休闲农业是目前新农业形式的热点之一。它的产生是社会经济和科技发展到一定阶段的产物。首先，随着社会经济的高度发达，人们生活质量日益提高，非农从业人员对回归大自然的渴望，选择具有特色的农业地带作为休闲、旅游、观光、体验田园乐趣已成为一种时尚。其次，休闲农业是农业发展自身的需要。如中国台湾省面对农业萎缩、外国农产品向本地倾销等一系列问题，在发展农业的措施中把发展"休闲农业"作为一项重要措施。美国由于历史上种植业所形成的作物种植业带，如棉花种植带、葡萄带、苹果带、梨子带等，各家农场为促销产品在报刊、电视上登播广告，招揽游客去种植带摘水果度假，休闲农业因而逐渐形成。新加坡针对人多地少，为了对有限的土地进行综合开发、高效利用，将高科技引入农业并与旅游事业相结合，发展成为休闲农业。
休闲农业也称旅游农业或观光农业，它是把农业和旅游业结合在一起，利用田园景观、农业生产经营活动和农村自然环境吸引游客前来观赏、品尝、习作、休闲、体验、健身、科考、书画、摄影、购物、度假的一种新型农业生产经营形式。一些发达国家如德国、法国、美国、日本、荷兰等，休闲农业开发较早，也取得了明显的社会、经济及生态效益。
休闲农业的类型很多，其中规模较大、对游客具有较强吸引力的主要可归为9种。
（1）观光农园。这是国外观光体闲农业最普遍的一种形式，即开放成熟的果园、菜园、花圃、茶园等，让游客入内摘果、拔菜、赏花、采茶，享受田园乐趣。
（2）市民农园。这是由农民提供土地，让市民参与耕作的园地。一般是将位于都市近郊的农地集中规划为若干小区，分别出租给城市居民，以种植花草、蔬菜、果树或经营家庭农艺。其主要目的是让市民体验农业生产过程，享受耕作乐趣。
（3）农业公园。按照公园的经营思路，把农业生产场所、农产品消费场所和休闲旅游场所合为一体。如，日本有一个葡萄公园，将葡萄景观的观赏、葡萄的采摘、葡萄制品的品尝，以及与葡萄有关的品评、写作、绘画、摄影、体验、竞赛与季节、庆典活动融为一体。
（4）教育农园。这是一种兼顾农业生产与教育功能的农业经营形态，如法国的教育农场、日本的学童农园，中国台湾的自然生态教室等。
（5）休闲农场。这是一种综合性的休闲农业区，游客不仅可观光、采果、体验农作、了解生活，享受乡土情趣，而且可住宿、度假、游乐。其内容一般有田园景观观赏、农业体验、童玩活动、自然生态解说、垂钓、野味品尝等。
（6）森林旅游。利用森林公园和风景区所具有的多变的地形、辽阔的林地、优质的林相和山谷、奇石、溪流等，为人们提供回归自然、休闲度假、旅游、经营、避暑、科考和进行森林浴等的理想场所。
（7）农村留学。为了培养青少年坚忍、朴实、健康、有正义感的人格，许多市民把子女送到农村就读小学和中学，或在假期把孩子送到农村亲属家去寄宿，并参与农场作业、农村地区活动等。
（8）民宿农庄。利用农场提供休闲度假场所。
（9）民俗旅游。利用农村特有的文化或风俗作为农业观光休闲活动的主要内容。
休闲农业是一种将农业、工业与观光休闲三位相结合的综合型农业，其主要特点是寓农业生产于休闲旅游、供游客体验田园之乐趣之中。这种农业所产生的收入或者与农地有关、或者是与某项农副产品有关，但收入来源的主要部分已不是靠出售农产品，而是与农地和农产品有关的农业之外的其他连带收入。
休闲农业在整个国民经济和农业发展中具有独特作用，主要体现在以下几个方面：①拓展旅游观光的项目和内涵，提高旅游观光品位，为游客增添新鲜丰富生动的内容；②保护了自然景观资源；③有利于先进的高效农业科技的示范应用和推广；④保护具有当地特色的农业和农村资源的持续开发利用；⑤有利于促进农村第三产业的发展，为合理利用农村剩余劳动力开辟了新路；⑥为农村经济找到了新的增长点。
休闲农业的发展也具有其独特规律，并非什么农业均能办成休闲农业，应根据当地自然、人文等资源综合考虑。休闲农业区须考虑到具备的条件和内容有如下一些：①农业和农村资源（包括林、牧、渔业、手工业……）；②地理景观，如日出、夕阳、蓝天、雨雾、雪松、山川、溪流、灌溉、田间小路……；③人文艺术，如寺庙、民间花灯、非迷信的迎神赛会、龙舟竞渡、民间绘画、剪纸、雕刻、民乐……；④儿童乐趣，民俗食品（烤红薯、烤白果……）、蟋蟀、蝴蝶、传统农具（牛车、风磨、水磨、石磨、风车、老式农具……）；⑤植物园及森林区；⑥观光果园、菜园、花圃、茶园、桑园、采菇园等；⑦家畜家禽饲养设施包括传统的和现代的设施；⑧垂钓；⑨农林文化、历史文物展示，传统农业和现代农业耕作；⑩名、特、优、新农副产品和加工品的展销。
