天一阁是明嘉靖时兵部右侍朗范钦所建的藏书楼,建于公元1561年前后,是我国最古的书馆建筑,当时藏书数万卷。现在已收藏珍贵古籍30万卷以上。
藏书楼是二层硬山建筑,楼下六间,楼上除楼梯间外为一大通间,这种不求对称的布局是有原因的:因为当时为了防范大灾,按“天一生水,地六成之”的话,取以水克火之义,所以楼建六间,名取“天一”,并在庭前凿池蓄水,意在消防,置以山石,筑成一处泉石林园,添了不少情趣。
庭园占地约半亩,然而山重水复,石径回环,池南垒石作山,池边依墙立一半亭,池中小桥穿越林石之间。据说石像狮、象、羊、虎、山似“福”、“禄”、“寿”三字形态,然而全在似与不似之间,气势自然、不失雕琢,园虽不大,但它的造园手法,却是江南有影响的一处庭园。