知青们来到红土沟以后，生活中碰到两件令人尴尬的事，一是上厕所不方便，二是没有洗澡的地方。
红土沟的农民每家都有一个茅厕，地点大多选择在房侧屋后。这种茅厕男女不分，且十分简陋。讲究点的，周围砌一圈半人多高的土墙；不讲究的，就用树枝或者包谷杆随便遮挡一下了事。臭烘烘的茅坑上面，胡乱搭几根七弯八扭的树枝，人蹲在上面提心吊胆如履薄冰。
起初，知青户没有厕所，三名知青只好就近去农民的茅厕里搭便。搭便是男知青铁胆忠创造的新名词，意思跟搭伙差不多。日子一长，令人尴尬的事情就冒出来了。由于茅厕不分男女，男人和女人便常常在茅厕里不期而遇。
男知青倒也罢了，最难堪的是唐婉。村里的二流子海大憨明明知道唐婉蹲在茅厕里面，却偏偏要往里闯。唐婉听到脚步声后赶紧咳嗽报信，海大憨假装没有听见。惊慌失措的唐婉紧紧夹住双腿，用两手把脸蒙住，身子瑟缩似虎口下的羔羊。入侵者饿狼目光肆无忌惮地将唐婉猥-亵一番，然后假惺惺地说声对不起，淫笑着退出去。出去后便找同伙夸耀自己的眼福，绘声绘色地描述女知青的种种迷人之处。
后来，每逢唐婉入厕方便的时候，就请铁胆忠和毛青云站在外面给她放哨。二流子们见无机可乘，心里酸溜溜的不是滋味，就给铁胆忠和毛青云乱起绰号，称他俩为“护花使者”和“把门将军”。
早早晚晚有空闲的时候，三名知青就在河坝里脱土墼。土墼晒干之，又用手推车拉回村里。也许是因为唐婉的缘故，铁胆忠和毛青云都干得十分卖力。然后他们就在知青屋的山墙旁边挖了一个茅坑，再用土墼砌了一人多高的围墙。
生产队派了个泥水匠给他们作指导，教他们怎样用榔头把茅坑的五个面砸紧夯实，再抹上水泥，这样粪水才不会漏掉；教他们怎样把土墼用灰浆粘合起来，这样围墙才能砌得坚固结实。
厕所修好后，又紧靠着山墙用油毛毡搭了个小小的偏厦，用来做洗澡间。
知青户的厕所分为男女两间，互相隔开，并且装上了简易木门，这在红土沟的文明史上是史无前例的。
时隔不久，女厕所的墙壁上便被人用木炭画了极下流的图画，旁边歪歪斜斜地配着一首打油诗——
“离地三尺一条沟，
一年四季水长流。
不见牛羊来吃草，
只见乌龟来洗头。”
一天傍晚，唐婉去上厕所，刚蹲下就听到似有若无的喘息声。她警惕地扫视四周，没有发现什么情况。凝神静听，发觉喘息声是从背后传来的。
其时已经是黄昏，厕所里面光线较暗，唐婉扭头仔细一瞧，就见厕所的墙壁上不知什么时候被人掏出一条缝隙，一双鬼魅般的眼睛正躲在男厕所里朝这边窥视，唐婉吓得大叫一声，提了裤子就往外跑。
唐婉看到男厕所里钻出一个人来，飞快地跑进了暮色中去了，她觉得那人的背影有些熟悉，想了一阵又想不起是谁。
唐婉回到屋里，把这事告诉了铁胆忠和毛青云，两人气得咬牙切齿，他们和了一盆稀泥，把厕所隔离墙的缝隙糊上了。
可是没几天，那条缝隙又被人掏得露了出来。
三名知青商量了一番，决心抓住那个偷窥女厕所的流氓，以后每逢唐婉去上厕所，铁胆忠和毛青云都躲在暗自监视着男厕所的动静。
又是一天傍晚，唐婉刚刚进入女厕所，一个幽灵般的人影紧跟着钻进了隔壁的男厕所。躲在暗自的铁胆忠和毛青云立即冲了进去，将那个偷窥者抓住了。偷窥者被扭住胳膊押出厕所，两名男知青才终于认出他来。
是秋先进。
铁胆忠怒不可遏，往秋先进身上狠狠打了一拳，秋先进一点也不胆怯，竟然破口大骂起来：“****的你敢打我？你称上四两棉花纺纺（访访），老子是谁？”
铁胆忠说：“老子就是要打你这个流氓！”
秋先进挺起胸膛，挑衅地说：“你敢！我爹是大队支书！”
铁胆忠愣了一下，将举在空中的拳头慢慢放了下来。
秋先进趁机挣脱铁胆忠和毛青云的牵制，骂骂咧咧走了，走了好远，还隐隐约约听到他在说：“****的****青年，来抢老农民的饭吃，还敢二气？外来的和尚欺庙主哩，****的掐着屙屎的，有本事走着瞧……”
几天以后，又出了一件更为难堪的事。
唐婉在洗澡间里洗澡，油毛毡搭成的顶棚突然被人给踩塌了。那个人爬到偏厦上面，将油毛毡戳了个洞，津津有味地偷看唐婉在下面洗澡，没提防偏厦的檩条原是旧房子上拆下来的朽木，轰隆一声就塌下来了。
幸亏唐婉没被砸伤，她吓得呆了片刻，慢慢才回过神来，于是用手蒙住了羞处，一丝不挂地逃回宿舍去了。
铁胆忠和毛青云听到响声，从屋里冲了出来。尘埃落定之后，就见乱七八糟的油毛毡里躺着个人，正哎哟哎哟地呻吟着。
又是秋先进！
铁胆忠和毛青云怒火中烧，铁胆忠上去就朝秋先进踢了几脚，秋先进求饶道：“你们别打我了，我的脚杆都跌断了，求你们把我送回家去，油毡房我以后给你们重新盖。”
两人仔细一瞧，秋先进的一条腿果然已经跌断了，他们两人商量了一下，就把秋先进从地上抬了起来，送回了他的家。
支书秋国柱一见儿子腿跌断了，立即打人去把兽医包百病找来，叫他给秋先进接骨疗伤。包百病曾被村里推荐上了两年“五七”农大，学的是兽医专业，由于红土沟缺医少药，有时候他也兼做人医。
包百病对正秋先进的断腿，敷上药泥，缠好绷带，又煎了一服消炎活血的中药让秋先进喝下。
包百病说：“我这是祖传秘方，包你以后不落下任何残疾！”
秋先进在床上躺了两个多月，双退才能下地。由于断骨没有接好，他的两条腿一长一短，走起路来身子老是向一边倾斜。只要他一在寨子里露面，孩子们就跟在后面拍着手唱——
“睡着脚不齐，
站着身不直。
走路狗舂碓，
见人就作揖。”
秋先进常常恼羞成怒，捡了石头瓦片向孩子们乱扔一气。
知青们等着秋先进来给他们重修洗澡间，左等不来，右等也不来，实在等不及了，只好自己把洗澡间修理好了。
洗澡间修好后，秋先进终于来了，由于腿上落下残疾，他走起路来一扯一扯的，有些“踩短”，他径直走到唐婉宿舍门口，大声武气地叫道：“唐婉，你出来一下！”
唐婉抬起眼皮瞅了秋先进一眼，坐着没动。
秋先进见状又说：“你出来一下，我有话跟你说。我又不是豺狼虎豹，还能把你吃了？”
唐婉心想也是，光天化日之下，他还能把自己吃了不成？于是便站起身来，跟着秋先进走到附近的打谷场上。
唐婉眼睛望着远处的一棵柏树，冷冷地说：“你有什么话？讲吧。”
秋先进的呼吸渐渐粗重起来，脸憋得通红，终于憋出一句：“你必须嫁给我！”
唐婉一听，倒吓了一跳：“你胡说什么？我凭什么要嫁给你！”
秋先进说：“我落下残疾了。”
唐婉望着他的短腿，冷淡地说：“你落下残疾与我有什么关系？又不是我把你腿打断的。”
秋先进武断地说：“谁让你长得这么漂亮？你要是不漂亮，我也不会去爬毛毡房。”
唐婉一听，差点气得吐血，瞪着美丽的丹凤眼说：“你讲什么屁话？我长得漂亮难道也是罪过了吗？”
秋先进胡搅蛮缠地说：“我的残疾是因你造成的，你得为我负责。你要是不嫁给我，以后我就找不到媳妇了。”
唐婉气极败坏地吼了起来：“你别痴心妄想了！你能不能找到媳妇关我屁事！”
唐婉活动十八岁，还是第一次说出这么粗俗的话来，说完，不等秋先进回话，她就撒开步子跑回宿舍，死死抵上门，扑在床上大哭起来。
此后，秋先进隔三差五便要来纠缠唐婉，弄得唐婉心里很烦。没办法，铁胆忠晚上便悄悄给她站岗，那时候他已经暗恋上了唐婉，但他知道他们那时候是没有资格结婚的，前途黯淡，谁也不知道未来会怎么样，但爱情是挡不住的。
秋先进腿瘸后干不了重活，他爹秋柱国就安排他当上了护林员，每天跟壮劳力记一样的工分。
千万别小看了护林员，这可是一个很多人梦寐以求的美差。说是护林，无非每天扛着火药枪到山上走一走，渴了喝山泉水，饿了吃苦荞粑，累了便躺在树荫下面睡觉。何况空气是那么清新，风景又是那么优美，运气好的时候，还能捡到菌子，甚至打到野味。晚上下山，还能顺便带回一背柴草，如果你有足够大的胆量，那么，你还可以偷些木料，神不知鬼不觉地卖给外地的木材贩子。
秋先进从小就喜欢打猎，让他当护林员，简直是渴睡遇着枕头，肚饥掉进饭缸，天下再没有比这更好的差事了。
每天太阳还没冒山，他便扛着火药枪一歪一歪地上山了。不过，他上山扛枪纯粹是一种习惯，自从腿上落下残疾以后，他再也无法健步如飞地追逐那些飞禽走兽了，火药枪基本派不上用场。对付那些飞禽走兽，他自有一套守株待兔的办法，那就是挖陷阱、下扣子和支铁夹。这种古老的狩猎方式虽然陈旧而又笨拙，却很有效，每隔十天半月便会有所收获。
有一次，秋先进的铁夹逮住了一只兔子，兔子很大，有半大狗那样，他把兔子扛回家，剥皮开膛，然后将兔子砍下一只肥嘟嘟的后腿，送到知青户厨房里，要给唐婉尝尝野味。
唐婉阴沉着脸不理睬秋先进，等他一走，她就拎起那只兔子后腿扔出门去，一条大黄狗正好从门前路过，先是被突然飞出的后腿吓了一跳，后来便叨着那砣美味逃之夭夭。
知青们下乡以来，伙食一直很差，十天半月难得吃了一顿肉，早起馋得肠子生锈。铁胆忠与毛青云互相递了个眼色，两人便操起木棍追赶那条黄狗。黄狗在前面疾跑如飞，他们俩在后面穷追猛赶，经过一番斗智斗勇的围追堵截，硬是从狗嘴里把把那砣兔子肉夺回来了。
铁胆忠将兔子肉洗净剁碎，加进青辣椒炒了满满一大碗，香喷喷的逗得人一个劲直另口水。
铁胆忠和毛青云吃得舔嘴咋舌鼻尖冒汗，唐婉却连看都不看一眼。
