自7世纪开始，意大利地中海沿岸的城市开始兴盛，并成为欧洲的文化中心，同时玻璃工业也在意大利兴盛起来，特别是威尼斯最为发达。后来，威尼斯的玻璃闻名于世，到公元1291年，所有威尼斯的玻璃工厂全迁到附近的穆拉洛岛上。据说是因为玻璃工人大量使用火，有发生火灾的危险，而真实的原因是为了防止外国窃取玻璃制法的秘密。意大利当局给迁到岛上的几千名工人以高工薪，但严禁与岛外的其他人会面或迁到其他地方，并规定对从岛上携带出一小块玻璃的人处以死刑。
1317年，在穆拉洛岛上开始制造玻璃镜子。由于这种镜子特别好，其他国家也想获得生产这种镜子的秘密，法国政府命令其驻意大利大使窃取生产镜子的技术秘密。这位大使就在一个夜晚从穆拉洛岛拐走了一名玻璃工人，送到法国。还有一个故事讲，有一个叫乔吉奥·贝莱赖诺的工人从岛上逃到了德国，在那儿他自己开了一个工厂。但好景不长，不久这个工厂就被一把火烧个精光，他本人也被人刺伤，差点丧命。
法国人从威尼斯盗来的玻璃制造技术，后来又传入欧洲其他国家。到1688年，法国人奈伏在一次偶然的机会发现，熔化的玻璃流到金属台上时，能成为玻璃板，他由此得到启发，发明了制造大块玻璃板的技术，今天的水磨玻璃就是利用这种技术制成的。1902年，美国的拉巴斯发明了把熔化的玻璃放进大圆筒里，使用机械边喷出边冷却的方法，大批量生产出平板玻璃。从此，生产平板玻璃更容易了。
1903年，美国人欧文斯发明了用玻璃制造啤酒瓶的自动制瓶机，每小时可生产2500个啤酒瓶。同时，在美国又开始研究不使用圆筒，把熔化的玻璃直接从槽炉中拉制生产平板玻璃的方法，经过十年的努力，又完成了用拉延方法生产平板玻璃的制造机。美国的汽车大王福特立即决定，利用自动流水线生产汽车车窗玻璃。
从此，玻璃工业在20世纪飞快地发展起来，另外，对各种光学玻璃、耐热玻璃、玻璃纤维等特殊性能的玻璃也进行了研究，今天，玻璃的用途仍以惊人的速度在发展。
