦急地踱来踱去，似乎死神就要降临了，就在菲尔德先生即将命令割断电缆、放弃这次试验时，电流又神奇地出现了，正如它神奇地消失一样。夜里，船以每小时4英里的速度缓缓航行，电缆的铺设速度也是每小时4英里。这时，轮船突然发生了一次严重的倾斜，制动器紧急制动，又一次割断了电缆。
可是，菲尔德不是一个轻言放弃的人，他又订购了700英里的电缆，而且还聘请一位专家设计一台最好的机器，以完成如此漫长的铺设任务。后来，英美两国的发明天才互相联手才把机器制造出来。最终，两艘军舰在大西洋上会合了，电缆也接上了头。随后，两艘船继续航行，一艘驶向爱尔兰，另一艘驶向纽芬兰，最后电线被用完了。两船分开不到3英里，电缆又断开了，再次接上后，两船继续航行，到了相隔8英里的时候，电流又消失了。电缆第三次接好后，铺设了2英里，在距离“阿伽门农”号20英尺处又断开了，最后，两艘船不得不返回到爱尔兰海岸待命。
此时，公众舆论对此流露出了怀疑态度，参与此事的许多人也因此泄了气，投资者也对这一项目失去了信心，不愿再投资了。在这个关键时刻，如果不是菲尔德先生，不是他百折不挠的精神，不是他天才的说服力，这一项目很可能就此破产了。菲尔德决不甘心失败，他仍然夜以继日地工作，甚至到了废寝忘食的地步。
于是，第三次尝试又开始了，这次总算一切顺利，全部电缆铺设完毕，中间没有任何中断，几条消息也通过这条漫长的海底电缆发送了出去，一切似乎接近成功了，但是电流又奇迹般地消失了。
这时，几乎所有人都感到绝望了，只有菲尔德和他的一两个朋友还满怀信心，正是由于这种不服输的毅力，使他们最终又找到了投资人，开始了新一轮尝试。这次，他们买了质量最好的电缆，由“大东方”号实施铺设任务。一切都在顺利进行，但最后在铺设横跨纽芬兰600英里电缆线路时，电缆突然又折断掉入了海底。他们打捞了几次都没有成功。于是，这项工程又被搁浅了，而且长达一年之久。
所有这些困难都没有吓倒菲尔德，他又重新组建了一个新公司，继续从事这项工作，还制造出了性能远远优于普通电缆的新型电缆。新一次试验是在1866年7月13日开始的，并且顺利接通，还发出了第一份横跨大西洋的电报！电报内容是：“7月27日九点我们到达目的地，一切顺利。感谢上帝！电缆铺设就绪，运行完全正常，希拉斯·菲尔德。”
此后不久，原来落入海底的电缆又被打捞上来，重新接到了纽芬兰。现在，这两条电缆仍然在正常运行，而且还能继续使用几十年。
