萨维茨卡娅，1948年8月4日出生于莫斯科。她的父亲是一位两度荣获苏联英雄称号的空军元帅，在卫国战争中驾机出航200余次，击落敌机22架，是参加过保卫莫斯科领空战斗的著名飞行员。母亲是一位教育工作者，起初当中学教员，后来转到党务部门工作。父亲的飞行生涯和母亲良好的教养，对萨维茨卡娅的成长产生了深刻影响。她幼年是个平平常常的姑娘，除学习功课外，还喜欢音乐、游泳、读书，夏天参加少先队夏令营活动。从中学开始，她从事航空体育运动，决定选择飞行职业，并自觉地为此目标努力。在她上九年级时，参加了奇卡洛夫中央航空俱乐部。
在航空俱乐部，萨维茨卡娅先进入跳伞运动队学习跳伞。在跳伞训练中，她有意识地控制自己的情绪，培养自制守纪、刻苦稳重的能力。在一次从安-12型飞机上进行同温层的跳伞中，她初露锋芒，在14000米的高空跃出机舱，开伞前的坠落几乎接近全程，只在临近地面时才打开伞，创造了这项跳伞的世界记录；她年仅17岁时就完成了450次跳伞，成为一名跳伞健将，三次获得跳伞世界冠军。一年以后，萨维茨卡娅又开始学习飞行，她的父亲为女儿继承父业感到高兴，但向她提出了新的要求：“既然决定从事飞行，就不能把学业丢了，要努力学完大学课程，不能有丝毫松懈。”
在父亲的支持下，萨维茨卡娅报考大学时，自愿选择了莫斯科航空学院的飞机制造专业，进校第二年就开始课余驾驶雅克-18飞机练习飞行。两年后掌握了飞机驾驶技术，成为一名航空运动能手。父母担心这样会影响女儿的学业，但萨维茨卡娅十分好胜，不仅做到了学业和飞行两不误，还养成了每天晚上10点睡觉的习惯。紧张的飞行生活使她锻炼出了独立学习的能力，能妥善地安排和掌握学习计划。她在大学里参加飞行受到奖赏，同时对学业考试也不放松，刻苦攻读航空工程课程，并取得优异成绩。萨维茨卡娅大学毕业后成为飞行教员，并立志当一名试飞员。
萨维茨卡娅积极追求知识，顽强努力学习，如愿考取了试飞员学校，开始是预科旁听，经过8个月学习转为正式学员。在当时的苏联，考入试飞员学校是所有飞行员梦寐以求的理想，而妇女进入这种学校则是更为难得的情况。萨维茨卡娅战胜各种困难，学习驾驶喷气式飞机的飞行技术和本领，不断创造了歼击机速度和升高的飞行记录。1970年，她获得高级特技飞行世界绝对冠军，创造了两项飞行世界记录。
1976年，萨维茨卡娅学完了试飞员学校的全部课程，开始担任试飞工作。她作为一个坚强而有抱负的妇女，终于成为雅克福列夫飞机设计局的一名试飞员。她在短短十来年的飞行生涯中，掌握了20多种机型的驾驶技术，共飞1500多小时，创造了18项飞行记录。1980年第二次在妇女中挑选航天员时，设计局推荐萨维茨卡娅进入航天员队伍，到星城航天员培训中心接受训练，使她实现了从航空到航天的理想。
1982年8月19日，苏联发射“联盟”T-7号飞船，萨维茨卡娅和指令长波波夫、随船工程师谢列布罗夫一起被送上太空。这是她第一次参加太空飞行。第二天，飞船与在轨道上运行的“礼炮”7号空间站对接，萨维茨卡娅等3人进入空间站，受到已在站上居留3个月的航天员别列佐沃伊和列别杰夫的热烈欢迎。他们向第一个进入空间站的女航天员献上了一束在空间站上生长的阿拉伯草花。这5名航天员在太空会合后，进行了多项科学实验工作，萨维茨卡娅负责医学生物学方面的实验，没有发现女性和男性的身体对太空飞行因素影响的反应有什么本质区别。她自己在动脉受压时脉搏正常，在失重条件下的适应性也很强。她在空间站上帮助收获太空种植的阿拉伯草籽，并画下了7株结籽的阿拉伯草图。经过7天太空飞行，萨维茨卡娅和波波夫、谢列布罗夫一起，于8月27日换乘“联盟”T-5号飞船，离开“礼炮”7号空间站安全返回地面。萨维茨卡娅表现出良好的职业素养，坚定，果断，敢于冒险又头脑清醒，顺利完成了第一次男女混合乘员组的太空飞行。
两年之后，1984年7月17日，萨维茨卡娅和指令长扎尼别科夫、随船研究员沃尔克一起，乘“联盟”T-12号飞船第二次上天飞行。18日，飞船和在轨道上的“礼炮”7号空间站对接，站上的基齐姆、索洛维耶夫、阿季科夫3名航天员已在太空生活5个月之久，因此他们见到从地面来访的萨维茨卡娅等3人十分欣喜，并准备协助萨维茨卡娅进行妇女的第一次太空行走。萨维茨卡娅这次太空行走的主要任务，是到空间站外试验工艺操作，使用万能手动工具完成舱外切割、焊接、喷涂等工作。7月25日，她和扎尼另蝌夫通过舱门走出空间站进入敞开的太空，漫步3小时35分，小心翼翼地漂到空间站外壁的一个折叠平台上，将双脚固定在特殊的踏板上，首先用电子束切割一块固定在样品板上的金属样品，然后把两块金属板焊接起来。之后，她又换一种工具，将银喷溆到铝层上，完成了整个太空作业。萨维茨卡娅为此体重减轻了3千克，可见在太空工作的艰苦和劳累。扎尼别科夫用摄像机拍摄转播了萨维茨卡娅在舱外工作的情景。在300千米的高空，萨维茨卡娅第一次走出舱外实验的成功，表明妇女不仅能在空间站内从事各项实验工作，而且也能到舱外的空间开展各项作业活动。
1984年7月29日，世界上第一位在太空行走的女航天员——萨维茨卡娅经过12天的太空飞行，平安返回地面。1986年10月，38岁的她平安生下一个男孩。这说明太空飞行对妇女的生育没有影响。当有人问她对这次太空飞行的感想时，萨维茨卡娅回答说，“从现在起100年，没有人会记住这件事，如果有人记住了，那么对于曾经有人问过妇女是否应该进入太空这样的问题，他们将感到是不可思议的事情。”
