在步兵轻武器家族中，冲锋枪是使用较晚的一种，直到一战时才被用到战场上。但它一问世，就以其优异的近战性能，奠定了其在轻武器家族中的地位。直到今天，冲锋枪仍是步兵手中的重要武器选择。
世界上第一支冲锋枪是由意大利人研制的。1915年，由意大利上校维列里设计，由帕洛沙工厂生产的一种重约7千克、发射9mm手枪弹的双管轻型自动武器问世。当时，意大利人还称其为"轻机枪"。此后，意大利人并没有将其深入研发，但德国人对此枪却十分关注。于是，德国著名的轻武器设计师雨果·斯迈塞尔开始了真正意义上的冲锋枪设计。这就是世界上第一支实用型冲锋枪——MP18。一战结束时，德国前线部队已配发了3500多支。
二战是冲锋枪发展的里程碑。其间，以苏、德、美、英为代表的军事强国向世人展现了诸多性能优异的冲锋枪。20世纪70年代以后，冲锋枪以新的面目展现在世人面前。如意大利1983年露面的"幽灵"冲锋枪是专门对付恐怖分子的理想武器。德国反恐特种部队——第9边防大队使用的MP5，以体积小威力大而著称于世，其优良的性能已经博得20多个国家特种部队的青睐。而美国人研制的"卡利科"冲锋枪已经形成系列，有8种可选择火力，目前已经出口17个国家。进入20世纪90年代，一批批新型冲锋枪问世。如比利时的P90冲锋枪，可在1000米处穿透美国目前装备的制式头盔；英国"布希曼"冲锋枪的设计射速每分钟可达450发；而美国人的"卡利科"变型枪，射速高达700发／分钟。
英国布希曼9mm冲锋枪
国别：英国
名称：布希曼9mm冲锋枪
研制单位：布希曼有限公司
功能：杀伤150米近距离内的有生目标
装备情况：装备特种兵、后勤人员和警察"布希曼"是英国1990年推出的一种9mm口径的微型冲锋枪，其最大特点是利用握把内的电子装置来调节射速，以便最大限度地提高命中率，其精度一般轻武器很难达到。这一新颖独特的做法，在轻武器发展过程中还是很有特点的，引起了各国军警界的高度关注。
该冲锋枪采用开膛待击方式，枪重2.9千克，根据作战任务的不同，分别配有83mm、152mm、254mm3种不同长度的枪管，有容弹20发和32发两种弹匣。采用折叠式枪托，可配用可调式两角架，所有部件均为标准件组装而成，分拆组合十分方便。枪的设计射速较高，高达1400发／分，因射速过快，影响射击精度。设计人员通过试验认为，450发／分是最佳射速。但常规的减速机构无法实现这么大的减速，最终采用电子技术来控制，即利用放置在握把内的电子装置来调节射速。这是射速调节器首次使用在冲锋枪上。这种调节器还可用于其他轻武器上，当电池能量耗尽时，该枪还可采用半自动射击方式。
"布希曼"冲锋枪的诞生之所以引起各国军方的注意，除以上特点外，还在于它作为微型冲锋枪，可用作非战斗人员的个人防卫武器，特点是射速的可控性不仅提高了射击命中率，还能保证在解救人质的危急情况下避免殃及无辜。
德国MP5SD9mm微声冲锋枪
国别：德国
名称：MP5SD9mm微声冲锋枪
研制单位：
生产单位：德国赫克勒-科赫有限公司Heckler&KochGmbH（HK）
现状：生产装备
情况：该枪共有6种变型枪，形成了MP5SD系列微声冲锋枪目前德国和其他许多国家的军队和警察装备该枪微声冲锋枪是由德国赫克勒—科赫有限公司生产，该冲锋枪是MP59mm冲锋枪的微声型枪，大约于1975年研制成功，用于微声杀伤135米内的有生目标。该枪分为MP5SD1式、MP5SD2式、MP5SD3式、MP5SD4式、MP5SD5式和MP5SD6式6种变型枪，形成了MP5SD系列微声冲锋枪。目前德国和其他许多国家的军队和警察装备。
系列微声冲锋枪结构紧凑，具有良好的射击精度，并装有各类瞄准具和消声器，是一种设计比较成功的冲锋枪。该系列冲锋枪的基本结构和工作原理与MP5A系列冲锋枪基本相同，主要不同之处是枪管稍短，且枪管外面套有40mm直径的消声筒，枪管上有30个直径为3mm的小孔。该消声筒有前、后两个气体膨胀室。射击时，一部分火药气体经枪管上小孔进入后膨胀室，然后再进入前膨胀室，最后从枪口排出，从而使作用于弹头的气体压力减小，弹头初速低于音速，大大减小了武器射击时的声响。
式有机匣后盖而无枪托，MP5SD2式为固定式枪托，MP5SD3式为伸缩式金属枪托，MP5SD4式、MP5SD5式和MP5SD6式分别在MP5SD1式、MP5SD2式和MP5SD3式上增设了3发点射控制机构。
该系列冲锋枪都配有机械瞄准具、望远瞄准镜、光点投射器和像增强夜视瞄准具。机械瞄准具由固定式准星和带觇孔照门的翻转式表尺组成，射程装定为200米、300米和400米。该系列冲锋枪均发射9mm帕拉贝鲁姆手枪弹。
美国M3A1式11.43mm冲锋枪
国别：美国
名称：M3A1式11.43mm冲锋枪
研制单位：美国通用汽车公司的总设计师乔治·J·海德和工艺师费雷德克·W·桑普森合作研制
生产单位：美国通用汽车公司、伊萨卡枪械公司和布法罗武器公司
现状：撤装装备
情况：产量近5万支由于美国在二次世界大战前夕积极备战，而M1928A1式冲锋枪构造复杂，不适合大批生产，因此1941年6月，美国兵工总署轻武器发展处提出要求发展新的冲锋枪，以取代汤普森冲锋枪。1942年，由美国通用汽车公司的总设计师乔治·海德和工艺师费雷德克·桑普森合作研制出可以单发、连发的T15式样枪，外形类似英国司登冲锋枪。同年冬季，T15式的改进型T20式在阿伯丁试验场进行了全面试验，与T15的主要区别在于取消了单发射击机构。1942年12月，美军正式决定该枪为制式武器，命名为M3式冲锋枪。该枪广泛采用普通金属冲压件，并以先进的精锻方法加工枪管，具有结构简单，勤务性好，成本低廉等特点。
式和M3A1式冲锋枪均采用自由枪机式工作原理。M3式冲锋枪的主要结构特点是：无快慢机装置，只能进行连发射击。由于该枪理论射速只有450发／分，故可手控扳机实现单发射击。同时利用抛壳窗盖内的保险卡销作为枪机保险，当枪机处于前方位置时，关闭抛壳窗可使卡销进入枪机保险孔内，阻止枪机运动；当枪机处于后方时，关闭抛壳窗可使卡销进入枪机前端的缺口内，同样起锁定枪机的作用。机匣右侧的拉机柄结构独特，机柄向后拉动可带动棘爪与枪机上的待击凸起吻合，驱使枪机向后直到被阻铁卡住为止。伸缩式金属枪托可兼用作擦拭通条。
年，还为美国战略情报局生产了一种为数不多的微声型M3式冲锋枪，也就是在枪管上钻有48个直径为6.35mm的小孔，并装上消声器后即可组成M3式微声冲锋枪。1944年12月，美军又对M3式的改进型定型为M3A1式冲锋枪。1945年，美军正式批准用M3式和M3A1式冲锋枪取代汤普森冲锋枪。
式口径为11.43mm，初速为280米／秒，表尺射程为91.4米，理论射速为450发／分，战斗射速为120发／分，自动方式采用自由枪机式，发射方式为连发，供弹采用弹匣方式，容弹量为30发，全枪长为757mm，膛线共4条，右旋，全枪质量为3.63千克。
意大利M12S9mm冲锋枪
国别：意大利
名称：M12S9mm冲锋枪
