第二次世界大战时期，日本东南亚战区司令、绰号"马来之虎"的山下奉文大将，率日军攻克了泰国、新加坡、马来西亚及菲律宾。在占领东南亚期间，为了向天皇进贡，讨得天皇的青睐，他拼命搜刮东南亚人民的珍宝，积敛了巨额财宝。1944年秋，太平洋战争的形势急转，日军海空主力遭到盟军的毁灭性打击。当麦克阿瑟将军率美军反攻菲律宾时，日军已面临灭顶之灾。在无路可走的情况下，山下奉文让菲律宾人将其搜刮来的黄金、宝石等埋藏起来，然后又枪杀了这批埋宝人，不留活口。藏宝图分为若干份交给亲信秘密带回日本。随后，山下奉文十几万大军惨败，基本上全军覆没，他本人也难逃法网，被盟军审判后绞死。随着他命归黄泉，"马来之虎"藏宝便成为一大谜案。
过去数十年来，菲律宾流传着前总统马科斯探得"马来之虎"所藏之宝的消息。马科斯对此说时而否认，时而又承认，令人疑真疑假，难以分辨真伪，这更增加了其神秘色彩。
费迪南德·埃·马科斯在1941年12月太平洋战争初期任美军少尉，是美国远东军21师情报官，驻守菲律宾。由于马科斯在战争中有接触日本军官的不寻常经历，使得他有条件和有可能在战后设法寻觅山下奉文的藏宝。1965年11月，他当选菲律宾第六任总统后，立刻组织人暗中对藏宝点进行挖掘。究竟挖没挖到这笔宝藏，只有天知地知和马科斯自己才知道，但有一件铁证则举世皆知。
菲律宾寻宝协会主席洛塞斯独自进行寻宝活动。经过8个月的挖掘，他在一座山中先发现了无数尸骨，估计是被杀害灭口的菲律宾埋宝人，随后又发现了一座金佛，有28英寸高，2000磅重。金佛头部可以旋转开来，肚中是空心的，藏有无数钻石珠宝。洛塞斯将金佛运回家，并没有守口如瓶，而是拿出来让亲友们观赏。他初步肯定这便是"马来之虎"宝藏的一部分，山中可能还藏匿有其他珍宝。
这个发现后来被马尼拉各报纷纷披露，记者们捕风捉影，估计金佛的纯金价值高达2600万美元，腹中所藏钻石珠宝的价值则无法估计。马科斯获悉这个消息后，便让他的法官叔叔出面，下令没收金佛及珠宝，并控告洛塞斯非法藏匿国宝。这样，金佛就轻易地落入马科斯手里。洛塞斯愤愤不平地找参议院起诉。1971年8月，参议院召开了金佛听证会，由洛塞斯陈述，电视台则向全国直播。但开会时会场突然被人投入手榴弹，造成9人死亡、96人重伤的大惨案，被炸死者中包括议员。于是，听证会寿终正寝。1972年9月，为了长期呆在总统宝座上，马科斯强行解散国会并对全国实行军管。洛塞斯首当其冲被司法机关拘捕，关押两年后，他不得不屈服，自愿声明不要追究金佛的下落，这才获得释放，出狱后便移居美国。
2月，菲律宾民选总统科·阿基诺夫人顺从民意准备审查独裁者罪行时，马科斯举家逃往美国夏威夷。经过海关时，他们携带的大量金银财宝被海关官员扣留，这些财宝包括数百万美钞、若干金条和无数钻石珠宝。在马科斯仓皇出逃时，总统府留下若干关于出售黄金的录音带，时间是1983年5月27日，内容详述出售黄金的规格及数量，黄金总数约两千吨，分置伦教、瑞士、香港、美国及新加坡，可随时出售。如果录音带上的录音属实，则可以断定，马科斯早就寻到并挖出了"马来之虎"所藏的大部分珍宝，并且掩人耳目地运出了菲律宾。
马科斯预感末日的来临，便让他的儿子小费迪南德带亲信陈某前往澳大利亚和英国出售黄金。据传黄金总数价值310亿澳元，买方可由银行担保分期付款。陈某无人认识，小费迪南德则在幕后操纵指挥。经过多方面调查，人们才知道这批巨额黄金的主人是马科斯夫妇。马科斯亡命夏威夷后，仍企图东山再起，他多次支持菲律宾叛军头子霍纳桑发动马尼拉政变。1986年5月，他曾接触了两名美国军火商人，他声称自己有1000吨黄金藏在菲律宾还未挖出，另有10亿美金存在瑞士银行，足以支付军火款项，要求他们提供一支上万人的装备军队，包括毒刺导弹及坦克，他承认他在菲律宾留下的黄金属于山下奉文所藏珍宝的一部分，藏金地点只有他和儿子小费迪南德知道。美国商人不敢接受这宗政治交易，反而将他们的秘密谈话录音带交给美国中央情报局，后者又将录音带副本送给阿基诺政府。
后来，马科斯在临死之前曾在友人面前立下口头遗嘱，将私藏的价值40多亿美元的黄金"捐献"给菲律宾人民，可惜他还没有说明藏金地点，人便开始昏迷，直到命归西天。1988年，阿基诺政府与美国商人试图合作在圣地亚哥要塞发掘黄金珠宝。
圣地亚哥要塞坐落在菲律宾首都马尼拉西北。它是19世纪时由西班牙人修建的，是菲律宾著名的古迹之一。圣地亚哥要塞战时是日本宪兵宿舍，因此，它被视为最有可能埋藏着"山下奉文将军财宝"的地方。1988年2月，一项挖掘工程在这里开始了。工程指挥查尔斯，是总部设在美国内华达州拉斯维加斯的"国际贵金属公司"的成员。此人在越南战争期间曾是美国陆军"绿色贝雷帽"特种部队大尉。挖掘工人是在当地招募的40名菲律宾人。菲律宾政府还派遣总统府警卫部队警戒现场。挖掘是在极端秘密的状态中进行的。
月22日，挖好的巷道突然塌顶，两名工人当场毙命。查尔斯不得不在事故发生后举行记者招待会。这才使挖掘工程的真相公诸于世。原来，他们是在寻找传闻已久的所谓"山下奉文将军财宝"。
据查尔斯在记者招待会上说，他们这次行动得到了当局的同意，并商定好，挖出的财宝按3：1分成。菲方得大头，小头归"国际贵金属公司"。这个说法也得到了菲律宾政府发言人的证实。他说，菲律宾政府根据有关法律和规定，允许这种挖掘活动。迄今，菲律宾政府已批准了包括"国际贵金属公司"在内的87件要求挖宝的申请。政府的这一做法在议会引起了一场轩然大波。议会上院通过要求"国际贵金属公司"立即停止寻宝的决议。但这个决议没有约束力。在菲律宾也有人认为目前国家经济状况恶化，外债高达290亿美元，且无力偿还。如果借助外国力量真能找到"山下奉文将军财宝"，对振兴菲律宾经济也未尝不是一件好事。持这种观点的人自然对政府此举的苦衷表示谅解。
但是，现在问题不在于同意不同意外国人来挖宝，而在于这个"宝"究竟存在与否或有多少。战后四十多年来，有关这笔财宝的传说扑朔迷离。时而甚嚣尘上，活灵活现；时而又销声匿迹，若无其事。关于财宝的数量，有人说价值1000亿美元，有人说还要翻一番。一位美籍日本人50年代曾为此事调查过三百多名有关的日本人，到菲律宾进行过现场调查。他认为，即使有财宝，其价值充其量也只有1亿多美元，还有人干脆宣布"山下奉文将军财宝"纯属子虚鸟有。
