「原达特利的贱民白夜，本官再问一遍——尔，可知罪？！」
面对经验老到的主审官这番高屋建瓴、兼具威慑与恫喝意味的审词，不似寻常犯人那样因恐惧而瘫软失语、焦急申辩或是干脆哭嚎喊冤，跪在地面的十五岁女孩依然冷静如常。到了这种时候，她也不着急开口，反倒伸手拾起面前早已备好的一纸认罪书，将上面所列的罪状逐条仔细读了读：「原来如此…」
白夜照异常镇定的举动，固然让那一直观察着她的主审官暗中提起了几分警惕；但真正让他感觉凛然的，还是于白色尸布展开之际，对方年轻的瞳孔深处，那抹以镇定作为掩饰的…无论生的尊严遭遇怎样苦痛的践踏，都漠不关心的寡然与麻木。
那是即便一辈子与死者打交道的仵作、修尸匠都无法真正做到的无动于衷。
那是…从本性里就视人命为草芥的轻忽。
上一次碰到这么棘手的货色，他记得，已经是将近三十年前，提审一个混迹江湖十数载、手上少说也沾了百千人鲜血的亡命之徒的时候了。对方是曾于锦赤战争中立下了赫赫战功的一员猛将，原本在战争结束、衣锦还乡的最初几年，等待着他的是广田豪邸、美妻娇子——足以让任何人称羡的光鲜生活，却从未让这个男人内心某个被战火烧穿的空洞得到弥合，相反，那个洞破得愈来愈大、愈来愈黑……
身边的人，以至于男人自己，都以为他只是不习惯清闲的日子。然而，当男人手握一把锈迹斑斑的斧头、将午夜时分身旁熟睡的妻子与宅邸里的仆人逐个劈死时，他才恍然明白，他怀念的，由始至终都是那脑浆中沸腾着的、无法遏制的杀人冲动，与那冲动被满足时的至福时刻。
「——可现如今这孩子，」主审官望着那张若是没有左颊丑恶红斑、还能勉强算得上秀气的稚嫩脸庞，以及脸庞上如其人心智般毫无破绽的淡漠神情，「要么，就是调查书上写的真实年龄有误，要么——」
——要么，这便是一个真正与生俱来的杀人者。
见白夜照将罪状放回原地，主审官目光中带着审慎，催促道：「看完了？看完了就准备签字画押罢。」她却不慌不忙地道：「在那之前，我还有一事不太明白。这具尸体…面目全非，腐败程度又如此高，诸位大人是如何断定，他就是认罪书中所言的那名郑姓都卫官无误的呢？是仵作从尸体上检出了能确认身份的物事？还是已经请了本人的直系亲属确认过尸身了？」
似未料嫌犯竟会反过来质问司法官员，堂上的几人有短时的面面相觑。
在上司催促眼神的扫视中，有一人硬着头皮向主审官禀报道：「大人，这郑某非本地人氏，于歌乐都内只与他的一名远房叔父偶尔有来往，但这人也在两个月前患了急病离世。短时间内也来不及派人去原籍寻找其直系亲属…」话虽如此说，尸体成了那样，就算把亲生老母请来估计都认不得——恐怕这才是在场大部分人的真实想法。「但是根据郑某生前同僚的证词，尸体的年龄、身高与体型均完全相符，而且郑某无故失踪旷勤的时间点亦是四月廿一，与推测的死亡时间也基本一致……」
说话的那名从属官还罗列了他所谓的许多「证据」和「推论」。
各种似是而非的巧合，都仿佛为白夜照层层叠叠地笼罩上「凶手」的精巧侧影；然而——「就结果而言，能证明尸体就是郑姓都卫官的直接证据，还是一个也没有…？」
这个问题尽管简单，却出人意料地直指症结所在。
并不意外于对方此刻的无语词穷，白夜照接着又问道：「那么换种问法。既然早在四月廿一，都卫营的人就已发现这郑都卫官缺勤，之后为什么没有马上进行大规模搜查？而是一直拖到时隔三月的今日，才因为检举的线索发现其被杀害——这，是不是说明其人的行踪不明，并未对周围造成很大的反响，甚或——还可能是一种常态？」
之前那名说话的年轻从属官闻言一怔，面现些许惊疑——尽管还没听见下面的话，但从对方露出这个细微的神情起，白夜照其实已经能够肯定自己的推论——对方翻阅着手中的记录簿道，「根据郑氏以前还在营上的出勤记录，的确是有多次因为醉酒、赌博等缘故未按时归营，最长一次达到三天。所以一开始同营的人员都没觉得异常。而依照都卫营的营规，在郑氏无故脱营的第十日时，营上便正式下达了将其开除离营的决定。之后——」
「行啦、那些都是无关紧要的细枝末节！耍点小聪明，转移重点、混淆视听…这种伎俩，说实话，本官过去见得多了。」眼见这场审讯的节奏渐为白夜照主导，主审官阻止下属继续说下去，「现在有人举报你涉嫌杀害朝廷命官，且当日有不止一个的目击者能证明你是最后一个与郑氏接触的人；而且埋尸的地址也正是你和郑氏最后被看到的地点，与检举者提供的线索一致——以上铁证如山，岂容你空口抵赖？！还是给本官老老实实认罪画押罢……」
堂上的主审官一声令下，白夜照身后那名早就等得有些不耐烦的狱卒马上心领神会，上来就扣住女孩的后脑勺强行往地上磕，同时抓起她的左手沾了朱砂就欲往那张白纸黑字的罪状上摁——
可眼看就在那手指距离纸面只有不足寸许时，那名牛高马大的狱卒却骇然发现：无论自己再怎么用力、却都无法让那看似孱弱无力的苍白手掌下沉哪怕一丝——堂堂一名七尺大汉龇牙咧嘴、使出吃奶的劲儿却仅能堪堪与一个瘦弱女孩僵持的滑稽场面，落在在场人眼里，却完全是另一番说不出的诡异。
有些慌张地扫了眼一旁角落里的两名缁衣人，主审官迅速冷静下来：「大胆贱民，竟敢藐视公堂、违抗官命！来人、给本官上刑——」
「让你的人别白费力气了。」
尽管依然保持着趴伏于地面的姿态，可于那张异于常人的丑陋面容上，丝毫不见落于下风的狼狈慌张——那种不可思议的、将对眼下这出肤浅闹剧的不耐掩饰得很好的平淡口吻，简直就像她才是那个生杀予夺的掌权者一般：「……想以这种方法让我认罪，大人就不怕您这锦国『开国以来第一要案』，变成『开国以来第一笑柄』么？」
「…岂、岂有此理！本官倒是要看看你如何能让本官成为笑柄？」
「虽然不是不理解大人受了耳提面命、急于将我定罪的心情，但有一件事恐怕要让大人失望了……」顿了顿，白夜照接下来以一句话，让堂上的所有人如遭当头一棒、呆立当场：「——那名郑姓前都卫官还活着。」
「你…你说……郑、郑氏根本…没死？」在场人中，最震惊的恐怕要属那名似乎负责调查死者信息的年轻从属官了。
「不仅没死，我还亲眼见过他——就在…上个月初十。」
