1909年9月21日，中国旅美华侨冯如，在美国奥克兰派得蒙特山附近的平坦空地上，驾驶一架有动力的飞机试飞成功，取得了飞行高度457米、飞行距离为804米的成绩。9月Z日，美国引日金山观察者报》曾以《东方的莱特在飞翔》为题，报道了“天才的中国人冯如自己制造飞机，并装上自制的发动机进行试飞”的经过，并作出了“在航空领域中，中国人把白人抛在后面”的高度评价。冯如集研制飞机和驾驶飞机于一身，因而我国的航空史学界称他为中国第一个飞行家。
冯如，字九如，1883年12月15日生于广东省恩平县。12岁时赴美国当童工，夜间学习英文，后在一家工厂当工人。白天他在工厂从事繁重的劳动，夜间努力攻读有苯机械学方面的书籍屈过几年的潜心研究，他在机器制造方面，已积累了不少知识和经验。1906年，冯如在旧金山与当地华侨和亲友集资创办飞机制造公司。1907年，在冯如主持下，广东机器制造厂在奥克兰成立，开创了中国人前所未有的事业——研制飞机，经过两年的艰辛努力，终于在1909年9月制成一架可以载人的动力飞机。尽管这架飞机在第一次试飞时坠毁，但这并没有使冯如灰心，反而促使他继续探索改进之法，经历了6次失败后，终于在第7次制成了一架性能良好的双翼机，并于1911年1～2月间，在奥克兰多次作飞行表演。表演中，创造了时速为105千米的新记录，并在1130米高度上飞行了35千米。孙中山先生当时也在美国，在参观了冯如的飞行表演后，在冯如的飞机旁对着冯如和广大侨胞发表谈话时，第一句就是：“我们中国有杰出的人材”，对冯如的飞行成就大加赞许，并鼓励他回国为祖国同胞月盼。
1911年3月，冯如回到祖国。不久，辛亥革命爆发，冯即投身革命，剔口广东革命军，被任命为陆军飞机队队长。这支飞机队虽因筹备不及，未能参加北上作战，但却增强了革命军的声势。
1912年8月Z日上午，冯如在广州燕塘大操场作飞行表演时，因飞机坠地失事而受重伤，经医院抢救无效而不幸牺牲。
冯如牺牲后，广东军政府陆军司下令表彰其首创中国航空事业的功绩，说“冯如以聪慧之姿，习飞行之术，殚精竭智，极深研几，不期初次试验，遽遭伤死，当从优抚恤，以慰前烈，俾旌来者。”并经临时大总统批准，按少将级军官阵亡例，拨款银元10130元抚恤其家属，并将其事迹宜付国史馆。
冯如死时年仅说29岁，葬于广州黄花岗72烈士墓陵园内，碑文正面镌字为：中国始创飞行大家冯君如之墓。
