少年朋友大都知道，氧气瓶是一种耐高压的容器，它所承受的工作压力为150千克／厘米2。为了使用安全，制造时，往往要求它能承受3倍的工作压力，也就是450千克／厘米2。在这一工作压力下不爆裂，才算是合格的氧气瓶。有时候，人们要求氧气瓶能忍受的压力更大，要达到600千克／厘米2以上，远远超过通常的设计指标。
那么，用什么样的钢材才能满足这种高压要求呢？
很显然，用普通钢材非爆裂不可。为此，材料科学家研制成功了一种特殊的材料，它可以满足我们的要求，这种材料叫“玻璃钢”。所谓玻璃钢，是由玻璃与塑料复合在一起制成的。
在本章开头，我们就已经提到，玻璃是一种硬而脆的材料，一摔就碎。由玻璃钢制成的氧气瓶能经得起摔吗？
材料科学家利用玻璃钢氧气瓶做过一次破坏性试验：将一只玻璃钢氧气瓶充气到150千克／厘米2，然后让它从山顶上滚下山谷。这只玻璃钢氧气瓶与嶙峋的岩石剧烈地碰撞着。试验结果，氧气瓶一直滚到谷底，仍然没有爆裂。
经测试表明，一般玻璃的耐拉强度只有普通钢材的八分之一。当我们把玻璃熔化，拉成只有头发丝直径十几分之一，那么细的玻璃纤维，它的耐拉强度可增加十几倍。
大家知道，水泥块耐压，钢材耐拉。用钢材作筋骨，水泥砂石作肌肉，让它们凝成一体，互相取长补短，就会变得坚强无比。这就是我们平时经常见到的钢筋混凝土。
根据这一原理，我们用玻璃纤维做筋骨，用合成树脂作肌肉，让它们凝成一体，这样制成的材料，它的抗拉强度可以与钢材相媲美。因此，人们称它为玻璃钢。
玻璃钢是近30多年来发展迅速的一种新颖材料。它既坚韧，但又比钢材要轻得多。目前，喷气式飞机上用玻璃钢来做油箱和管道，可大大减轻飞机的重量。登上月球的宇航员，他们身上所背的微型氧气瓶，也是用玻璃钢制成的。
玻璃钢加工容易，不锈不烂，无须油漆。我国已广泛采用玻璃钢来制造各种小型汽艇、救生艇及游艇，节约了不少钢材。化工厂也采用玻璃钢来代替不锈钢制作各种耐腐蚀设备，大大延长了设备的寿命。
玻璃钢还为提高体育运动水平立下了汗马功劳哩！从1942年至1957年，在这15年间，因为没有理想的撑竿，撑竿跳高的世界记录仅仅提高了1厘米。新的玻璃钢撑竿出现以后，由于它既轻又富有弹性，从而使记录直线上升。至90年代初，撑竿跳高的世界记录已由1957年的478米提高到609米。
