20世纪70年代以来，在步枪的发展过程中相继出现了一些性能和作用独特的步枪，如无壳弹步枪、箭弹步枪等。
箭弹枪是一种具有特殊用途的单兵武器，其目的在于寻求一种能以极高的初速发射重量轻、尾翼稳定的弹丸的步枪。
箭弹是一种长细比很大的尖头弹丸，尾翼稳定，通常用钢或密度大的金属制成。也有用双金属制作的，称为双金属弹（其前半部分为重金属，尾部为轻金属）。每发单金属弹中只有一个小箭。
箭弹在撞击目标后弯曲成钩状，其弹道性能变坏。因此，当箭弹射入到比空气密度大800倍的人体肌肉后，由于阻力突然增大很多，因而钩状小箭就会东倒西歪地翻跟头，从而扩大了破坏效果。所以说，箭弹是一种杀伤力较大的弹丸。
弹壳的一个重要作用，是在发射时密闭火药气体，并防止火药气体向枪后喷出。对于无壳弹来说，为了起到弹壳的同样作用，采用了转膛式枪机的闭气装置。这样，当子弹进入弹膛时，弹膛后部即成密闭状态，因而火药气体不会从后部漏掉。
