27岁的、又聋又哑的秘鲁青年尼维杜·柏斯加"死"于他的家乡"马度兰度"——一个落后的秘鲁乡村。当时，柏斯加因发热而服用了退热药，这药却引起突然性的短暂休克且意识丧失。他的家人却误以为他已经死了，只好把他埋葬。就这样，倒霉的柏斯加被送进了坟墓，开始了他那长达两年多的噩梦。他靠吃青苔和偶然钻进墓穴中的蜥蜴、蚯蚓、昆虫等充饥，在这不见天日而狭小得没有转身余地的空间中足足等待了两年多之久。
"马度兰度"地势低洼，附近的河流经常泛滥，所以当地殓葬的风俗并非将死人埋在地下，而是在地上建成一座坟墓，用石头、泥沙及砖砌成。柏斯加就葬在这种墓中。虽然，每个星期日坟场都挤满来扫墓的村民，但柏斯加又聋又哑根本无法呼救，厚厚的砂石砌成的墓壁掩盖了坟墓中的任何声响，所以一直无人发觉柏斯加依然生存。总算老天有眼，两年后的一场连续多天的大雨冲坏了不少坟墓，仵工逐墓进行修理。当他们打开柏斯加的墓门时，几个仵工就像瘫痪了一般的寸步难移，几经辛苦才"爬"了出来。他们看见可怜的柏斯加穿着破陋不堪的入殓衣服，呆坐在自己的棺木上面。他的脸满布秽物、脓疮及溃烂的伤口，头发和胡子脏得粘作一团。3小时后，一位天主教神父才知道这件离奇可怕的怪事，他立即跑进坟墓，把柏斯加背了出来。此时，命不该绝的柏斯加才重见阳光，结束了他两年多的非鬼非人的生活。然后，他被送到一所医院医治。稍后，他那悲喜交集的妈妈和两个妹妹也到医院和他团聚。
