索福星闻听，不由一愣，迟疑不语，手臂扼紧黄画郎的脖子，恨恨道：“原来你这厮是个潜逃的贪官！怪不得有这多银子。”乔三儿上前几步，道：“掌柜的，你我同心，要是得到了这厮的银子，日后余生，富贵无忧，娶纳个三妻四妾，何其快乐逍遥！”
那芝锦附和道：“当家的，岂不闻人说，哪个女人不爱财。我跟了乔三儿，只因他许诺给我一份。此事若成，当家的何必再守着这一个破客栈，每日起早摸黑，苦心算计？想你辛苦多年，积攒也不过一千两银子，到头来还不是被你那风骚的浑家与奸夫拐跑了？如今官府已知客栈命案，定要缉拿你，此处已无法容留，何不放手一搏？”乔三儿连连点头，赌咒发誓，绝不欺心。
索福星挟持着黄画郎，皱眉思想片刻，忽然毅然点头道：“好！我便信你这回。”说罢，顺着墙边侧行，推搡着黄画郎合入乔三儿一伙。乔三儿欣喜道：“掌柜的，烦劳你将姓黄的这厮好好绑住了，我等想要富贵，全指望着他了。”索福星点头应声。
苏公见状，暗叫不妙，急忙转身来问毕柬一：“那地图究竟是怎生回事？”毕柬一因饮了酒，疼痛稍减，低声叹息道：“事情确如那文捕头所说，这黄画郎唯恐遭受处治，便匆匆变卖了所有产业，所得银两估摸有三万两之多。这么多银子，如何运走？路途中容易招人耳目，恐生不测。加之事情紧迫，也无贴心可靠人帮忙。于是他将银子偷偷埋藏起来，又将埋藏银子的地方绘了一张图，想等日后风平浪静时再来挖取。我得到消息，便与众兄弟来此夺取地图。”苏公好奇问道：“你这消息从何得知？”毕柬一瞥了苏公一眼，闭嘴苦笑不言。
苏公急道：“如此危急关头，你还顾虑什么？”毕柬一叹了口气，努了努嘴，喃喃道：“是老三打探来的。”苏公摸了摸下巴，思忖道：“是多少时日前？”毕柬一叹道：“便是前日。”苏公疑惑道：“我听索掌柜说过，乔三儿是他上个月招来到这客栈做的伙计。而黄画郎潜逃之事，甚急甚秘。若说老三前日才打探到消息。如此说来，乔三儿潜伏在此，并非因为截取黄画郎地图一事。那么，乔三儿潜伏在此的真正目的是什么？”
苏公的疑问一出口，堂内众人几乎都愣住了，除了毕柬一、乔三儿。乔三儿也颇有些意外，不曾料想苏公会问出这话来。老三、芝锦也满脸疑惑。
毕柬一叹道：“上个月，乔三儿私下与我说道，这福星客栈位置甚佳，若是能夺过来，日后便可成为我等兄弟的窠穴之一，我等兄弟又可多一条生财之道。我问他有何妙计，他道，前几日遇着了客栈老板娘，眉来眼去，有些情意，可利用老板娘到客栈做个伙计，然后寻机害了掌柜的，便可霸占客栈了。这女人果然与索掌柜说了，索掌柜也就信了，便招他做了伙计。”
乔三儿、芝锦闻听，脸色微变，有些尴尬。乔三儿急忙道：“掌柜的，你休要信他说的话。”索福星满脸疑云，似有戒备，推着黄画郎移开数步，瞥望乔三儿、芝锦，冷笑道：“玩了一辈子鹰，反被鹰啄了眼，老子恁的愚木。看来，凡事还是要多留个心眼的好。这世间，谁都不可信，惟有信自个。”
苏公心中冷笑，又高声问道：“我还有一事不明：黄画郎出徐州城，至此已有数十里，你等为何不中途将他拦截俘获？为何要到这人多眼杂的客栈来谋事呢？如此行事似有悖常理。难道一路之上，未曾寻得下手的机会？还是早先预谋在这客栈下手呢？”毕柬一道：“何爷问的是。起初，我也想在路途中下手，可老三极力唆使在这客栈下手，说此处有老二乔三儿，可防万一。昨日，老三便将消息告知了乔三儿，今日只待我等到来。”
苏公捋着胡须，微微摇头，笑道：“此事绝非如此简单。谋害索掌柜，夺取客栈，于你等凶徒而言，易如反掌，更何况有老板娘芝锦为内应，完全没有必要这般小心谨慎。前番，老板娘将蒙汗药下入索掌柜的酒中，用意何在？很显然，你等不希望索掌柜牵连其中。也就是说，你等并没有谋害索掌柜之意。”
此话一出口，毕柬一、索福星颇有些意外。索福星茫然不解道：“你这先生，一会说是想害我，一会又说他等并不想害我，究竟是想还是不想？若不是，乔三儿的目的究竟是什么？难道只是为了这贱人？”
乔三儿冲着苏公冷笑一声，道：“你这胡子先生，我等倒是小瞧了你。且说说，你还知晓些什么？”苏公微微一笑，道：“我早已说过，我是个过路客人，无意中遭遇你等，哪里知晓什么？只是你等行事，颇多疑窦。譬如说，你等怎就算计到黄画郎一定会在这客栈落脚呢？黄画郎外逃之事，必定隐蔽，老三又从哪里得来的消息呢？”文景水似有所思道：“依着何先生之言，老三之所以清楚黄画郎的一举一动，是因为他在黄画郎身旁安插了耳目。”
