第22章 载人气球首次飞越大西洋

一个多世纪以来，人们曾先后进行过17次载人气球飞越大西洋的飞行，但都以失败告终，有5人为此献出了生命。然而，人们并未因此放弃乘气球飞越大西洋的希望。1978年8月11日20点43分，美国48岁的设计师本·阿布鲁佐、44岁的马克西·安德森和31岁的艾勒克特拉航空公司总经理拉里·纽曼，驾驶着一只巨大的气球告别了美国缅因州的雷斯克岛市，开始了艰难的航行。气球在平均海拔6000米的高空以每小时30～40公里的速度向对岸目标——布尔歇机场飞去。气球飞行了138小时6分钟，行程5000公里，于8月17日降落在法国西北部埃夫勒小镇附近的麦田里，偏离了原定着陆点96公里。这次飞行同时创造了气球行程最远和留空时间最长的两项世界纪录，实现了100多年来人类欲乘气球飞越大西洋的愿望。

三名美国飞行家乘坐的气球，名叫“双鹰二号”，有11层楼那么高，达30米，球体直径20米，由棉质和轻质的橡胶膜做成，具有抗油、抗热、抗水性能。气球上半部涂银色，以反射阳光，防止因氦变热膨胀而使气球升得太快；气球下半部涂的是黑色，因夜间水温比气温高，黑色可从洋面吸热，这样能防止气球迅速下降。气球下面的吊舱是一个长方形的盒子，长52米，宽18米。一旦气球掉进海里，吊舱可在海上漂浮。吊舱内存放着飞行家们途中所需的一个月的食物和水，必要的导航仪器等，以及压舱砂袋和铅块。这次飞行所花的费用竟达125000美元。