第一次世界大战期间,英国皇家飞行队中有一位赫赫有名的年轻勇士,名叫阿尔伯特·鲍尔。这位王牌飞行员在他短短的1年零3个月的战斗飞行生涯中,击落过44架德国飞机,曾获得陆军十字勋章、卓越服务勋章和维多利亚十字勋章,牺牲时年仅20岁。
1896年8月21日,鲍尔出生于英国的诺丁汉,父亲曾任诺丁汉市的市长;1914年8月,大战爆发时,18岁的鲍尔正在春特学院学习,他想起学院门上的一幅标语:“英国希望每一个人,都去尽他的职责”,便毅然投笔从戎,保卫祖国。开始他被分配到一个警卫部队当兵,由于这种部队不能上前线,他便要求随一支自行车通信队去法国前线打仗。后来这个通信队真上前线了,他又被留了下来,到一个军官训练团当上士。在那里,他买了一辆旧的小型摩托车,每天到一个民办航空学校自费去听课,后来又学习飞行,他自己共花了500英镑,才初步学会了开飞机。然后他要求调到皇家飞行队,经过考试合格,于1915年10月15日,获得了皇家飞行队的飞行驾驶证,驾驶证的号码是1898号。
皇家飞行队装备的是高德隆式歼击机,比他在航校飞过的教练机速度快,开始他飞得不好,教官不满意,并要把他再送回陆军去。鲍尔并没有灰心,他一再向教官保证,一定努力飞出来。几个月过去了,由于他的艰苦奋斗和虚心学习,终于以优异的成绩,获得教官的赞许,在1916年2月18日,被派到驻法国的皇家飞行队第十三中从任少尉飞行员。开始他飞侦察机,为地面炮兵指示目标。他不以此为满足,不断要求去当一名歼击机飞行员,最后终于得到批准,到了第十一中队,这是一支歼击机部队。
鲍尔自从当上歼击机飞行员后,就显示出他非凡的才能。他不但勇猛顽强,而且足智多谋。那时,空战的基本样式是单机缠斗;当时也称为“狗斗”(Dogfight),即敌对两架飞机在空中互相攫搏、互相噬咬似的空战行动。这种行动一般在1~2钟内即见分晓,但也有长达5~10分钟,来回几十个回合不分胜负的。鲍尔的拿手好戏就是在“狗斗”中,绕到敌机后方偷袭,更经常的绕到敌机后下方的死角区,然后抬起机头,以最近的距离射击敌机,因而屡立战功。到1916年6月,4个月的战斗,他已有一打以上的战绩,在第十一中队中荣居首位,同时获得一枚陆军十字勋章。
“一战”时期,还盛行过一种下战书挑战的行动,即一些有名的尖子飞行员飞到敌方机场上空,投下一封战书,指名要对方某某飞行员起飞应战,或说出我是某某飞行员,对方谁敢起飞应战。这种中世纪的骑士遗风,据说是当时的德国空中英雄、“红武士”——里希特霍芬首先兴起的。
年轻气盛的鲍尔战绩累累,他也开始挑战了。1916年6月18日,他飞临一个德军机场,投下一封战书,以轻蔑的语言激怒对方飞行员。当时德军中有一位著名的空中英雄,名叫殷麦曼,正驻在该机场,他不能忍受英国人的傲慢;便起飞迎战,结果被鲍尔击落身亡。还有另一种说法是,殷麦曼由于疏忽大意,在1916年6月18日被英国第25中队一架侦察机上的空中射击员约翰·沃勒下土击落殒命。德国人则声称殷麦曼是因飞机结构问题而致死的。
殷麦曼的名字之所以能传诸后世,主要是因为他曾在1915年,首次完成了以他的名字命名的“殷麦曼上升转变”这一战术动作。这种转变就是在飞机进行俯冲攻击后,利用俯冲得到的速度,立即拉起,前半段类似斤斗的动作,到达斤斗顶点后作半滚改出,向180°方向平飞。这种转变能在空战中迅速获得高度优势,以便再次寻机攻击。殷麦曼之所以成为德国著名的空中英雄,还因为他是德国航空队中首次于1915年8月1日击落过敌机的飞行员,至1915年底时,他已击落过7架敌机,这在当时就算惊人的战绩了。他一生共击落过15架协约国的飞机,成为德国飞行员中王牌中的王牌。由于当时德国对殷麦曼之死严格保密,所以直到木战结束前,英国方面并不知道鲍尔曾击落了殷麦曼。
1916年7月8日,在一天当中,鲍尔就进行了12次空战。8月21日,为庆祝他m岁生日,他8次起飞迎敌。这一天,他被任命为第u中队的代理小队长,并晋升为中尉。
《伦敦每日邮报》在1916年9月11日的一篇报道中说:“阿尔伯特·鲍尔中尉,前任诺丁汉市长之长子,迄今已击落敌机22架。据鲍尔说,他曾参加过82次空战。有一次在夜间,被4架敌机围攻,由于他英勇奋战,结果4架敌机全被他击落,无一幸免。”从此,鲍尔开始在英国扬名,人们称他为空中英雄,甚至是“英雄中的英雄”。
1916年9月,他担任了第印中队的中队长,并取得了击落28架德机的战果。9月16日,荣获一枚卓越服务勋章,10天以后,又得到第二枚陆军十字勋章。1916年11月18日,当他达到击落敌机29架战果时,回到伦敦去接受英皇授予的维多利亚十字勋章。英国首相路易·乔治特设早宴款待。1917年2月19日,在他取得击落第32架敌机胜利后,被批准回家探亲,受到诺丁汉市民的热烈的夹道欢迎。
1917年4月17日,他回到前线,又被任命为著名的“高帽第56中队”的中队长。这个高帽中队,只有大学毕业生和贵族子弟方能跻身其间,鲍尔荣任此职,完全是由于其特殊的贡献。
这时,法国的飞行员居内梅已有了击落40架飞机的记录,使原来在协约国空军中,一直处于领先地位的鲍尔落后了,他下决心一定要赶上他。在1917年的上半年里,鲍尔和居内梅的战绩总是不相上下,你击落一双,我就打下两架。两人的性格和相貌也都相像。两个人都非常勇敢,而且射击技术精良。两人的座机经常是弹痕累累,而且都曾被击落过7次而跳伞生还。
鲍尔自从当了中队长以后,年仅20岁的他,似乎老练了许多。他除经常参加战斗外,还要管理这个有20多架飞机的中队。自4月25日至5月6日,他又经历过26次空战,击落敌机11架,连同他击落过的一只气球,共击落44架敌机,纪录超过了当时的居内梅(按:居内梅在大战结束时,共击落了54架敌机)。1917年5月7日夜间,发生了皇家飞行队和英国全国的一场悲剧,鲍尔被击落阵亡了。他是被德国飞行员罗塞尔·里希特霍芬打下的。罗塞尔是“红武士”里希特霍芬的弟弟。
1917年5月28日,英皇乔治一世特致信鲍尔的父亲:“皇家飞行队员阿尔伯特·鲍尔中尉之阵亡使我深感遗憾与痛惜,为表彰其勇敢与忠于祖国,特追授至高无上的维多利亚十字勋章一枚,以慰英灵。”