一位17岁的美国少年，因不堪家庭的贫穷，被当时的淘金热所吸引，跟随淘金队伍来到了美国西部。
这里的气候十分干燥，加之淘金又是耗费体力的活儿，因而人们一边干活儿一边抱怨：”整天玩命地赚钱，想喝点水竟然这么难！“”这个时候谁给我一杯冰水，我给他3个金币！“当时，这位美国少年因为体力差，在这种弱肉强食的氛围里根本分不到一杯羹。他已经有打退堂鼓的心理。可是，当他听到这帮淘金者的牢骚后，在他们的”渴求“声中，心不由得一动。
于是，他毫不犹豫地撤离了淘金队伍，手拿铁锹开始寻找水源。当他在远远的地方看到一丛郁郁葱葱的树林时，便断定那儿有水源。于是，他在一个低洼处开始了他人生”第一桶金“的挖掘。不大一会儿工夫，他就挖出了湿湿的沙子，这更加坚定了他找到水源的决心。很快，他挖出了汩汩的水流。欣喜若狂的他把水通过干净的细砂滤过，变成”纯净水“，用容器装好后，放在深深的地窖里。几天后，地窖里的水就成了冰凉的饮用水了。
当他把”冰水“拉到淘金工地时，立刻赢得人们的欢迎。那些口干舌燥的淘金者蜂拥而上，大把大把的钱流入他的口袋。可是，有些淘金者却嘲讽他：”我们出生入死到这来是为了挖金子，你倒好，到这来卖水了。没出息的家伙！“但他没有改变自己的信念，依然是挖水卖钱，积小利而成大钱。
几年后，一批又一批的淘金者大多数都失望而去，而这个美国小伙子却因卖水积累了一笔可观的资金，从而为自己将来的创业打下了良好的基础。这位美国少年的名字叫亚默尔，后来成为美国巨富。
