一个从5500米高空坠落到地面的人，居然能侥幸生还，你说这是可能的吗？第二次世界大战中，美国空军的一位空中射击员、空军中士尼古拉斯·阿克梅德，就曾经历过这一人间奇迹。
1944年3月23日夜，皓月当空，繁星点点。美军轰炸机群完成对柏林的轰炸后，正作返航飞行。21岁的阿克梅德所在的机组正沉浸在胜利的喜悦中。突然一架德军歼击机向他们的飞机攻击，飞机着火了，紧接着滚滚浓烟笼罩了机舱，飞机渐渐失去操纵，机长命令机组人员：“立即跳伞。”
阿克梅德准备离开他的工作岗位（后炮塔）去机舱取他的降落伞，但是，一切都晚了，机舱内烟熏火燎，使他喘不过气来。虽然找到了降落伞，但是伞包正在熊熊燃烧。跳伞没有可能了。他想，与其在这浓烟滚滚中煎熬，最后与飞机同归于尽，还不如痛痛快快地跳下去，反正是一死了之。他打开尾炮塔的舱门，头朝下跳人茫茫夜空。
从5500米高空到地面的一分半的时间里，他看到星星在他的脚上方。夜空凉爽的空气抚慰着他，使他摆脱了烟熏火燎之苦。他想，既然已经没有任何措施能拯救自己，那就听天由命吧！他没有追忆任何往事，也没有感到恐怖。他不想掉过头来看地面，更未想过自己的结局。他只记得在快降到地面的瞬间，他曾转过身子，使脚朝着下方。
3小时后，阿克梅德逐渐恢复了知觉，发现自己仰卧在一片松树林内的雪地中。他像是做了一个梦，不知道自己是否还活着。他尝试着活动了自己的双腿，又用手抚摸自己的全身。脑子开始清醒过来，确认自己真的没有死。他坐起来，看到被刮破的衣裤，几处割伤，几处青肿。他清楚地记得自已是无伞坠落的，怎么又会安然无恙呢！
茂密的松树林中有46厘米厚的积雪。松枝的阻挡为他减速，积雪又为他作了缓冲的铺垫。如果阿克梅德的坠落地点再偏开18米，他就没命了。那里没有树林。
