在非洲大陆的广大地区，分布着绵延数百公里的沙丘，形成一片浩瀚的沙海，它们不仅对陆地的交通构成巨大的阻碍，也对沙漠中的绿洲造成极大威胁。
1990年，在沙漠占全国很大一部分领土的非洲利比亚，来了一位西班牙巴塞罗那的电子学工程师，他叫安东尼奥·伊瓦涅斯·阿尔瓦，他到利比亚可不是来搞电子设备的，而是带着他的新发明，为利比亚绿化沙漠的。他发明了一种人工造的塑料树，计划在利比亚的一片沙漠中先种三万株到四万株，进行小规模试验。
阿尔瓦发明的人工树和天然树一样，有根、树干和树叶。在坚硬的塑料树干内布满了带纹沟的聚氨酯塑料，具有很强的吸水能力，为了让这种塑料树在白天保留但又能慢慢蒸发水分，他把树干做成密度不同的两部分，树干根部用密度大的聚氨酯（每立方米6公斤），树干端部用密度小的聚氨酯（每立方米45公斤）。树根是由三根空心塑料管组成的，空心管壁上有许多小孔，三根管子就像一个三角架一样埋入沙漠下的土壤里，然后，通过空心管用高压把聚氨酯压进土壤中，形成很长的聚氨酯塑料根，延伸到距树干底部20米远的土壤内，牢牢地把人造塑料树固定在沙漠上，即使速度达每小时140公里的狂风也刮不倒它。
塑料树的树枝和树叶是用酚醛泡沫塑料制成的，全部制成棕榈树形状的树冠，这种树冠能大量吸收夜间形成的露珠，而白天又能蒸发水分。深入土壤的塑料树就像天然生长的树木一样，晚上从露水和雾气中吸收并保留潮气，天亮后又把吸收的水分慢慢蒸发，达到调节干燥的沙漠气候的目的。
阿尔瓦制造的人工树有7米到10米高，为了研究用人造树绿化沙漠，他整整花了4年时间，终于实验成功。由于他的人造树是用防火的聚氨酯和酚醛泡沫塑料做成的，又模仿了天然树吸收水分和蒸发水分的各种作用，因此既不需要浇水，也不会干死，而且还能通过吸收夜间的水分和白天蒸发水分调节沙漠地区的气候，真正达到绿化的效果。
