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第11章 大鼻子矮怪物(2)

“天晓得,”父亲回答说,“七年前,不错,到今天算来有七年了,他在市场上被人拐走了。”

“七年前。”雅谷大吃一惊叫喊起来。

“是的,小伙子,七年前,我记得清清楚楚,那天我的妻子回家来,一边哭着一边对我说,孩子整天没有回来,她到处打听,到处找,还是没有找到。我从前就常常担心会发生这种事,跟我女人也说过不知多少回。雅谷算得上是个很漂亮的孩子,是我老婆的骄傲。她听见人家赞扬他就高兴得不得了,常派他送蔬菜到有钱人家里去。这也无可厚非,何况人家每次都重重地酬谢了他。可我当时就说,千万不要掉以轻心!城市很大,市里有不少坏人,要当心让人拐走雅谷啊!我说的话果真应验了。一天有个丑老太婆到市场上来,挑这挑那,结果买了一些东西,她自己拿不动,我女人是个好心肠的人,就让孩子把货送去……从此就再也见不到他了。”

“您说,这事到现在已经有七年了?”

“不错,整整七年了,我们请人到处寻找他,还挨家挨户去问。那些喜欢这孩子的人,也帮着我们找,就是怎么也找不到。有一个活到九十岁的老婆婆说,这可能是老妖婆‘香草通’干的,她每隔五十年要进城一次,购买各式各样的东西。”

鞋匠说到这里,懊悔得把手中的皮鞋敲得很响,而且狠狠地往两边拉开蜡线。雅谷这时渐渐明白过来。原来他不是做梦,而是真变成过松鼠,替老妖婆干了七年活。他的心愤怒得几乎炸裂开来。那老妖婆偷去了他七年青春,给了他一些什么补偿?不就是学会了擦亮椰子壳做的拖鞋,学会了擦干净她房间里的玻璃地板?还有,不就是从豚鼠那里学会了厨房里的种种秘密本领?他在那里站了好久好久,思索自己的命运。这时他的父亲问他:“年轻的先生,有什么要为您效劳的?要不要买双新的拖鞋,还是……”他笑着说,“要我为您的鼻子做一个皮套子?”

“您为什么对我的鼻子这样感兴趣?”雅谷问,“我为什么要替鼻子做一个皮套子?”

鞋匠回答道:“萝卜白菜,各有所爱。不是我话多,我要是也长这样一个吓人鼻子,我一定请人做一个套子,而且要用粉红色的纹皮。您瞧,我这里正好有一块这样的好皮料,当然,料至少要用一尺来长。不过您会把它保护得很好的,小先生,我很清楚,您一定经常把鼻子撞在门框上、车子上,躲也躲不掉。”

雅谷听了这话不由得毛骨悚然。他摸摸他的鼻子,它又粗又大,足足有两手长!这样说来,是老太婆使我变了样,因此母亲不认得我,大家都叫他丑八怪矮子精!“师傅!”他带着哭声向鞋匠说,“您手边有没有一面镜子,借我用一下可以吗?”

“年轻的先生,”鞋匠一本正经回答他说,“您的长相并不值得自我欣赏,您用不着时时刻刻照镜子。您要把这种坏习惯改掉,您这种习惯会叫人笑话的。”

“唉,就让我照一照吧,”雅谷叫道,“那当然不是为了自我欣赏!”

“别再麻烦我啦,我没有镜子,我老婆有一面小镜子,可是我不知道她放在什么地方。您如果非照不可的话,那么请到街对面理发师乌尔班那里去,他那里有一面镜子,比您的头大一倍,到那里去照吧,再见!”

父亲说罢,就轻轻把他推出店铺,关上门又干起活来,雅谷垂头丧气穿过街,到理发师乌尔班那里去,那人原也是他的老相识。“您好,乌尔班!”他向他说,“打搅了,我想请您让我照一照镜子。”

“不用客气,镜子就在那边,”理发师边笑边喊,等着刮胡须的几个顾客也都跟着哄堂大笑起来,“好个漂亮的小青年,身材苗条,小脖子像天鹅,两只手像女王,一个小塌鼻子,没有比您再美的了,您要是真的对这些自豪,那就请您自己去照照吧,别让人家说我因为妒忌您,不让您照镜子。”

乌尔班说到这里,理发店里已经充满了笑声。雅谷惴惴不安地走到镜子前面,当他从镜子里看到自己的模样时,不由得流下了伤心的眼泪。“亲爱的娘,难怪你认不得你的雅谷了,”他自言自语说,“在以前快活的日子里,你总喜欢在人前夸奖他,现在他不是那个模样了!”他的眼睛小得像猪,鼻子大得盖到嘴上和下巴上,头颈几乎没有了,仿佛头直接插在肩膀上,因此朝左右转动,就会使他感到疼痛;他的身体还和七年前一般矮,人家从十二岁到二十岁会长得很高,可他在这些年里光往横里长了,他的胸部和背部都高高凸起,看上去像一个装得满满的小口袋;而这又肥又胖的上半身却放在两条又小又细的腿上,差点没把它们压断。身子上挂下来的两条手臂虽说和平常人一般大小,可上面长着两只又枯又焦的粗手,手指却又细又长像蜘蛛的脚。要是他把手指伸直,不用弯腰就可以触到地面。小雅谷就成了这个模样,一个奇形怪状的小矮子。

那天早晨的情景又浮现在他的眼前。那老太婆走到他母亲的一只筐子前面来的时候。他当时嘲笑老太婆的种种丑相,长鼻子,蜘蛛脚似的手指,如今都叫他自己长上了,她就是没有让他长上那条摇摇晃晃的细长脖子。

“怎么样,我的王子,您把自己欣赏够了吧?”理发师笑着向他走过来,注视着他说,“如果有人喜欢怪模样,梦里也不会做到这副滑稽的模样。矮小子,我倒想给您提个建议。我这理发铺虽然主顾不少,但是最近几天我对生意还不大满意。因为附近沙姆理发师在铺子门口让一个大个子接待客人,他把许多主顾都招揽过去了。找一个大个子没有什么希奇,像您这样一个小人却不容易找到了。怎么样,矮小子,到我这里来帮工吧,我给您住,给您吃喝,给您衣服,您样样都有;您给我一大早起来就站在铺子门口,招呼客人;您还得打肥皂沫,给客人们递手巾,我相信,我们一定会相处得很好的。我们的主顾,一定比哪家都多,而且客人准会给您小费。”

孩子听了这个建议,心里非常冒火,竟要把他当作理发铺的活招牌!但是转念一想还是忍受侮辱的好。因此他很冷静地回答理发师说,他太忙,不能做这类工作,说罢就走开了。

他很清楚,那恶老太婆虽然使他变了形,却并不能使他意志消沉。他不再去想,七年前他是怎么搞的。他只相信,在这七年里,他确实变得聪明和懂事了。他对过去漂亮现在变丑,并不伤心,他伤心的是,父亲竟把他像狗一样赶出门外。因此他决心,再到母亲那里去讲个明白。

他于是又回到了市场上,他请母亲耐心地听他把话讲完。他把那天早晨他们和老太婆相遇的情景详细地回忆了一遍,并向母亲说起了许多童年的有趣的事。接着他又讲述了这七年里他怎样变成松鼠,替那妖婆干活,那妖婆又怎样因为受到嘲笑,把他变成了这个模样。鞋匠妻子听完他的话,不知怎么办才好。他讲的童年往事,都确凿无疑,可就是不相信他在这七年里会变成松鼠,她说:“这是不可能的,世上哪有什么妖婆。”她瞧着这个丑陋的矮怪物,心里说不出的厌烦,不相信他是自己的儿子。最后她认为,最好是同丈夫商量商量,她便收了摊子,带着孩子一起来到鞋匠的店铺。

“你瞧,”她对鞋匠说,“这人自己说他是我们丢失的雅谷。他讲给我听,七年前他是怎样被拐走的,那个妖婆用魔法把他变成了这个模样。”

“是吗?”鞋匠打断了她的话,他怒气冲冲地说,“他是这样对你讲的吗?好啊,这个野小子!一小时前我对他所说的话,他跑到你那儿去搬给你听,作弄你!我的儿子,你受了魔法吗?那好,我来替你把魔法解除。”他就拿起一根他刚切好的皮条,跳到孩子身边,朝着他的驼背和两条长臂膀乱抽乱打,打得雅谷又哭又喊夺路逃走了。

在这个城市里,也和在别处一样,很少具有同情心的人,大家都不肯帮助一个不幸的丑八怪。雅谷整天没吃一点东西,没喝一滴水,晚上蜷缩在教堂的台阶上,挨了一夜冻。

当第二天黎明他醒来的时候,仔细地思索着自己的前程,现在父母都不认他,他一个人如何生存呢。他性格高傲,不愿去做理发师的活招牌,也不愿去做供人取乐的小丑。那该去找什么样的工作呢?这时他才想起,做松鼠的时候,自己曾在烹调方面学得一手好本领。他相信自己的手艺比一般厨师都高明。对,他决心靠这个手艺挣钱。

到了早晨,街上的行人越来越多了,他先走进教堂去,做了祈祷。随后他就去实施自己的计划。他知道,统治当地的公爵是个好吃好喝的人,喜欢顿顿有美味佳肴,还曾经到世界各地去招聘厨师。他走到公爵府大门口,守门人上前盘问他,大门口的人都嘻嘻哈哈嘲笑他,他说要见总厨师。他们一边笑,一边把他带到前院,那些仆役们都站定身子看他,有的还嬉皮笑脸向他围拢过来,一大群佣人拥着他走上宫廷的台阶,马夫丢掉了手里的硬刷子,送信的仆人飞快地跑来,铺地毯的仆人忘了给地毯拍灰。这些人你推我挤,乱成一团,好像兵临城下一般,到处都在喊:“一个矮子,一个矮子!你们看到一个矮子吗?”

这时宫廷总管蛮横地走过来,手里拿着一根粗大的鞭子。“岂有此理,你们这群狗,在这里狂吠什么!你们难道不知道,公爵还在睡觉吗?”他挥动鞭子,毫不留情地打向几个马夫和看门人。“唉,大爷,”他们喊,“您没有看见吗?我们带来了一个矮子,一个您从来没有见到过的矮子。”宫廷总管看见这个矮子,强忍着一肚子的笑,因为他认为笑会有失自己的尊严。他用鞭子赶走人群,把矮子带进宫里,问他来干什么。他听说他要找总厨师,便说:“你弄错了,我的孩子,你多半是要找我公爵府的总管吧,你想做公爵的贴身小丑,是不是。”

“不,大爷,”雅谷回答说:“我是个出色的厨师,能做各式各样山珍海味。请您带我去见总厨师,也许他用得着我的手艺。”

“人各有志,不过矮子,你可能是太年轻了,考虑问题不太妥当,竟想到厨房里去!假如做一个贴身小丑,你什么事也不用做,吃喝随便,还有好看的衣服穿。你那烹调技术未必能当得上公爵的厨师,做个厨房里的学徒又委屈了你。你一定要试试,那我们就去试试吧。”宫廷总管说着就拉住了他的手,把他带到总厨师的房间里去。

“尊敬的总厨师。”雅谷向他深深鞠了一个躬,鼻子几乎碰到地上,“您是不是需要一个手艺高强的厨师?”

总厨师把他上下打量一遍,放声大笑起来。接着高声说道:“什么?你也想当厨师?你以为我们的炉灶低得很,你只要把头一伸,把脚一抬,就能够得着吗?哦,亲爱的矮人啊!谁引荐你来当厨师,那是在和你开玩笑。”总厨师说罢捧腹大笑,宫廷总管和屋子里的所有仆人也都跟着笑了起来。

雅谷面对他们的嘲笑却表现得很镇定。他说:“这样一个什么都齐备的府里,大概不在乎一两个鸡蛋,一点果汁和料酒,一点面粉和香料吧?请你们随便吩咐我做一道菜,给我材料,我可以当着你们的面很快就做出来,那时你们就会说:他确实是一个名副其实的厨师。”雅谷讲这一番话的时候,小眼睛在炯炯发光,长鼻子在来回晃动,细得像蜘蛛脚的手指也在做出种种姿势。他终于说服了总厨师。“好吧。”总厨师拉着官廷总管的臂膀说,“为了大伙都开开心,我们就一起到厨房里去一趟吧。”他们穿过好几个厅堂和走廊,最后进了厨房。那是一个很宽的房间,布置非常讲究,有二十只炉灶在不断冒火,厨房中间还有一潭溪水在流动,那是个鱼池。另有一些用白石和名贵木材做成的柜子,里面放着种种储备用料,随手可以拿到,左右两边还有十个大仓库,里面贮藏着西方和东方各国的美味食品。厨房里一排排炊事人员忙忙碌碌把锅子、罐子、叉子和勺子捣得叮叮当当响成一片。但是他们一看见总厨师来到,便都肃静下来,光听得炉火在噼啪发响,溪水在汩汩流淌。

“爵爷今天要吃什么早点?”总厨师问专管早点的大师傅,他是个老厨师。

“老爷!他今天吩咐做丹麦浓汤和红色汉堡小肉圆。”

“好,”总厨师接着说:“你听到了吗,爵爷要吃什么?你有把握做这两道精致的菜吗?这小肉圆你一定不会做,那得有诀窍才行。”

“做这种菜是最简单的,”矮子的回答出乎大家的意料,原来他在做松鼠的时候经常做这种菜,“做汤给我预备某某蔬菜、某某香科以及野猪的肥肉、马铃薯和鸡蛋就行;做小肉圆给我预备四种肉,”他压低声音光让总厨师和早餐厨师听见。“佐料需要一点点酒、鸭油、生姜跟一种名叫开胃草的香草。”

“对啊!确实一点也不错!你这是从哪个美食家那儿学来的?”厨师惊讶地叫起来,“他说得完全正确,就是要放开胃草这点连我们也是头一次听到。不错,有了它,味道一定更好。啊,看来你还真有点门道!”

“这一点倒真是没有想到,”总厨师说,“可是我们得先让他试做一下,把他要的佐料都给他,准备好家伙,让他先把早点做起来。”

炊事人员连忙分头去准备家伙,功夫不大一切就绪,可是,小矮子连炉灶还够不到呢,大家只得搬来几只椅子,在上面架起一块白石板,让这位小奇人站在上面施展手艺。一大群厨师、学徒、仆役都站在他旁边,围成一个大圈子,一个个惊异地注视着他的一举一动,只见他双手十分灵敏,不多一会儿功夫,就把两样菜调制好了。他吩咐把两只锅子放到火上,等他喊好再拿下来,接着他就数起数来,数到五百,只听得他高喊一声“好”,学徒赶紧把两只锅子端下来,小矮子就请总厨师开锅品尝味道。

总厨师让一个学徒拿来一只金羹匙,先在溪水里洗一洗再递给他,他郑重其事地走到灶前,闭起眼睛,咂咂舌头品了品这两道菜,这才高兴地说道:“好极啦!我敢说,这味道实在太好啦!宫廷总管,您要不要也尝一调羹?”总管弯下身去,拿起羹匙尝了尝,也满心欢喜地说道:“亲爱的早膳师,您的手艺一向很了不起,是个经验丰富的厨师,但是这样美味的汤和汉堡肉圆想必您也是头一次尝到吧!”早膳厨师也尝了尝这两道菜,尝过以后恭恭敬敬地握着小矮子的手说:“小先生!您真是个烹调大师,加上开胃草这道菜真是别有风味。”

正在这时,公爵的侍役走进来吩咐开饭,厨师便用银盘将这两道早膳盛好,侍役端走了,总厨师却拉着小矮子的手到他的房间里去和小矮子闲扯起来。没多久,公爵就派人来找总厨师,总厨师立刻换上新衣服,跟着那人去了。公爵喜形于色。他把盛在银碗里的早点都吃得精光,总厨师到来时,他正在抹胡须。他说道:“听着,总厨师,我对你的厨师们一向很满意;我要问你,今天的早点是谁做的?这样的美味,我自从接位以来,还没有尝到过;你说说,厨师叫什么名字,我要赏他几块金币。”

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