在我国西藏的羊八井，有一座独特的发电站，它使用的燃料，既不是煤，也不是石油；它不靠风力、水力，也不靠太阳能工作。它靠什么工作呢？靠地热。这座当今中国最大的地热发电站，可发出13万千瓦的电力。这真是西藏高原的福气。因为在羊八井，有丰富的地热资源，从这里地下冒出的热气，推动着涡轮机，带动发电机发电，这地下热气真是名副其实的“福气”啊。
用地热发电，不用烧煤，也不用使用其他燃料，所以十分方便，而且干净。一般地热丰富的地区，地热会以多种形式表现出来，只要加以有效的利用，就可以用来发电。
地热常常以干蒸汽、湿蒸汽和热水三种形式出现。对于干蒸汽来说，使用它发电特别方便，把这种蒸汽直接引入涡轮机，就可以推动发电机。这种发电方式，和烧煤的火力发电相似。可惜的是，冒干蒸汽的机会比较少，它只有冒热水和热蒸汽机会的二十分之一，所以干蒸汽发电站较少。
湿蒸汽中除含有蒸汽外，还含有热水。因此，用它发电时，在进入涡轮机之前，要先通过扩容分离器或热交换器把蒸汽和热水分开。这样，蒸汽可以直接用来推动涡轮，而热水则可以作别的用途。
如果冒出的是热水，用它发电，就得想办法变成蒸汽，再进入涡轮机。方法有多种。其中一种是将热水减压，这样它就会马上沸腾变成蒸汽。为此，必须先将热水送到一个减压扩容器里。另一种方法是借助于别的低沸点物质，如氯乙烷、正丁烷和氟利昂等。这些物质沸点很低，稍稍加温就可以蒸发而变成蒸汽。因此，先将地热产生的热水去加温这些物质，这些物质产生的蒸汽就可以推动涡轮机。
地热发电使用的“燃料”是不花钱的，所以各国都在加以研究。但是，地热发电也有一定的困难。比如，不是每一个地方都有地热资源，另外地下冒出的热气、热水并不干净，它要经过净化，即使这样，还会对各种设备产生腐蚀。这样也就限制了地热发电站的发展。
世界上最早建起地热发电站的国家是意大利，时间是1904年。后来，美国、新西兰、日本、澳大利亚和墨西哥等国也相继建立了地热发电站。其中以美国的地热站发电功率最大，最大单机容量达11万千瓦。而日本则准备在本世纪末建成容量为1000万千瓦的地热电站。
我国地热资源丰富，据勘探表明，有14个省、市、自治区的30多个地区的地热资源储量大、面积广，有很大的开发前景。从1970～1979年，我国已建成了7座地热发电站，其中以西藏羊八井的发电站最大。其次还有湖南灰场、河北怀来、江西宜春、广东丰顺地热电站等。其中以湖南灰场地热电站运行最佳。它不仅达到了长期稳定发电，而且发电后的余水还得到了综合利用，可以用来灌溉农田、温室育苗和医疗等。
