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第17章 火山口上的冰川之谜

冰岛的巨大冰原受到下面一座狂烈的火山燃烧影响,以令人悸动的脉搏跳动着。

在冰岛的巨大冰原瓦特那冰川上,冰块之多几乎相当于整个欧洲其他冰川的总和;它覆盖的面积差不多等于威尔士或美国新泽西州的一半。

其平滑的冠部更伸展出许多条巨大的冰舌。

冰雪从荒漠中升起,穿过山区,形成一大片白色的平原,厚逾八百公尺,以致寸草不生。但这片冰封的荒地,正依着时缓时急的火山脉搏不断扩展、收缩和搏动。

瓦特那冰川永不静止的特性,是冰岛的典型风光。冰岛的面积差不多跟英国一样大小,但人口却不比一个中型市镇多,主要散居岛上狭长的海岸边。

从地质学来说,冰岛是新近形成的,形成的过程还在进行中。它屹立在6400公尺厚的玄武岩上。过去2000万年以来,由于大陆漂移,使欧洲及北美洲慢慢背向移动,造成中大西洋海岭上一度深刻裂缝,玄武岩便是从这个"热点"涌出来的。

在上次冰河时期的200万年间,冰岛上的火山表被厚逾1600公尺的冰川凿开;冰期在约1万年前才告结束。

冰岛的心脏地带满布火山、火山口及熔岩;1/10的土地被熔岩覆盖着,那是由200个火山爆发时所喷出来的。

当年维京人到达冰岛时(传统认为是在公元874年),土地是适宜种植农作物的。但大约从14世纪开始,冰岛的气候变得严峻,冰川侵进,海上的冰块激增。

虽然到了19世纪后期气候好转,但仍有1/10的土地被冰所覆盖,使种植农作物受到限制。

冰川大约以每年800公尺的速率流转入较温暖的山谷中;当它在崎岖的岩床上滚动时裂开而成冰隙。

冰块抵达低地时逐渐融化消失,留下由山上刮削下来的岩石和砂砾。

冰岛有一种说法:"冰川带走了什么,就归还什么。"1927年,有一个邮差帕尔斯逊在横渡布雷达梅尔克冰川上一座雪桥时,连同4匹马一起坠进冰隙里。

个月后,所有尸体露出冰面,显然是冰川鼻上冰块的环型活动把上层的冰块卷到下面,又把下层的翻卷上去,于是尸体就给送回顶层。

猛烈的火山爆发构成了冰岛今昔的一部分。1873年,出现了近代地球上最大型的熔岩流。

在火山爆发期间,位于瓦特那冰川西南边缘的拉基山,整个山岭差点裂开:绵延24公里,为数100个的火山口爆开,熔岩喷射到逾550平方公里的土地上。

熔岩流持续了3个月,期间整个岛屿被一层蓝色的薄雾笼罩,薄雾污染了草木,导致3/4的性畜死亡,令接近1万人死于饥饿。

海尔加火山位于韦斯特曼纳埃亚尔(西部群鸟)15个岛屿之一的赫马岛上,一向被视为死火山。却于1973年1月23日清晨的数小时内,从约5000年的沉睡中苏醒过来。

邻近市镇边缘的地面断裂,形成长达1600公尺、恍如帐幔般的火焰。

幸好当地的渔船队伍因风暴侵袭,早已停泊在海港内;到了中午时分,岛上5000名居民已被送往安全之地。

熔岩慢慢流至市镇的外围,推倒及烧毁了不少房屋,纵使进行过大规模的喷射海水工程,替不断涌至的熔岩降温,但到了4月,市镇东部早已被熔岩和火山灰淹没。

数星期后,火山静止下来,并未彻底摧毁整个地方,反而延长了赫马岛东岸,包括形成了海港入口处的一堵全新护墙。

火山喷发的火焰与冰川移动的冰块构成瓦特那冰川变幻莫测的气氛。

乘搭飞机岛瞰冰冠,偶尔可看见蔚为奇观的景象:有一个湛蓝的湖直径3公里,湖水是由冰冠底下隆隆作响的格里姆火山融化冰块而来:湖泊经常被冰覆盖,湖水藏在冰块下,仍然保持融化的状态。

在湖的一边,冰块有如硕大的塞子,阻碍洪水冲下山谷。然而,每年湖水升高约12公尺;每5至10年,湖水凝聚了足够的力量,便在冰坝下面突围而出,形成了所谓"冰川溃决"的洪流。

当洪流涌至低处的平原,同时把火山泥扩散后,湖的水位便会下降多达215公尺。

格里姆火山是拉基断层西南的延续,属于地热活动一部分,活动所发出的热能足以为大如伦的城市提供家居所需的暖气及力。

偶尔,格里姆火山口不仅喷热力。1983年5月29日地震仪探察到摇动整座冰川的无数次震动。

据一名飞行员报告,火山越过厚厚的冰冠及水分爆发,在冰川的上空形成接近8公里的云层并融穿冰块,形成了一个火山口里面填满雪泥及浮冰。数天后,火山熄灭,冰雪又再覆盖大地。

在瓦特那冰川的南端注出冰川,斯凯达拉尔冰川融解成一条小河,流经满布砂砾的荒地。

冰川的另一端有一个融水湖,湖水的水位涨高,令冰川脱离它的底层,造成冰川崩溃,令河水有机可乘,从冰川底下一涌而出,横扫平原,挟带着碎石,把平原冲刷一新。

布雷达梅尔克冰川鼻位于瓦特那冰川的东面,那里有蜿蜒曲折的条状岩石,还有从高地山谷冲刮下来的泥土。冰川的末端是个泻湖。

偶尔,巨大而坚硬的厚冰块从冰川分裂出来,发出水花四溅的巨响,形成了一座座冰川飘浮在泻湖上。

在这两条冰川之间有一个小冰冠,名为厄赖法冰川,覆盖着一座同名火山。厄赖法冰川火山的高度于欧洲排名第三,曾在14及18世纪时先后发生过两次毁灭性的爆发。

现在游客沿着海岸的公路可到达一度与世隔绝的绿洲,这个绿洲安躺在厄赖法冰川的背风处。

斯卡夫塔费尔这个地区会在冰川崩溃的毁灭性威力下幸免于难。很久以前,这里会是一片肥沃的耕地,但现在已改为国家公园,到处是青葱的山丘、桦树、山梨及柳树,构成多姿多采的景色。

在另一边,一道高达25公尺的瀑布斯瓦蒂福斯从两层火山玄武岩柱上飞泻而下,岩柱垂直地屹立着,活像风琴管。

有一道沟壑通向绝佳的观景点,在夏天,游客可以于此眺望那片广阔无垠、变幻无常的风景。

初雪的阳光和风霜替冰川刻画了万千纹理,令它面目一新。在晨曦和夕阳下,冰冠犹如沐浴在火焰之中:不停移动的冰块的冰块深层里,融水形成了透明如镜的洞穴,目光渗入冰洞,幻化成不同层次的蓝色。

上百条冰川河夹杂着由高处冲下来的污秽火山泥石,从冰川鼻破裂的冰层下冲涌出来,激流的翻滚声或冰块坠落的隆隆声随时可闻。

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