火药是我国四大发明之一。火药的出现导致了火药武器的诞生。唐末宋初时已利用火药制成了火药箭。继后在石炮的基础上，把火药制成容易发射的形状，点燃后，代替石块，由抛石机发射出去，成了原始的火炮，曾在战争中多次使用。至元代，进一步发展成金属铸成的火铳。现藏北京中国历史博物馆的至顺三年（公元1332）用火铳是现存最早的金属火炮。它重694千克，长353厘米，铳筒中都盖面镌有“至顺三年二月十四日，绥边讨寇军，第三百号马山”三行铭文。火铳口径为105厘米，象这样大的口径，显然是不能端着发射的，而铳筒尾部两侧各有一个约2厘米的方孔，两个方孔的中心位置，正好与铳身轴线在同一平面上。这就表明，只要通过方孔穿上一根铁栓，就可以将火铳固定在木座上。如果在火铳前端的木座上加垫木楔，则使铳身能在较大范围内俯仰，可以命中远近不同的目标。
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