看着这一切，少年国王很想知道原因，但不知怎么他的嘴唇就像被施了魔法一样，无论如何也张不开。黑人们不停地谈话，他们为了一串亮珠子吵起来。两只白鹤绕着船飞来飞去。
年轻奴隶最后一次带来的珠子比所有奥马兹的珍珠都美，因为它圆得像一轮满月，并且比辰星还要白。可是他的脸却比这颗珠子还要白，他一倒在甲板上，耳朵和鼻孔里便立刻冒出血来。他略略颤抖了一下，便不动了。黑人们耸了耸肩头，把他的尸体丢到海里去了。
这时，船长把那颗珠子拿在手里，阴沉的脸上浮出了笑容，他把它按到前额上，俯下头行了一个礼。“它应当用来装饰小国王的节杖。”他说完，就打个手势叫黑人起锚。
听到这句话，少年国王突然睁开眼，猛地坐起来，穿过窗户，他看见黎明的灰色长指头正在摘取垂灭的残月，他又睡着了，继续做梦，他的梦是这样的：
他梦见自己正走过一个阴暗的树林，树上缀着奇异的果子和美丽而有毒的花朵。他经过的时候，毒蛇向他噬噬地叫着，彩色鹦鹉带着尖叫声飞过树丛。大龟在热的泥水中昏睡。林中到处都是猴子和孔雀。
他不停地向前走，直到在树林尽头看到一大群人在一条干涸的河床上做工，才停下了脚步。其中有一些像蚂蚁似的挤在崖上，在地上挖了些深坑，自己下到坑里去。有的人拿着大斧在劈岩石；有的人在沙里掏摸。他们连根拔起仙人掌，又随意践踏红花。他们你叫我、我喊你地忙来忙去，并没有一个偷懒的人。
死和贪欲躲在一个石洞的阴暗处守着他们，死说：“我厌烦啦，把他们分给我三分之一，让我走吧。”
可是贪欲摇头不肯。她答道：“他们是我的佣人。”
死问她：“你手里是什么东西？”
“三粒谷子，”她回答，“这与你有什么关系？”
“给我一粒，”死说，“把它种在我的园子里，只给一粒，我就会走开的。”
“别做梦了，我是不会给你的。”贪欲说。她把手藏在她的衣袖里面。
死微微一笑，慢慢地从衣底里取出一只杯子，把它浸在水池中，于是从杯中出来了疟疾。疟疾从人群中穿过，三分之一的人倒下来死了，只见他们身后起了一阵冷雾，无数的水蛇在他们身边缠绕着。
贪欲见自己的佣人死了三分之一，便嚎啕大哭起来并不停地捶着她那干瘦的胸膛，哭得很伤心。“你杀死了我三分之一的佣人，”她哭道，“你去吧。鞑靼人的山中正在争战，双方的国王都在唤你去。阿富汗人杀了黑牛，正开去参战。他们用他们的长矛打他们的盾牌，并且戴上了铁盔。我这山谷跟你有什么相干，你为什么要留在这儿不走呢？你去吧，不要再到这儿来了。”
“不，”死答道，“你不给我一粒谷子，我就不走。”
可是贪欲捏紧了手，牙齿也闭得紧紧的。“我什么也不给你。”她喃喃地说。
死又笑了，他从地上捡起一块黑石子，掷进树林中去，便从野松丛中走出来热病，穿着一件火焰的袍子。她走在人群中，随意挨着人们，凡是被她挨到的人都倒下死了。她的脚踏过草地，人们眼前立刻一片荒凉。
贪欲狠狠地盯着死，“你太残忍了，”她喊道，“你太残忍了。在印度各大城市内正发生饥荒，城中的蓄水池已经干了。在埃及各大城市内也正发生饥荒，蝗虫已经从沙漠飞来了。尼罗河水并没有涨上岸来，僧侣们埋怨着爱西斯和阿西利斯。你到那些需要你的人那儿去吧，不要再残害我的佣人。”
“你说什么都没用，”死坚定地说，“不给我一粒谷子，休想让我消失。”“我什么也不会给你。”贪欲说。
死再一次笑了，他把两个手指放在嘴里，随着一声响亮的哨声，一个少女从空中飘来。她额上写着“瘟疫”二字，一群瘦老鹰在她周围盘旋。她的翅膀罩住了整个山谷，所有的人全死了，无一生还。
贪欲哭叫着穿过树林逃走了，死跳上他的红马骑着走了，他的马跑得比风还快。不知何时，谷底里爬满了从泥沼中钻出来的许多有鳞的怪物，一群胡狼在沙上跑着，仰起鼻孔大声吸气。
少年国王哭了，他说：“这些人是谁呢？他们在找寻什么东西呢？”
“他们在找寻国王王冠上面镶嵌的红宝石。”站在他背后的一个人答道。
少年国王吃了一惊，他转过身子，看见了一个香客打扮的人，手里捧着一面银镜。
他脸色发白，又问：“哪一个国王？”
香客答道：“看这面镜子吧，它会给你答案的。”
少年国王看向那面银镜，镜子里的身影不禁使他不寒而栗，那人正是他自己，他大叫一声，便醒了，明亮的阳光射进屋子里来，窗外，花园和别苑的树上，鸟群正在歌唱。
这时，御前大臣和文武官员进来向他行礼，内侍们给他捧来金线的王袍，又把王冠和节杖放在他面前。
少年国王看着那些精美的东西，他承认它们是他在世上见过的最美的东西，但是他又记起了自己的梦，便对大臣们说：“把这些东西拿开，我不要穿它们。”
朝臣们大吃一惊，有的人笑了，他们以为他是在开玩笑。
可是他又严肃地对他们说：“把这些东西拿开，把它们藏起来，不要让我看见。虽然是我加冕的日子，我也不穿戴它们。因为我这件袍子是在忧愁的织机上用痛苦的白手织成的。红宝石上粘满了血，珍珠上罩着死亡的身影。”他把他的三个梦都对朝臣们讲了。
听了他讲的三个梦后，朝臣们个个面面相觑，低声交谈说：“他一定疯了，因为梦终究是一个梦，幻觉也终究是幻觉罢了。它们并不是真的，不值得我们去注意。并且那些替我们做工的人的生命跟我们有什么相干呢？难道一个人没有见过播种人就不应该吃面包，没有跟葡萄园丁谈过话就不应该喝葡萄酒吗？”
这时，有一位御前大臣首先发言道：“陛下，我求您把这些阴郁的思想丢开，穿起这件漂亮的袍子，戴起这顶王冠。因为要是您没有一件王袍，百姓怎么会知道您是国王呢？”
“真的是这样吗？”少年国王看着他，问道，“要是我没有一件王袍，他们就会认不出我是国王吗？”
“是这样的，陛下。”御前大臣大声说。
“我从前还以为自己真的有帝王相，”少年国王答道，“可是也许你说的不错。不过我还是不穿这件袍子，也不戴这顶王冠，我进宫来的时候是怎样打扮，现在也就怎样打扮着出宫去。”
说完，他挥手让朝臣们都退下，只留下一个比他小一岁的内侍服侍他。他在清洁的水里洗了澡，打开一口大的漆颜色的箱子，拿出他在山里给牧人看羊时候穿的粗皮衣和粗羊皮外套。他把它们重新穿在身上，他手里拿着他那根牧人杖。
看着他的装扮，小内侍瞪圆了那双蓝色的大眼睛，提醒道：“陛下，我看见了您的王袍和节杖，可是您的王冠在哪儿呢？”
听到这话，少年国王顺手折下一枝爬在窗台上面的荆棘。把它折弯，做成一个圆圈，放在自己的头上。“这就是我的王冠。”他答道。
少年国王穿戴好后，就走出他的屋子到大殿上去，贵族们正在那儿等候他。
他刚一出现，大殿内便一片哗然，贵族们对他叫起来：“陛下，百姓们都在等着看他们的国王，您却扮一个乞丐给他们看。”有的动了怒说：“他丢了我们国家的脸，不配做我们的主子。”可是他一个字也不回答，径直走了过去，他走下亮云斑石的楼梯，出了铜门，上了马，直奔礼拜堂而去，小内侍在他旁边跑着。
一路上，百姓们都叫着，嚷着，嘲笑着他，说他是乞丐，不是国王。
他勒住马说：“不，我是国王。”他便把他的三个梦对百姓们讲了。
少年国王刚讲完，便有一个人从人群中走出来，痛苦地对他说：“皇上，您不知道穷人的生活是从富人的奢华中得来的吗？我们就是靠您的阔绰来活命的，您的恶习给我们面包吃。给一个严厉的主子做工固然苦，可是找不到一个要我们做工的主子却更苦。您以为乌鸦会养活我们吗？您对这些事又有什么补救办法？您会对买东西的人说：‘你得出这么多钱买下。’又对卖的人说：‘你得照这样价钱卖出’吗？我不相信。所以您还是回到您的宫里去，穿上您的紫袍，细衣吧。您跟我们的痛苦有什么关系呢？”
“富人和穷人不是弟兄吗？”少年国王问道。
“是的，”那个人答道，“那个阔兄长的名字叫该隐。”
少年国王眼含热泪，在人们的抱怨声中缓缓来到礼拜堂的大门口，守门的士兵们拦住他说：“你在这儿找什么！这道门只有国王才能进来。”
这句话惹怒了他。“我就是国王。”他喊道，并推开卫兵的首领走了进去。
老教主惊讶地看着身旁的牧羊人打扮的少年国王，忙迎上前来，用颤抖的声音说：“孩子，这是国王的衣服吗？那么我该拿什么样的王冠给你加冕呢？我又该拿什么样的节杖放在你手中呢？事实上这对于你应该是一个最快乐的日子，不是一个屈辱的日子。”
“那么快乐就不应当穿愁苦人做的衣服吗。”少年国王说。然后他把他的三个梦又对主教讲了。
听了他的话后，老教主紧锁着眉头说：“孩子，我是一个老人，经历过许多的事，我知道这个广大的世界上有许多坏事情。凶恶的土匪从山上跑下来绑走一些小孩，拿去卖给摩尔人。狮子躺着等候商队走过，抓骆驼吃。野猪挖起山沟里的谷子，狐狸咬了山上的葡萄藤。海盗洗劫了海岸，他们焚烧渔船，抢走渔网。麻疯病人住在盐泽里，用芦苇秆子造房屋，没有人可以走近他们。乞丐们流落街头，到处漂泊，跟狗抢饭吃。你能够叫这些事情不发生吗？你会跟麻疯病人同床睡眠，让乞丐跟你一块儿进餐吗？你会叫狮子听你的吩咐，野猪服从你的意志吗？难道那位造出贫苦来的人不比你聪明？因此我并不赞成你所做的事情，我愿意看到你回到你的宫里去，做出快乐的面容，穿上适合国王身份的衣服，我要拿金王冠来给你加冕，我要把镶嵌着珍珠的节杖放在你手中。至于你那些梦，不要再去想它们了。现实的担子太重了，不是一个人就能担得起的，人世的烦恼也太大了，不是一颗心受得了的。”
“你不该在这个神圣的地方讲这种话。”少年国王说，他大步走过主教，登上祭坛的台阶，立在基督的像前。
他立在基督像前，在他右手边和左手边有着灿烂的金盆，盛黄酒的圣餐杯和装圣油的瓶子。他跪在基督像前，珠宝装饰的神座旁边蜡烛燃得十分明亮，香的烟云盘成青色细圈在圆顶下缭绕。他垂着头祈祷，那些穿着硬法衣的教士都下了祭坛给他让出地方。
突然，教堂的门被撞开了，贵族们手持利器叫喊着冲进来，“那个做梦的人在哪儿？”他们目无一切，“那个打扮得像乞丐的国王——那个给我们国家丢脸的孩子在哪儿？我们一定要杀死他，因为他不配统治我们。”
低下头做祈祷的少年国王并没有说话，直到祷告完，才转过身看着他们，眼神中写满了忧愁。
此刻，太阳穿过彩色玻璃窗照在他身上，阳光在他周围织成一件金袍，比那件按他的意思做成的王袍还要好看。那根枯死的牧杖开花了，开着比珍珠还要白的百合花。干枯的荆棘也开花了，开着比红宝石还要红的玫瑰花。百合花比那颗最好的珍珠还要白，花茎是亮银的。玫瑰花比上等红宝石更红，叶子是金叶做的。
他穿着国王的衣服站在那儿，珠宝装饰的壁龛打开了，从光辉灿烂的“圣饼台”的水晶上射出一种非凡的神奇的光。他穿着国王的服装站在那儿，这个地方充满了上帝的荣光，连那些雕刻在壁龛中的圣徒们也好像在动了。他穿着华贵的王袍立在他们面前，风琴奏出音乐来，喇叭手吹起他们的喇叭，唱歌的孩子们唱着歌。
没有了吵闹声，没有了抱怨声，百姓们顺从地跪下来，贵族们也把剑收回鞘，向他行君臣大礼。老教主脸色发白，他的手颤抖着。“伟大的主啊，感谢你送给了我们一个举世无双的国王。”说完他也跪倒在祭坛下。
少年国王一言不发地从祭坛上走下来，穿过人群向皇宫走去，人们都低着头，谁也不敢抬头看他那天使般的脸。
