春天，一位年轻人拿起了一本书，看到对他前途有莫大影响的一句话。他是蒙特瑞综合医院的医科学生，生活中充满了忧虑，担心怎样通过期末考试，担心该做些什么事情，该到哪去，怎样才能过活。
这位年轻的医科学生，在1871年看到了使他成为他那一代最有名的医学家的一句话。此后他创建了世界知名的约翰霍普金斯医学院，成为牛津大学医学院的钦定讲座教授——这是在大英帝国学医的人所能得到的最高荣誉——他还被英国国王册封为爵士。他死后，整整两大卷书——厚达1466页的篇幅，记述了他的一生。他的名字叫威廉·奥斯勒爵士。
他在1871年春天所看到的那一句话是由汤玛士·卡莱里所写的：“最重要的就是不要去看远方模糊的事，而要做手边清楚的事。”
年之后，在一个温暖的春夜，郁金香开满校园的时候，威廉·奥斯勒爵士对耶鲁大学的学生发表了演讲。他对那些耶鲁大学的学生们说，像他这样一个曾经在四所大学当过教授、写过一本很受欢迎的书的人，似乎应该有“特殊的头脑”，但其实不然。他说他的一些好朋友都知道，他的脑子其实是“最普通不过了”。
那么他成功的秘诀是什么呢？他认为这完全是因为他活在所谓“一个完全独立的今天里”。这句话是什么意思？在奥斯勒爵士到耶鲁去演讲的几个月前，他乘着一艘很大的海轮横渡大西洋，看见船长站在舵房里，按下一个按钮，发出一阵机械运转的声音，船的几个部分就立刻彼此隔绝开来——隔成几个完全防水的隔舱。奥斯勒爵士对那些耶鲁大学生说：“你们每一个人的组织都要比那艘大海轮精美得多，所要走的航程也要远很多，我要劝各位的是，你们也要学着怎样控制一切，而活在一个‘完全独立的今天’里面，这是在航程中确保安全的最好方法。到舵房去，你会发现那些大的隔舱至少都可以独立使用；按下按钮，注意你生活的每一个层面，用铁门把过去隔断——隔断已经死去的那些昨天；按下另一个按钮，用铁门把未来也隔断——隔断那些尚未诞生的明天。然后你就保险了——你有的是今天……切断过去，让已死的过去埋葬掉；切掉那些会把傻子引上死亡之路的明天……明日的重担，加上昨日的重担，就会成为今日最大的障碍，要把未来像过去一样紧紧地关在门外……今天……没有明天这个东西的，人类得到救赎的日子就是现在，精力的浪费、精神的苦闷，都会紧随一个未来担忧的人……那么，把船里的大隔舱都隔断吧，准备养成一个好习惯，生活在‘完全独立的今天’里。”
奥斯勒爵士并不是说我们不应该为明天而下工夫准备，不是的，绝不是这样。在那次演讲里，他继续说：“为明日准备的最好方法，就是要集中你所有的智慧，所有的热诚，把今天的工作做得尽善尽美，这就是你能应付未来的唯一方法。”
